Leopold von Ranke
Los estudiantes de historia de hoy están más que familiarizados con la importancia de las fuentes primarias. La investigación histórica simplemente no puede existir sin fuentes primarias. Esa idea ni siquiera está en debate (y considerando la cantidad de críticas dirigidas contra la disciplina desde el advenimiento del posmodernismo, eso es decir algo). En pocas palabras: un análisis crítico de las fuentes primarias es la base de la investigación histórica.
Por supuesto, no siempre fue así. La historia como disciplina fue una vez muy diferente. Entonces, ¿de dónde vino realmente la investigación histórica moderna? Para eso, tenemos que mirar al erudito alemán del siglo XIX Leopold von Ranke (1795-1886). En palabras del historiador moderno Edward Muir, Ranke es para la disciplina de la historia lo que Darwin es para la biología. Como historiadores, aquí es donde comienza nuestra propia historia.
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Historia a principios del siglo XIX
Leopold von Ranke tomó un trabajo como maestro de escuela alrededor de 1817. Ahí es donde comienza nuestra historia. En aquel entonces, la historia era una disciplina muy diferente. El propósito de estudiar historia era moralista; el objetivo era interpretar el pasado en términos de situaciones y agendas presentes. Como resultado, los libros de historia de la época estaban profundamente sesgados, escritos con el propósito expreso de apoyar una agenda o ideología. Estas historias se basaron en los relatos de otros historiadores, recuerdos secundarios y, a menudo, creencias apócrifas y no verificadas sobre el pasado. Si estas representaciones tradicionales del pasado eran precisas o no, era en gran medida irrelevante; todo el propósito era interpretarlos en el contexto de los problemas modernos.
Ranke se mostró en desacuerdo con esto. Como maestro de escuela, le preocupaba presentar información incorrecta a sus alumnos. Cuantos más libros de historia leía, más se daba cuenta de que todos sufrían prejuicios, inexactitudes e inconsistencias. El deseo de encontrar relatos más fiables lo llevó a una exploración obsesiva del pasado, y Ranke se convirtió en un historiador experto. Estaba particularmente influenciado por el trabajo de Barthold Niebuhr , un erudito que había abogado por un enfoque más científico del estudio de las civilizaciones clásicas antiguas.
El nuevo método de Ranke
En 1824, Leopold von Ranke publicó la primera de sus influyentes obras, Historia de las naciones latinas y teutónicas, 1494-1514 . Lo realmente notable de esto fue un apéndice titulado Crítica de la escritura histórica moderna , en el que Ranke criticaba y rechazaba las formas tradicionales de estudiar la historia. Identificó las historias modernas como sesgadas, inexactas y poco fiables, y propuso aplicar las ideas básicas de Niebuhr a la historia moderna. Según Ranke, la historia podría estudiarse científicamente, sin prejuicios subjetivos.
Entonces, ¿qué significa eso? Al denunciar la inexactitud de los textos históricos de la época, Ranke argumentó que la precisión solo puede provenir de la crítica analítica de los documentos originales. Como escribiría más tarde, «Veo que llegará el momento en que basaremos la historia moderna ya no en informes de segunda mano … sino en relatos de testigos presenciales y en las fuentes más genuinas e inmediatas».
Con eso, Leopold von Ranke se convirtió en el primer historiador moderno en insistir en que la investigación histórica se base en fuentes primarias. Tuvo la oportunidad de poner en práctica estas teorías después de que el ministro de educación prusiano leyó su crítica, lo nombró para la Universidad de Berlín y le dio acceso completo a los archivos reales prusianos. Con nuevas fuentes originales a su alcance, Ranke se dedicó a realizar estudios sobre la historia otomana y española. Esos proyectos le valieron el suficiente respeto como para poder acceder también a los archivos de Viena.
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Mientras revisaba los documentos originales, Ranke continuó escribiendo sobre la historia como disciplina en sí misma. Su enfoque científico y objetivo lo llevó a afirmar que la historia, como otras disciplinas científicas, debe tener sus propios métodos. La metodología era importante para Ranke, pero el objetivo general de la investigación histórica también lo era. Anteriormente, la historia se estudiaba en términos del presente. Ranke, en cambio, insistió en que el estudio de la historia «no era para el pasado como parte del presente, sino para el pasado como pasado». Ésta era la única forma de garantizar una historia científicamente objetiva. Como afirmó en la introducción de la Historia de las naciones latinas y teutónicas, 1494-1514 , los historiadores tuvieron que esforzarse por presentar la historia «como realmente era».
Crítica e impacto
En este punto, es posible que muchos estudiantes de historia se pregunten por qué nunca antes había oído hablar de Leopold von Ranke. Su nombre ciertamente no tiene la familiaridad del de Darwin. Es importante señalar que Ranke no fue un historiador perfecto y hay muchas críticas a su trabajo. Por un lado, a pesar de su enfoque en la objetividad, muchas de sus historias fueron muy pro-monarquía. De hecho, no es en sus historias reales donde vemos el mayor impacto de Ranke. Muchas de sus ideas más influyentes sobre cómo se podría / debería estudiar la historia provienen de introducciones o conclusiones de su trabajo, no del trabajo en sí. Más allá de eso, su influencia provino en gran medida de enseñar estas ideas a sus estudiantes.
Dicho esto, la importancia de Leopold von Ranke realmente no se puede exagerar. Convenció a una generación de historiadores de que la investigación histórica debería ser objetiva, científica y basada en el análisis de fuentes primarias. Estos estudiantes difundieron sus métodos por Europa e incluso fundaron el primer programa de doctorado en historia en los Estados Unidos. Así, Ranke tuvo un gran impacto en la historia, tanto como disciplina como en la historia misma.
Resumen de la lección
Leopold von Ranke (1795-1886) fue un historiador alemán del siglo XIX que criticó el enfoque subjetivo y moralista de la historia a principios del siglo XIX. Si bien la investigación histórica de la época se basó en fuentes de segunda mano y suposiciones tradicionales, Ranke introdujo la idea de una historia científica, basada en el análisis crítico del material fuente original. Fue el primer historiador moderno en promover un uso tan devoto de las fuentes primarias, y aunque su propia investigación aplicó estas ideas de manera imperfecta, inspiró a una nueva generación de estudios que se convirtió en la base de la historia como disciplina actual. Para los historiadores modernos, nuestra historia comienza aquí.
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