Pasta
A medida que el mundo se interconecta cada vez más, buscamos cada vez más en nuestros alimentos para definir tradiciones, cultura y herencia. En pocos lugares esto es tan cierto como en Italia, donde el estado de la alimentación es la ley. Por supuesto, pocos alimentos definen la vida italiana tanto como la pasta . De hecho, el italiano promedio come aproximadamente 51 libras de pasta cada año.
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Pero, ¿qué es exactamente la pasta? La palabra en sí es italiana para «pegar», refiriéndose a la consistencia pastosa de la masa. Obviamente, los italianos no son las únicas personas en el mundo que hacen fideos (los chinos tienen el récord de la cultura de fideos más antigua del mundo), pero lo que hace que la pasta italiana sea única es el conjunto de ingredientes. Esa pasta pastosa se crea a partir de trigo duro, notable por un contenido de gluten extra alto que le da a la pasta italiana la capacidad de secarse con éxito y luego hervirse en trozos suaves pero resistentes. Entonces, el trigo duro es el rasgo que define a la pasta italiana, pero ¿de dónde viene? Esa respuesta requiere un poco más de explicación.
Pasta antigua
Los orígenes exactos de la pasta italiana son muy controvertidos. Sabemos que los chinos estaban haciendo fideos ya en el año 5000 a. C. y algunas personas creen que las técnicas chinas se transmitieron a través de antiguas rutas comerciales hacia el Mediterráneo. Otros creen que las técnicas de pasta italiana son más autóctonas. La evidencia más temprana posible de la pasta italiana se remonta a la civilización etrusca. Una tumba etrusca de 400 a. C. en Toscana contiene relieves de objetos que algunos historiadores creen que son herramientas antiguas para hacer pasta.
No todos están de acuerdo, pero parece que en la época del Imperio Romano se consumía algún tipo de pasta en Italia. Los romanos producían millones de toneladas de cereales al año, y secarlo como pasta habría sido una buena forma de almacenarlo. De hecho, es en esta época que encontramos el primer uso registrado del término macarrones , que en la cultura histórica italiana era un término que describía la pasta seca de cualquier forma.
Aún así, hay problemas. Los romanos eran meticulosos registradores, pero dejaron solo unas pocas descripciones escritas de la pasta. Teniendo en cuenta que tenemos muchas otras recetas romanas, esto es extraño y puede sugerir que la pasta aún no era muy popular.
Una pasta más moderna
Se debate la naturaleza de la pasta antigua, pero lo que reconoceríamos como pasta existía sin duda a finales de la época medieval. Alrededor del siglo XIII, los registros de pasta comienzan a aparecer en toda Italia. ¿Por qué? Italia estaba entrando en un período prolongado de crecimiento, sostenido por la riqueza proveniente de las recientemente inauguradas Rutas de la Seda. Los comerciantes italianos estuvieron entre las primeras personas que realmente se beneficiaron de esta nueva era del comercio internacional, y muchos historiadores creen que fue su frecuente movilidad y su nueva riqueza lo que llevó a compartir e interesarse por las recetas locales de pasta en toda la península.
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Cabe señalar que las Rutas de la Seda también contribuyeron a uno de los mitos perdurables de la pasta: que fue traída a Italia desde China por Marco Polo , el famoso explorador veneciano. Las historias de Marco Polo describen sus encuentros con los fideos chinos, lo que lleva a algunos a asumir que este fue el origen de la pasta italiana moderna. Parece bastante claro que la pasta ya existía en este punto, y muchos historiadores realmente se preguntan si el propio Marco Polo era real o no, pero hay un elemento de verdad aquí. En este momento, se introdujeron muchas nuevas tecnologías e ideas en Italia desde China. La producción de fideos y pasta puede haber estado entre las industrias afectadas por el intercambio internacional de ideas.
A partir de ahí, Italia estalló en una era de prosperidad sin precedentes conocida como el Renacimiento, y la pasta estaba allí en el corazón. De hecho, el propio Papa emitió estándares de calidad de la pasta en el siglo XIII, y las ciudades del Renacimiento tenían gremios de fabricación de pasta artesanal, junto con los gremios de otros artistas y artesanos. La pasta se convirtió en una característica omnipresente de la vida italiana durante el Renacimiento, el lienzo sobre el que se podían diseñar un millón de comidas diferentes.
Pasta en los Estados Unidos
A medida que la pasta se convirtió en el alimento de facto de Italia, se invitó a embajadores y emisarios extranjeros a probarla y llevaron las recetas a sus propios países. En el siglo XVIII, uno de esos embajadores no era otro que Thomas Jefferson . Según la tradición, quedó fascinado con una variedad con base en Nápoles y se puso a trabajar para presentar el plato a la nueva nación de los Estados Unidos. Por supuesto, el concepto de macarrones(como todavía se llamaba) no era completamente nuevo para los estadounidenses. Durante años, la juventud británica que estuvo de gira por Italia y se obsesionó con la cultura italiana se ganó el apodo de ‘macarrones’. Con el tiempo, el término pasó a referirse a cualquier persona adinerada y con estilo de alta costura. El pobre estadounidense Yankee Doodle, tratando de imitar a estos refinados jóvenes británicos, se mete una pluma en la gorra para participar de sus modas italianas. Si bien la canción fue un insulto, a los estadounidenses les encantó y la adoptaron como propia. También estaban más que felices de adoptar la pasta de macarrones en sus vidas.
Resumen de la lección
La pasta es un fideo italiano, definido por el uso de trigo duro para crear una pasta pastosa que se puede secar y luego hervir. Si bien los orígenes exactos de la pasta no están claros, la evidencia sugiere que se consumía en el Imperio Romano, e incluso por los etruscos, ya en el 400 a. C. La pasta, tal como la conocemos, apareció realmente a finales de la época medieval, justo antes del comienzo del Renacimiento. La riqueza, la movilidad y el comercio durante la era de las Rutas de la Seda llevaron a una explosión de pasta, posiblemente con influencias de los fideos chinos. La pasta se convirtió rápidamente en el alimento de facto de Italia, elaborada en cientos de variedades y consumida en toda la península. Si bien se extendió por Europa desde allí, la pasta siempre será un alimento básico italiano y la pasta que mantiene unida la cultura italiana.
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