Consecuencias del viaje del St. Louis

Destino incierto

Novecientos treinta y siete pasajeros abordaron la línea transatlántica alemana St. Louis en Hamburgo, Alemania, y zarparon hacia La Habana, Cuba, el 13 de mayo de 1939. Casi todos los pasajeros eran judíos que buscaban escapar de la persecución nazi. Con la excepción de 29 pasajeros, los gobiernos cubano y estadounidense se negaron a otorgar asilo a los refugiados. A pesar de estar a la vista de las playas y hoteles de Miami, Florida, el St. Louis se vio obligado a regresar a Europa el 6 de junio de 1939.

¿Qué pasó con los 908 pasajeros que quedaron a bordo? ¿Regresaron a la Alemania nazi? ¿Sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial o se convirtieron en uno de los seis millones de judíos asesinados durante el Holocausto? ¿Y cómo aprovecharon los nazis el rechazo de los pasajeros de St. Louis a su favor? Esta lección tiene como objetivo responder estas preguntas.

De la desesperación a la esperanza

Cuando el St. Louis regresó a Europa, muchos de los pasajeros judíos cedieron a la desesperación. Regresaban a un país que había aprobado una legislación antijudía que los despojaba de su ciudadanía, dictaba con quién podían y con quién no podían casarse, los privaba de oportunidades educativas y los excluía de numerosas profesiones. El gobierno nazi también había tolerado la violencia infligida a los judíos alemanes durante los pogromos generalizados del 9 al 10 de noviembre de 1938, conocidos como Kristallnacht . La persecución y la muerte parecían aguardar a los pasajeros en Alemania. Algunos de los refugiados establecieron patrullas de vigilancia suicida a raíz de la desesperación que se apoderaba de los pasajeros de St. Louis .

Varias organizaciones judías, dirigidas por el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC), lucharon para encontrar un refugio seguro para los pasajeros de St. Louis . Fundado durante la Primera Guerra Mundial, el JDC recolectó y distribuyó decenas de millones de dólares en ayuda humanitaria a las poblaciones judías que enfrentaban persecución en Europa y el Medio Oriente antes de la Segunda Guerra Mundial.

Después de días de negociaciones con los gobiernos de Europa Occidental, el JDC finalmente entregó buenas noticias a los pasajeros de St. Louis el 13 de junio. Cuatro naciones europeas acordaron aceptarlas: Gran Bretaña, Holanda, Bélgica y Francia. Los pasajeros se dividirían de la siguiente manera:

• Gran Bretaña: 287 pasajeros
• Francia – 224 pasajeros
• Bélgica: 214 pasajeros y finalmente
• Holanda – 181 pasajeros

La desesperación de los pasajeros se convirtió en euforia. Poco sabían que dentro de un año, tres de las cuatro naciones estarían bajo ocupación nazi, poniendo la vida de los pasajeros en grave peligro.

Llegada a Europa

El St. Louis llegó a Amberes, Bélgica, el 17 de junio de 1939. Los pasajeros designados para Bélgica fueron transportados en tren a Bruselas. Los que no tenían parientes en la ciudad fueron trasladados a un centro de refugiados en la provincia de Lieja. Mientras tanto, los pasajeros con destino a los Países Bajos zarparon en el Jan van Arkel hacia Rotterdam y luego fueron transportados a un campo de refugiados temporal. Algunos encontraron vivienda, mientras que otros se fueron a otros campos de refugiados.

Un carguero especialmente equipado llevó a los pasajeros restantes a Francia y Gran Bretaña. Los refugiados elegidos para Francia desembarcaron en Boulogne sur Mer el 20 de junio y fueron transportados a varias ciudades francesas al día siguiente. Los refugiados restantes llegaron a Southampton, Gran Bretaña, el 21 de junio y fueron enviados en tren a Londres. La mayoría de estos refugiados se quedaron con familiares o en casas privadas y hoteles organizados por el Comité de Ayuda Judío-Alemán.

