El colapso de la China imperial

Nuevas culturas

En los primeros años del siglo XX, China estaba en problemas. La dinastía Qing había gobernado China desde 1644 y, a pesar de ser manchú, demostró su voluntad de gobernar China como lo habían hecho los mejores emperadores chinos nativos. Basándose en el gobierno de emperadores anteriores, como Kangxi, así como en los extensos escritos de la filosofía confuciana, los Qing fueron ardientes en sus intentos de asegurar que su gobierno tuviera todas las ventajas del gobierno tradicional chino. Sin embargo, el mundo ha cambiado mucho y las prácticas tradicionales ahora están simplemente obsoletas.

Durante siglos, China se había considerado el centro del mundo conocido y, por tanto, el único estado realmente civilizado. Por supuesto, durante siglos sus vecinos habían incluido a los mongoles y turcos móviles, y países como Vietnam, Corea y Japón que a menudo estaban dispuestos a pagar tributo para mantener a los chinos fuera de su cabello. Sin embargo, esa estrategia ya no pudo funcionar. A pesar de los mejores intereses y los mejores intentos del gobierno, los chinos ya no pudieron mantener a nuevos vecinos poderosos fuera de China. Estos vecinos incluían las importantes potencias coloniales de la época, desde Francia y Gran Bretaña hasta Alemania y Estados Unidos. En las negociaciones, los chinos hicieron grandes afirmaciones sobre ser el centro del cielo, y los occidentales simplemente se rieron de sí mismos, felices de inclinarse ante el Emperador.

Guerra contra las drogas y los mismos errores

Por supuesto, los occidentales no solo buscaban vender productos benignos a los chinos, querían ganar dinero. Durante el siglo XIX, uno de los bienes comerciales más rentables fue el opio , una forma de heroína sin refinar. No hace falta decir que el opio era increíblemente adictivo y, para los británicos, era un producto increíblemente barato de vender. Los chinos pobres pronto desarrollaron una adicción por las cosas, lo que hizo que los británicos hicieran muchas fortunas con su venta. Sin embargo, los chinos se opusieron a esta nueva droga en los mismos términos que el gobierno estadounidense moderno limita la cocaína de América del Sur. Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, China no estaba realmente en condiciones de desafiar a los británicos, y durante las Guerras del Opio, lo aprendieron de la manera más difícil. Los chinos lucharon contra los británicos dos veces para intentar detener la venta de opio, una vez entre 1839-1842 y nuevamente entre 1856-1860. Los chinos perdieron en ambas ocasiones. Después de perder miles de tropas a manos de los británicos mejor armados, se vieron obligados a hacer más concesiones, incluido permitir que aún más opio inunde las ciudades chinas.

Mientras tanto, la dinastía Qing vio que no podía detener el avance cultural y comercial de Occidente. Creyendo que era una debilidad de sus innovaciones, regresaron al pensamiento confuciano más tradicional. Una institución que había sido durante mucho tiempo parte de la cultura china eran los Exámenes Imperiales, destinados a permitir que solo los mejores y más brillantes sirvieran como administradores. Sin embargo, tanto dependió del resultado de estas pruebas que, en lugar de fomentar un nuevo pensamiento, se hicieron cargo de enfoques más conservadores. Los exámenes imperiales ahora tenían respuestas formuladas, en lugar de la originalidad que había traído tanta prosperidad a los Qing al comienzo de su reinado. De hecho, los exámenes en sí serían descartados como otra innovación dañina, lo que significa que el liderazgo se ve envuelto en más y más incapacidad.

Mientras tanto, en Europa y América las sociedades estaban experimentando grandes expansiones de innovación social y tecnológica, dando a los representantes de esas sociedades en China aún más riqueza e influencia. Pronto, los japoneses estaban incluso en el juego. Desde 1868, habían trabajado para ponerse al día con las potencias occidentales, reformando por completo toda su sociedad. Al igual que los europeos, vieron que el camino a seguir incluía las colonias, y China ofrecía esas oportunidades.

Rebelión y desintegración del boxeador

Incluso fuera de los Qing, otros grupos en China comenzaron a rebelarse fuertemente contra la influencia occidental. Muchos de estos grupos se enfurecieron por la influencia de Occidente, especialmente por su aparente hipocresía al proporcionar cristianismo y opio. Uno de los grupos más famosos para luchar contra Occidente fueron los Puños Justos y Armoniosos, más conocidos como los Boxers . Con el apoyo de la emperatriz Cixi, los boxeadores se movieron para suplantar violentamente las influencias occidentales de todo tipo, matando a ministros europeos y quemando iglesias en el año 1900.

No hace falta decir que Occidente no estaba satisfecho con esto. Pronto, un ejército masivo de tropas japonesas, rusas, británicas, francesas, alemanas y estadounidenses aterrizó en China, conquistando efectivamente el país en todo menos en el nombre. Un Qing aún puede ocupar el trono, pero el gobierno real en China se dividió cada vez más entre las potencias occidentales y los caudillos locales. Más que nunca, China estaba ahora dividida entre Occidente. El dominio occidental y el descontento chino con él limitaron gravemente la capacidad de la dinastía Qing para continuar su dominio sobre China. Con la muerte de la emperatriz, grandes trozos de territorio comenzaron a separarse de China, mientras que las posesiones occidentales se mantuvieron relativamente estables. Finalmente, el niño emperador Puyi se vio obligado a abdicar del trono en 1911, y el cargo de emperador chino desapareció.

Resumen de la lección

Esta lección analizó la caída de la dinastía Qing en China. A pesar de sus puntos fuertes iniciales, los Qing no pudieron competir con los intereses occidentales, especialmente desde el momento de las Guerras del Opio en adelante. En lugar de optar por innovar, los Qing miraron hacia atrás a las enseñanzas confucianas anteriores, que eran simplemente demasiado anticuadas para competir con la ideología occidental. Después de una revuelta abierta con la Rebelión de los Bóxers, China se debilitó aún más, y con la muerte de la emperatriz y el ascenso de un niño emperador, Puyi, la dinastía finalmente se vino abajo.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Comprender las razones detrás de la caída de la dinastía Qing y el fin del sistema imperial en China.
• Describir cómo la falta de modernización de China afectó su capacidad para defenderse de los forasteros.
• Explica las razones detrás de las guerras del opio y el boxeador.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador