Anatomía y fisiología de la boca

Canal alimenticio

El sistema digestivo es básicamente un tubo continuo que recorre su cuerpo. El propósito del sistema digestivo es descomponer y absorber los nutrientes que come y bebe. Estos nutrientes luego se absorben en el torrente sanguíneo y se transportan a todas las células de su cuerpo.

Este tubo continuo del sistema digestivo a través del cual pasan los alimentos y del que se eliminan los desechos, se llama canal alimentario . Puede recordar este término relacionando la palabra ‘alimenticio’ con ‘elemental’. Así como los niños de la escuela primaria reciben bocadillos para alimentarse, el tubo digestivo proporciona nutrición a su cuerpo.

El tubo digestivo a veces se denomina tracto gastrointestinal (GI) o simplemente tracto digestivo. Cualquiera que sea el nombre que prefieras, el lugar de partida es siempre el mismo, y ese es la boca. En esta lección aprenderá sobre la anatomía de la boca y cómo inicia el proceso digestivo.

Saliva y glándulas salivales

Glándulas salivales ubicadas debajo de la lengua y la mandíbula.

Para obtener una comprensión clara del papel de la boca en el proceso digestivo, sigamos a Frank cuando sale del trabajo. Frank acaba de trabajar ocho largas horas y tiene mucha hambre. Decide detenerse en el puesto de perritos calientes local para un perrito caliente de lujo con todos los arreglos.

Mientras Frank hace fila, huele el delicioso aroma de los hot dogs calientes y se le hace la boca agua. Bueno, no es exactamente correcto decir que la boca de Frank produce agua. En cambio, es la saliva la que se produce. La saliva es una secreción que contiene enzimas que humedecen los alimentos e inicia la digestión de los almidones.

Al igual que tú, Frank tiene tres pares de glándulas que secretan saliva en la boca. Estas glándulas se denominan colectivamente glándulas salivales . Estos pares de glándulas se encuentran alrededor de la boca. Dos de los pares de glándulas se encuentran en el piso de la boca. Son las glándulas salivales submandibulares y las glándulas salivales sublinguales, como se muestra aquí. Vemos que el prefijo ‘sub’ significa ‘debajo’. La palabra ‘mandibular’ significa ‘mandíbula’ y la palabra ‘lingual’ significa ‘lengua’. Así que estos pares de glándulas salivales reciben su nombre por su ubicación debajo de la mandíbula y la lengua. El otro par se encuentra con uno en cada mejilla, justo delante de las orejas.

Curiosamente, son estas glándulas salivales ubicadas en las mejillas, conocidas como glándulas parótidas, las que se inflaman en la enfermedad infantil que alguna vez fue común llamada paperas. Debido a que la inflamación hace que las mejillas se hinchen y parezcan algo abultadas, a veces se dice que una persona con paperas tiene ‘mejillas de ardilla’.

Ubicación de las glándulas parótidas en la boca.

Amilasa salival y digestión química

Como hemos mencionado, hay enzimas que se encuentran en la saliva que descomponen los almidones. Estas enzimas se denominan amilasa salival . En la vida cotidiana normal, pensamos en los almidones como alimentos como patatas, pan y pasta. Pero en un laboratorio de ciencias, pensamos en los almidones como un tipo de alimento compuesto por muchos azúcares que están vinculados entre sí.

La amilasa salival comienza a romper los enlaces que mantienen unidos estos azúcares complejos, esencialmente dividiéndolos en azúcares simples. La digestión química es el término que se utiliza para describir la descomposición de los alimentos utilizando sustancias químicas como las enzimas. Existen numerosas enzimas y sustancias químicas que descomponen los alimentos a medida que pasan por el tubo digestivo, pero en la boca se produce una digestión química debido a la amilasa salival.

Antes de continuar, hay otra función interesante de esta enzima. Debido a que la amilasa salival descompone los almidones complejos en azúcares simples, notamos un ligero sabor dulce cuando comemos alimentos como papas, pan y pasta. Entonces, puede agradecer a la amilasa salival por ayudarlo a probar su comida.

La saliva no solo participa en la digestión. También juega un papel protector, gracias a enzimas y anticuerpos adicionales que se encuentran dentro de la saliva. Debido a estas sustancias, vemos que la saliva inhibe el crecimiento bacteriano dentro de la boca y protege contra las infecciones bacterianas. Por lo tanto, una persona que no produce cantidades suficientes de saliva tendrá un mayor riesgo de contraer una infección bacteriana.

Digestión mecánica

Frank ahora está listo para probar su perrito caliente. Sin dudarlo, da su primer gran bocado y comienza el proceso de digestión mecánica . La digestión mecánica de los alimentos se define como la descomposición física de los alimentos en trozos más pequeños. La digestión mecánica se produce de diferentes formas a lo largo del tubo digestivo, pero en la boca la realizan los dientes que mastican y muelen las partículas de comida en un proceso llamado masticación . Con la ayuda de la lengua, la comida masticada se mezcla con saliva para humedecer y mantener la comida unida para que sea más fácil de tragar.

El tubo digestivo, o tracto gastrointestinal, mide 30 pies de largo.

Ahora que el primer bocado de perrito caliente de Frank ha sido mezclado con saliva y descompuesto por los dientes, transformándolo en una masa resbaladiza, está listo para comenzar el resto de su viaje a través del tubo digestivo. Puede parecer difícil de creer, pero este primer bocado de perro caliente ahora enfrenta un viaje sinuoso de aproximadamente 30 pies, o 9 metros, que es la longitud del tubo digestivo. La comida de Frank no solo debe viajar muy lejos, sino que también lleva mucho tiempo viajar de un extremo del tubo digestivo al otro. De hecho, el proceso de digestión completo tardará entre 24 y 72 horas.

Resumen de la lección

Revisemos. El tubo digestivo es el tubo continuo del sistema digestivo a través del cual pasan los alimentos y del que se eliminan los desechos. Los alimentos que consume se descomponen de dos maneras. Una forma es a través de la digestión mecánica , que es la descomposición física de los alimentos en trozos más pequeños. Esto lo hacen los dientes mientras mastican y muelen las partículas de comida en el proceso llamado masticación .

La digestión química es la segunda forma en que se descomponen los alimentos y se define como la descomposición de los alimentos utilizando sustancias químicas como las enzimas. La saliva es la secreción de líquido en la boca que contiene enzimas que inician la digestión de los almidones. Hay tres pares de glándulas que secretan saliva en la boca, conocidas colectivamente como glándulas salivales . Estas glándulas secretan saliva cuando la comida está en la boca e incluso al ver y oler la comida. Las enzimas que se encuentran en la saliva que descomponen los almidones se conocen como amilasa salival . El trabajo de la enzima es tomar almidones complejos y descomponerlos en azúcares simples. Cuando los azúcares están en su forma simple, se pueden absorber en el torrente sanguíneo más abajo del canal alimentario.

La saliva no solo participa en la digestión. También inhibe el crecimiento bacteriano dentro de la boca y protege contra infecciones bacterianas.

Resultado de la lección

Después de la exposición al video, debería poder:

• Identificar los órganos digestivos de la boca.
• Explicar el proceso de digestión mecánica y química.