Los refugiados de St. Louis tenían pocas posesiones y trabajos cuando regresaron a Europa. Dependían en gran medida de familiares y organizaciones de ayuda judías para sobrevivir. El JDC asignó $ 500,000 para ayudar a los refugiados de St. Louis .

La percepción nazi

A los ojos del gobierno nazi, los eventos que rodearon a St. Louis confirmaron las suposiciones nazis de que la comunidad internacional era apática ante la difícil situación de los judíos europeos. Estados Unidos y Cuba rechazaron a los pasajeros, mientras que los cuatro países europeos solo les otorgaron asilo temporal hasta que pudieran encontrar hogares más permanentes en otro lugar. Los cuatro países europeos dejaron en claro que St. Louis era una circunstancia excepcional y que no aceptarían un gran número de refugiados judíos alemanes. Los sentimientos de antisemitismo, antiinmigrantes y aislacionistas eran comunes en toda Europa y Estados Unidos a raíz de la Gran Depresión.

Si bien la comunidad internacional podría haber desaprobado la brutal persecución de los judíos alemanes por parte de los nazis y sentir simpatía por las víctimas, la mayoría de las naciones no estaban dispuestas a relajar sus estrictas cuotas de inmigración. Los nazis creían que la falta de voluntad de la comunidad internacional para ayudar y aceptar a refugiados judíos, como se demostró en el caso de St. Louis , justificaba sus políticas antijudías, que pusieron en primer plano el genocidio.

Historiador detectives

La pregunta sigue siendo: ¿sobrevivieron al Holocausto los 908 pasajeros que regresaron? A partir de 1996, dos académicos dirigieron una investigación de diez años para determinar el destino de todos y cada uno de los pasajeros. Sarah Ogilvie , directora del Instituto Nacional para la Educación sobre el Holocausto, Scott Miller , director del Registro Benjamin y Vladka Meed de Sobrevivientes del Holocausto, y su equipo de proyecto revisaron los registros de archivo y entrevistaron a los sobrevivientes y sus familias en todo el mundo.

Su investigación reveló que todos menos uno de los pasajeros enviados a Gran Bretaña sobrevivieron. De los 620 pasajeros enviados al continente europeo, 87 emigraron de Europa antes de la invasión alemana en mayo de 1940.

Quinientos treinta y dos permanecieron en la Europa ocupada por los alemanes. De ellos, 254 murieron en el Holocausto. La mayoría murieron en los campos de exterminio de Auschwitz y Sobibor. Doscientos setenta y ocho sobrevivieron, ya sea escapando, escondiéndose o soportando campos de trabajos forzados. Más de la mitad de los supervivientes finalmente emigraron a Estados Unidos.

Resumen de la lección

Tomemos un momento para repasar lo que hemos aprendido en esta lección. En esta lección, aprendimos cómo el St. Louis atracó en Bélgica el 17 de junio de 1939, con 908 pasajeros judíos a bordo que no habían recibido asilo en Cuba o Estados Unidos. En lugar de volver a una vida de persecución en la Alemania nazi, los refugiados buscaron ayuda. Aquí fue donde entró el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC), ya que buscaba encontrar refugio seguro para los pasajeros de St. Louis . Gracias al JDC, los refugiados recibieron asilo temporal en cuatro naciones: Gran Bretaña, Holanda, Bélgica y Francia.

En 1996, Sarah Ogilvie , Directora del Instituto Nacional para la Educación sobre el Holocausto, y Scott Miller , Director del Registro de Sobrevivientes del Holocausto de Benjamin y Vladka Meed, dirigieron una investigación histórica sobre el destino de los 908 pasajeros. Descubrieron que solo uno de los 287 pasajeros enviados a Gran Bretaña murió durante la guerra. De los 620 pasajeros enviados al continente, 254 murieron durante el Holocausto. La resistencia de la comunidad internacional para ayudar a los pasajeros de St. Louis y otros refugiados judíos en vísperas de la Segunda Guerra Mundial confirmó las suposiciones nazis de que las naciones extranjeras eran apáticas ante la difícil situación de los judíos europeos.