¿Por qué recordamos ciertas cosas pero no otras? Una explicación es que aprendemos y experimentamos demasiadas cosas para recordarlas todas. Cierra los ojos e imagina algún lugar al que vayas todos los días. Probablemente puedas recordar cómo se ve el lugar desde el exterior y dónde está. También podría visualizar el lugar de al lado. Ahora, intente trabajar en su camino de regreso a casa y describa todos los lugares en el camino. Eso es más difícil, ¿no? Es posible que no recuerde todos los lugares intermedios porque no les prestó atención.
¿Qué es la atención , exactamente? La atención es la capacidad de concentrarse en información específica. Tiene dos componentes importantes. Primero, necesita los recursos cognitivos para enfocarse en un objeto en particular . Digamos que estás preparando la cena mientras hablas con tu amigo por teléfono; es posible que no tenga los recursos cognitivos para dedicar atención a su correo electrónico también, incluso si lo desea. Si está tratando de recordar algo, es mejor no realizar múltiples tareas mientras lo aprende, porque la atención dividida es difícil de mantener y reduce su capacidad para recordar.
En segundo lugar, incluso cuando tenga los recursos cognitivos para concentrarse, la atención también implica elección. No siempre tienes un control total sobre las cosas que llaman tu atención, pero cuando lo tienes, debes elegir dónde dirigir tu atención. Cuando conduces por una calle concurrida de una gran ciudad, es posible que no tengas los recursos cognitivos para disfrutar de las vistas que te rodean. Lo mejor es que dirija su atención a la carretera que tiene delante. Esta capacidad de concentrarse en ciertas cosas mientras ignora otras se llama atención selectiva . Es mucho más probable que recuerde las cosas en las que ha seleccionado para dirigir su atención que las que no ha seleccionado. No se concentró en todos los lugares por los que pasó en el camino a casa, por lo que no los recuerda.
Pero, ¿cómo decides a qué elementos prestar atención y cuáles ignorar? Cuando conduce por una calle muy transitada, la carretera es la respuesta obvia. Pero para situaciones menos sencillas, los psicólogos han determinado dos formas generales de tomar esta decisión: de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.
Una forma es a través del procesamiento de abajo hacia arriba, donde comienza examinando pequeños detalles y los une en una imagen más grande. Cuando llegas por primera vez a una nueva ciudad, ¿inicialmente conduces y recuerdas los nombres de las calles, construyendo lentamente un mapa en tu cabeza? ¿Planea una ruta a su destino final conectando los puntos entre todos estos lugares interesantes que visita? Si es así, está utilizando el procesamiento ascendente.
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Otra forma en que puede concentrarse en las cosas se llama procesamiento de arriba hacia abajo y se basa en conocimientos previos. Con este método, en lugar de comenzar por notar pequeños detalles, como los nombres de las calles, comienza con las expectativas de mirar un mapa y dirige su atención hacia los detalles que podrían cumplir su objetivo. Entonces, en lugar de simplemente memorizar todos los nombres de las calles, está buscando algunos específicos que lo llevarán a su destino. Por ejemplo, en un viaje de regreso a esa ciudad, miras un mapa para seleccionar una ruta basada en la forma más rápida de llegar a tu destino. Con el procesamiento de arriba hacia abajo, los conocimientos previos le indican qué información buscar.
La desventaja del procesamiento de arriba hacia abajo es que comenzar con el panorama general a veces evita que note detalles inesperados. Entonces, es posible que se pierda ese nuevo restaurante o el festival que está sucediendo en el centro. Con este tipo de pensamiento, solo observa los detalles que son importantes en relación con su objetivo general.
Para resumir, las cosas que recuerdas dependen de tu atención . Para enfocar su atención en algo, debe tener los recursos cognitivos para hacerlo y, a menudo, debe elegir hacia dónde dirigir su enfoque. Elegir en qué enfocarse se llama atención selectiva . Cuando emplea el procesamiento ascendente para tomar estas decisiones, su atención se centra en los detalles. El procesamiento de arriba hacia abajo comienza con el panorama general y se relaciona con los detalles.
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