Condiciones de trabajo seguras: propósito y concepto

Normas de seguridad y OSHA

Cada año, casi tres de cada 100 trabajadores sufrirán una lesión o enfermedad en el lugar de trabajo lo suficientemente grave como para faltar al trabajo. Eso equivale a millones de lesiones en el lugar de trabajo, innumerables días de trabajo perdidos y miles de millones de dólares cada año. Peor aún, solo en 2011, más de 4.600 trabajadores murieron en el trabajo. Eso equivale a casi 90 trabajadores a la semana o casi 13 muertes en el trabajo todos los días. Dadas esas cifras asombrosas, no sorprende que el tema de la seguridad en el lugar de trabajo sea tan importante tanto para los trabajadores como para sus empleadores.

Existen muchas leyes que gobiernan la seguridad en el lugar de trabajo en prácticamente todos los niveles del gobierno, desde regulaciones nacionales y estatales hasta ordenanzas locales. Estas leyes están diseñadas para proteger a los empleados de condiciones laborales inseguras o insalubres. El propósito es reducir el riesgo de lesiones accidentales, muerte o enfermedad en el lugar de trabajo. Algunas regulaciones rigen los estándares de seguridad en industrias específicas que tienden a representar un mayor peligro, como la minería del carbón y los ferrocarriles. Para la mayoría de los trabajadores, existen dos fuentes importantes de leyes de seguridad en el lugar de trabajo: la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) a nivel federal y varias leyes de compensación para trabajadores a nivel estatal.

OSHA

Bajo la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 , los empleadores son responsables de proporcionar un ambiente de trabajo seguro y saludable. La ley requiere que los empleadores cumplan con estándares específicos de seguridad y salud ocupacional y mantengan registros de las lesiones y enfermedades ocupacionales. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) es la agencia federal responsable de hacer cumplir la Ley. OSHA desarrolla y hace cumplir los estándares de seguridad y brinda capacitación, alcance, educación y asistencia. OSHA tiene el poder de realizar inspecciones en el lugar, emitir citaciones e imponer sanciones a los empleadores por infracciones.

Estándares de seguridad

Las normas de OSHA son reglas que describen los métodos que los empleadores deben utilizar para proteger a sus empleados de los peligros. Hay estándares diseñados para industrias específicas, como trabajos de construcción, agricultura y operaciones marítimas, y estándares de la industria en general que se aplican a la mayoría de los otros lugares de trabajo. Las normas limitan la cantidad de productos químicos peligrosos a los que pueden estar expuestos los trabajadores, requieren el uso de ciertas prácticas y equipos de seguridad, y requieren que los empleadores monitoreen los peligros y mantengan registros de las lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo.

Ejemplos de normas de OSHA incluyen requisitos para proporcionar protección contra caídas, prevenir la exposición a sustancias nocivas como el asbesto, poner protectores en las máquinas, proporcionar respiradores u otro equipo de seguridad y proporcionar capacitación para ciertos trabajos peligrosos.

Inspecciones y condiciones de trabajo más seguras

OSHA tiene el poder de realizar inspecciones en el lugar de trabajo para asegurarse de que los empleadores cumplan con las normas de OSHA. Los trabajadores pueden presentar una queja para que OSHA inspeccione su lugar de trabajo si creen que su empleador no está siguiendo las normas de OSHA o que existen peligros graves. Los inspectores de OSHA tienen derecho a ingresar a un lugar de trabajo sin previo aviso para examinar el entorno de trabajo, inspeccionar el equipo y los materiales y hacer preguntas a los empleados y la gerencia.

Las sanciones por violaciones de las normas de OSHA pueden incluir citaciones, sanciones penales o multas sustanciales. Estas multas pueden variar desde ninguna multa por infracciones menores hasta varios millones de dólares para empresas culpables de infracciones múltiples, repetidas o particularmente atroces. Algunos ejecutivos de empresas incluso han pasado tiempo en la cárcel por poner en peligro imprudentemente a los trabajadores.

