¿Qué es la ciencia de los alimentos?
En algún momento de tu vida, quizás en medio de la construcción de una Torre Eiffel de puré de papas, te han dicho que no juegues con tu comida. Para los científicos de alimentos, usar los alimentos para algo más que una comida o un refrigerio es en realidad su trabajo.
La ciencia de los alimentos es simplemente el estudio de los alimentos. Los científicos de alimentos utilizan varios métodos para estudiar todo sobre los alimentos que comemos. Esto incluye examinar la composición de los alimentos, cómo procesarlos (o prepararlos) y qué envases y condiciones hacen que sea seguro para nosotros comerlos.
La ciencia dentro de nuestra comida
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Una gran parte de la ciencia de los alimentos está estudiando la composición de nuestros alimentos: qué hay dentro que no podemos ver con nuestros ojos. La química de los alimentos examina qué grasas, proteínas, vitaminas, minerales, etc., están presentes en nuestros alimentos. A través de experimentos, los químicos de alimentos pueden determinar qué alimentos tienen un alto contenido de vitaminas y minerales, como las espinacas y las zanahorias, y cuáles no, como los dulces y el glaseado.
La química de los alimentos también examina lo que sucede cuando un alimento se prepara o se combina con otros alimentos. Por ejemplo, los químicos de alimentos examinan qué hace que el pan se eleve cuando se agrega levadura, o qué sucede con las vitaminas y minerales en las verduras cuando se hierven, se tuestan o se cuecen al vapor. ¡Quién iba a decir que la gente realmente quería estudiar las coles de Bruselas!
La química de los alimentos ayuda a las personas a comprender los beneficios para la salud de los alimentos y las mejores formas de prepararlos.
Alimentos de ingeniería
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Otra área de la ciencia alimentaria es la ingeniería alimentaria , que estudia los mejores procesos para elaborar y envasar alimentos. Por ejemplo, la ingeniería alimentaria podría examinar la mejor manera de envasar la carne o los productos lácteos para que no se echen a perder antes de enviarlos a una tienda. Si alguna vez has probado la leche agria, ¡sabes lo importante que es esta área! Los ingenieros también pueden investigar si congelar, enlatar o vender un alimento fresco es la mejor manera de empaquetarlo.
Los ingenieros de alimentos también buscan formas de hacer nuevos productos alimenticios o cambiar los alimentos para obtener el sabor deseado. Por ejemplo, los ingenieros pueden buscar formas de agregar una grasa al helado para darle a la comida una textura más cremosa. Asimismo, pudieron descubrir cómo eliminar el gluten de una receta de pan para que las personas que no pueden comer gluten puedan disfrutar del pan.
Mantener los alimentos seguros
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Una de las áreas más importantes de la ciencia de los alimentos es la seguridad alimentaria. Los científicos de alimentos estudian las condiciones necesarias para asegurarse de que los alimentos sean seguros. Esto incluye determinar las temperaturas seguras para almacenar y cocinar alimentos, así como la limpieza adecuada de las áreas utilizadas para preparar alimentos. Por ejemplo, si comes la ensalada de papa de tu tía que ha estado sentada al sol durante 5 horas, es posible que no te sientas muy bien en un rato porque la comida no se ha mantenido a una temperatura segura.
Los científicos de alimentos en esta área estudian qué hace que los alimentos se echen a perder, incluso cuando hay bacterias presentes en los alimentos. Es importante estudiar las enfermedades dañinas causadas por bacterias como la salmonela y la listeria para comprender el efecto en los seres humanos y cómo se pueden evitar estas enfermedades.
Los científicos en alimentos ayudan a garantizar que los alimentos que compramos sean seguros para comer y comunican a las personas formas seguras de preparar y cocinar alimentos en sus cocinas.
Resumen de la lección
La ciencia de los alimentos es el estudio de los alimentos e incluye la química alimentaria , la ingeniería alimentaria y la seguridad alimentaria. Estas áreas de la ciencia de los alimentos investigan la composición de los alimentos, cómo prepararlos y envasarlos, y cómo prepararlos de manera segura. La ciencia de los alimentos nos ayuda a comprender mejor los alimentos que consumimos para que podamos tomar decisiones saludables y seguras.
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