Definición de la depresión
Allá por el 1700, los viajes en velero se hicieron más comunes y la gente comenzó a navegar más lejos. Tanto en los océanos Pacífico como Atlántico, los marineros notaron que había un área cerca del Ecuador donde había poco o ningún viento. Sin el viento para mover sus barcos a vela, a veces se quedarían atrapados durante días o semanas. Comenzaron a llamar a estas áreas las depresiones . Estar abatido significa estar deprimido, tener el ánimo abatido o estar inactivo. Esto describió cómo fue cuando se quedaron atascados cruzando el Ecuador, y la gente ha estado llamando a estas áreas de abatimiento desde entonces.
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El nombre real de la depresión es la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ), y es una parte importante del sistema de circulación general de la Tierra. La Tierra tiene un patrón global de vientos que se parece a la imagen aquí, pero la única parte necesaria para comprender la depresión son los vientos más cercanos al ecuador. Los vientos forman parte de las células de Hadley en las que el aire cálido se eleva en los momentos de depresión cerca del ecuador hacia la atmósfera. Ese aire luego fluye hacia el norte en el hemisferio norte y hacia el sur en el hemisferio sur. Cuando llega a unos 30 grados de latitud norte o sur, el aire se enfría y se hunde. Luego fluye hacia el Ecuador creando lo que se llaman vientos alisios .
A medida que los vientos alisios fluyen hacia el Ecuador, en su mayoría cruzan el océano, por lo que recogen mucha humedad. Cuando se reencuentran en la depresión, el aire es cálido y húmedo. El aire cálido y húmedo sube y el ciclo comienza de nuevo. Es la elevación del aire en la depresión, en oposición al viento horizontal de los alisios, lo que hace que los veleros se atasquen. Pero la depresión es importante por otra razón. El aire cálido y húmedo que se eleva genera mucha lluvia y tormentas eléctricas. Esta lluvia es muy importante en ciertas partes del mundo.
La importancia del estancamiento
Los períodos de inactividad, o ITCZ, se encuentran aproximadamente en el Ecuador, pero también migran con las estaciones. Tienen entre 50 y 250 millas de ancho, por lo que la lluvia producida por el aire ascendente es significativa. En el verano del hemisferio norte, el estancamiento migra hasta 25 grados de latitud norte hasta el sur de Asia. En invierno, van tan al sur como 20 grados de latitud sur hasta el norte de Australia y el sur de África. A medida que el estancamiento migra, traen lluvias anuales muy necesarias a las áreas tropicales de la Tierra.
Por ejemplo, en el verano, el estancamiento trae lluvias a la India que permiten que los cultivos crezcan y alimenten a más de mil millones de personas allí. Lo mismo ocurre en Australia durante el verano en el hemisferio sur. En el desierto de Kalahari en el sur de África, el estancamiento proporciona lluvia que permite que la vegetación crezca para que los leones y otros animales salvajes puedan sobrevivir allí. Si no fuera por el estancamiento que trae la lluvia, podría causar hambre generalizada, problemas económicos y daños a los ecosistemas.
Resumen de la lección
Mientras cruzaban el ecuador, los marineros del 1700 solían atascar sus barcos debido a la falta de viento. Llamaron a esta zona la depresión. La depresión , o ITCZ, son parte del sistema de circulación general de la Tierra. Partes del sistema son las células de Hadley , que es donde el aire caliente se eleva en los momentos de inactividad cerca del ecuador hacia la atmósfera, y los momentos de inactividad en el ecuador son la clave para hacer que funcionen. El aire cálido se eleva en la depresión, viaja de norte a sur hasta que se enfría y se hunde, luego regresa al ecuador como los vientos alisios. Estos vientos, que se vuelven más húmedos y cálidos a medida que viajan hacia el Ecuador, se encuentran en el punto muerto. Allí sube el aire, por lo que hay poco viento y, por lo tanto, los barcos se atascan en el mar durante días o incluso semanas; y se forma la lluvia. La calma cambia de norte a sur con las estaciones, trayendo lluvias importantes a áreas como India, Australia y África.
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