¿Qué es el VIH?
John es un consumidor de drogas intravenosas sexualmente activo que últimamente se ha preocupado por sus riesgos de contraer el VIH después de un examen físico anual. Como parte de la educación del paciente, es útil comprender exactamente qué es el VIH y sus síntomas. Observemos cómo su proveedor de atención médica define estos elementos para John.
El VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana , es una enfermedad transmitida por la sangre causada por la infección por los retrovirus VIH-1 o VIH-2. El VIH 1 es más prevalente. Estos retrovirus matan o dañan las células del sistema inmunológico conocidas como células T CD4 . Puede contraerse por actividad sexual o por compartir agujas, como se ve comúnmente con el uso de drogas intravenosas, los cuales son factores de riesgo importantes para John. El VIH también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Síntomas
Entonces, ¿qué tipo de signos y síntomas deberían alertar a John de que podría haber contraído el VIH? A diferencia de muchas otras enfermedades, el VIH en sí no presenta ningún síntoma de presentación específico. Recuerde que el VIH provoca la disminución de la cantidad de anticuerpos de células T que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Cualquier síntoma que aparezca es causado por un problema médico subyacente que el sistema inmunológico del cuerpo ya no puede prevenir.
En muchos casos, especialmente al principio después de adquirir la enfermedad, John podría estar asintomático , lo que significa que no hay signos de enfermedad. Si bien es posible que no tenga síntomas, todavía tiene la enfermedad y puede transmitirla a otras personas. A medida que disminuyen las células T del cuerpo, las infecciones oportunistas comienzan a causar enfermedades. Una infección oportunista es una enfermedad que se presenta con frecuencia y con mayor gravedad en personas con un sistema inmunológico debilitado. Una persona con un sistema inmunológico sano podría no enfermarse en absoluto o, al menos, no presentar síntomas muy graves. Ejemplos de síntomas de estas infecciones incluyen enfermedades similares a la gripe, fiebre, erupciones cutáneas y agrandamiento de los ganglios linfáticos.
Los pacientes con VIH pueden tener síntomas similares al SIDA, como diarrea crónica, pérdida de peso o incluso demencia. Con el tiempo, el VIH puede progresar a SIDA o al síndrome de inmunodeficiencia adquirida cuando el sistema inmunológico ha perdido gravemente su capacidad para combatir las infecciones. En esta progresión posterior del VIH, John podría desarrollar repetidas enfermedades graves de naturaleza potencialmente mortal.
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Diagnóstico
¿Cómo sabría John con certeza si ha contraído el VIH? Su historial reciente de múltiples parejas sexuales y uso de drogas lo pone en riesgo, pero ¿el simple hecho de tener un resfriado significa que tiene la enfermedad? Afortunadamente, el VIH se puede detectar fácilmente mediante un análisis de sangre. Su proveedor de atención médica puede extraer una muestra durante un examen de rutina o en una cita de prueba separada. Los proveedores de atención médica recomiendan exámenes de detección anuales para personas con comportamientos de alto riesgo como John, así como para personas cuyos trabajos los ponen en mayor riesgo de exposición, como la policía y los trabajadores de la salud.
Las pruebas modernas del VIH buscan antígenos de las proteínas del VIH en lugar del virus en sí. Los antígenos son proteínas producidas por el sistema inmunológico en respuesta a la introducción del virus. Un análisis de sangre puede detectar la presencia de antígenos del VIH antes de lo que puede detectar el virus real. Las pruebas iniciales positivas conducen a más pruebas para obtener un recuento de anticuerpos más preciso a fin de rastrear la progresión de la enfermedad. Existe una prueba rápida que detecta tanto anticuerpos como antígenos con fines de divulgación para ayudar a las personas que pueden no tener acceso a un tratamiento médico regular.
Afortunadamente para John, sus pruebas resultaron negativas para el virus del VIH, lo que significa que no tiene la enfermedad. Aunque por ahora está libre de problemas, puede disminuir drásticamente sus posibilidades de contraer el VIH en el futuro mediante prácticas sexuales seguras y evitando el uso de drogas ilícitas.
Resumen de la lección
El VIH o virus de la inmunodeficiencia humana es una enfermedad transmitida por la sangre causada por los retrovirus del VIH, que matan o dañan el sistema inmunológico del cuerpo. A medida que las células T CD4 del sistema inmunológico se agotan, los pacientes se vuelven susceptibles a infecciones oportunistas , que pueden causar síntomas similares a los de la gripe, inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y erupciones cutáneas. Los pacientes pueden permanecer asintomáticos durante algún tiempo y, aunque no presentan síntomas, todavía tienen la enfermedad y pueden infectar a otros. La etapa final del VIH es el SIDA o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida , que puede provocar enfermedades repetidas e infecciones oportunistas fatales.
El diagnóstico del VIH se confirma mediante análisis de sangre. Las pruebas de las instalaciones médicas modernas buscan antígenos , que indican la respuesta del cuerpo a una infección por VIH en lugar del virus en sí. También existen pruebas rápidas en entornos de extensión para pacientes sin acceso a la atención médica tradicional.
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