La buena noticia es que las leyes de seguridad ocupacional están funcionando. Las lesiones y muertes en el lugar de trabajo se han reducido drásticamente en las últimas décadas. Desde 1970, las muertes en el lugar de trabajo se han reducido en más del 65% y las tasas de lesiones y enfermedades ocupacionales han disminuido en un 67%. Las muertes se redujeron de aproximadamente 38 muertes de trabajadores por día en 1970 a 13 por día en 2011. Las lesiones y enfermedades de los trabajadores también disminuyeron de 10,9 incidentes por cada 100 trabajadores en 1972 a menos de 4 por 100 en 2010.

Compensación laboral

La compensación para trabajadores es un programa que brinda atención médica, continuación de ingresos y rehabilitación para trabajadores que sufren lesiones o enfermedades en el trabajo. Los beneficios por muerte también están disponibles para los familiares de los trabajadores que sufren muertes relacionadas con el trabajo.

La compensación para trabajadores es administrada por los estados y se rige por la ley estatal. La mayoría de los estados exigen compensación laboral para casi todos los trabajadores, incluidos los empleados a tiempo parcial. Incluso las corporaciones sin fines de lucro, las empresas no constituidas en sociedad y los empleadores con un solo empleado deben cumplir con los requisitos.

Los programas difieren de un estado a otro y, a veces, no todos los trabajadores son elegibles. Algunos empleados pueden estar cubiertos por otras leyes de compensación, incluidos los empleados civiles federales, los trabajadores del ferrocarril, los estibadores, los astilleros y los trabajadores portuarios. Otros grupos que pueden no estar cubiertos incluyen trabajadores voluntarios, trabajadores agrícolas, empleados eventuales y trabajadores domésticos. La compensación para trabajadores es opcional en solo unos pocos estados.

Los programas de compensación para trabajadores están diseñados para proporcionar un remedio sin culpa para los trabajadores que se lesionan en el trabajo. Sin culpa significa que los beneficios no dependen de quién tuvo la culpa del accidente. Incluso los trabajadores que tuvieron la culpa de su accidente pueden cobrar. Sin embargo, existen algunas limitaciones. Generalmente, los empleados no pueden cobrar beneficios por lesiones autoinfligidas intencionalmente o aquellas causadas por intoxicación o actividad ilegal como el uso de drogas ilícitas. A cambio de cobrar beneficios, el empleado renuncia al derecho de demandar a su empleador por la misma lesión. El sistema sin culpa beneficia a los trabajadores y protege a los empleadores de numerosas demandas y premios impredecibles por lesiones en el lugar de trabajo.

Responsabilidad social

Además de los requisitos establecidos por ley, la seguridad en el lugar de trabajo es un tema importante de responsabilidad social para las empresas. Los gerentes tienen la responsabilidad social y moral de no sacrificar la salud y seguridad de los empleados en la búsqueda de ganancias. Una cultura en el lugar de trabajo que valora más la productividad o reduce los costos sobre la seguridad de su gente puede enfrentar grandes problemas.

Además de ser lo correcto para los trabajadores, no garantizar condiciones de trabajo seguras puede tener un gran impacto en los resultados finales. Las consecuencias de estas decisiones pueden ser de mayor alcance que los días de trabajo perdidos y la responsabilidad creciente, incluida la pérdida de la moral de los empleados, la desconfianza en la administración, el daño a la reputación de la empresa o, lo que es peor, lesiones graves o la muerte. En cualquier organización exitosa, la seguridad en el lugar de trabajo que excede los estándares mínimos requeridos por la ley es una prioridad máxima para la administración que sirve al mejor interés de la empresa y su gente.

Resumen de la lección

Recapitulemos. Como resultado de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 , los empleadores son responsables de proporcionar un entorno de trabajo seguro y saludable. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) es la agencia federal responsable de hacer cumplir la Ley, y desarrolla y hace cumplir las normas de seguridad y brinda capacitación, divulgación, educación y asistencia. Las leyes de seguridad ocupacional han reducido drásticamente las lesiones en el lugar de trabajo desde 1970.

La compensación para trabajadores es un programa ofrecido a nivel estatal que brinda a los empleados atención médica, continuación de ingresos y rehabilitación por lesiones sufridas en el trabajo. Además, los programas de compensación para trabajadores están diseñados para proporcionar un remedio sin culpa , lo que significa que los beneficios no dependen de quién fue el culpable del accidente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador