¿Qué tan precisos son los testigos presenciales?
Si alguna vez ha visto un programa de televisión en el que los detectives intentan resolver un delito, sabe que gran parte de su trabajo se centra en entrevistar a sospechosos y testigos oculares. Muchas veces, en la vida real y en la televisión, se da un veredicto de culpabilidad si un testigo presencial testifica que vio al acusado. Pero, ¿qué tan confiables son los relatos de testigos presenciales?
Se han realizado muchos estudios que han demostrado que los relatos de testigos presenciales no siempre son precisos. Hay muchas razones por las que esto es cierto, pero la que más intriga a los psicólogos sociales es cuando los testigos oculares creen que recuerdan lo que vieron pero están equivocados. ¿Por qué alguien recordaría haber visto a alguien conduciendo un automóvil involucrado en un atropello y fuga, por ejemplo, aunque esa persona esté en algún lugar del lado opuesto de la ciudad?
Los psicólogos han estudiado este fenómeno y por qué a veces ocurre. Hay dos cosas que pueden hacer que el testimonio de un testigo ocular no sea confiable: el efecto de desinformación y el monitoreo de la fuente .
Loftus y el efecto de desinformación
El efecto de desinformación ocurre cuando un testigo presencial recibe información engañosa que cambia sus recuerdos de un evento.
Elizabeth Loftus realizó un famoso experimento para demostrar este fenómeno. En el experimento de Loftus, se mostró a los sujetos una serie de diapositivas que condujeron a un accidente automovilístico. A algunas personas se les mostró uno de un automóvil detenido en una señal de alto, ya otras se les mostró el automóvil detenido en una señal de ceder el paso.
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Posteriormente, los investigadores preguntaron a los participantes sobre lo que vieron. A algunos de los sujetos se les hicieron preguntas engañosas, como preguntarle a alguien que había visto la señal de alto si notó que el automóvil se detenía en la señal de ceder el paso. Finalmente, después de interrogar, se pidió a los participantes que eligieran las diapositivas que habían visto.
Los resultados pueden sorprenderlo: aproximadamente el 75% de las personas a las que no se les dio una pregunta engañosa identificaron correctamente la imagen que habían visto, pero solo alrededor del 41% de los que recibieron información errónea pudieron identificar la foto correcta. La mayoría de ellos «recordaba» haber visto la señal sobre la que se les preguntó, pero no la que realmente vieron.
¿Qué significa esto en el mundo real? Mientras la policía y los abogados interrogan a los testigos presenciales, pueden (incluso sin querer) cambiar la memoria de los testigos presenciales, lo que resulta en declaraciones erróneas.
Monitoreo de fuentes y relatos de testigos presenciales
Además del efecto de desinformación, otro problema con las declaraciones de testigos presenciales involucra el monitoreo de la fuente , o el proceso de recordar dónde escuchó o vio algo.
¿Alguna vez has visto a alguien en una fiesta o en clase y no has podido ubicar de dónde lo conocías? Esto sucede todo el tiempo con las personas: ven a alguien que les es familiar pero que no pueden ubicar a la persona. Este es un ejemplo común de un problema de monitoreo de fuentes.
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¿Qué tiene esto que ver con el testimonio de testigos presenciales? Un testigo ocular podría no estar seguro de si el tipo que han elegido de una alineación le es familiar porque fue el culpable o porque lo vieron en el periódico. ¡Incluso podría ser familiar porque se parece a alguien que conocen! Y cuanto más estresante es una situación, es más probable que las personas experimenten problemas de monitoreo de la fuente cuando intenten recordar más tarde.
Nadie sabe exactamente qué tan común es, pero los testigos que identifican a un sospechoso de una alineación pueden experimentar problemas de monitoreo de fuentes.
Resumen de la lección
El testimonio de testigos presenciales es una parte importante del sistema legal de los Estados Unidos, y los jurados a menudo condenan a los sospechosos basándose en lo que dicen los testigos en el estrado. Los psicólogos sociales han estudiado varios problemas con el testimonio de testigos presenciales, en particular cuestiones relacionadas con el efecto de la desinformación y el seguimiento de la fuente .
Resultado de aprendizaje
Completar esta lección debería permitirle describir y dar ejemplos del efecto de información errónea y problemas de monitoreo de fuentes.
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