Electroencefalograma: definición, procedimientos y pruebas

¿Qué es un electroencefalograma?

Un electroencefalograma es un registro de la actividad eléctrica del cerebro. El cerebro humano está compuesto por aproximadamente 100 mil millones de células. Estas células, llamadas neuronas, utilizan señales eléctricas y químicas para comunicarse entre sí. Aunque la señal eléctrica generada por una sola neurona es extremadamente pequeña, las señales de grandes grupos de neuronas cerca de la superficie del cerebro se pueden detectar a través del cráneo.

La palabra electroencefalograma se construye a partir de tres raíces: electr (de eléctrico); encéfalo (del griego enkephalos que significa cerebro) y gramo (del griego graphein que significa escribir). Dado que la palabra electroencefalograma puede ser difícil de pronunciar y tediosa de escribir, por lo general se abrevia simplemente como EEG.

El equipo que detecta y registra la actividad eléctrica del cerebro se llama electroencefalograma. El registro impreso de la actividad del cerebro es un electroencefalograma. Puede que le ayude a recordar cuál es cuál si piensa en telegramas. Recuerde que en las películas antiguas las buenas noticias a menudo llegaban en forma de telegrama. El equipo que envió la alegre noticia fue el teleGRAPH. El mensaje escrito real fue el teleGRAM.

Cómo se registran los EEG

Hans Berger (1873-1941), un psiquiatra alemán, se le atribuye la grabación de los primeros EEG en humanos. Aunque el trabajo de Berger fue descartado cuando se publicó en 1929, el EEG finalmente fue aceptado después de que otros científicos confirmaron las afirmaciones de Berger. Ahora los EEG se utilizan de forma rutinaria para la investigación y el diagnóstico médico.

Hans Berger

El electroencefalograma es una técnica no invasiva; eso significa que no requiere que se pinche el cráneo ni que se inserte nada en el cerebro. Los electrodos de metal se colocan en un lugar específico a lo largo del cuero cabelludo y se mantienen en su lugar mediante un gel conductor especial. En un EEG estándar, se usan diecinueve electrodos, pero se pueden usar más o menos según el propósito de la prueba. Cuando a una persona le toman un electroencefalograma, por lo general se sienta cómodamente o incluso duerme. Pero ocasionalmente, los EEG se registran mientras la persona camina o realiza alguna actividad.

Cómo se utilizan los EEG en la investigación del sueño

Los EEG son realizados por investigadores para estudiar el cerebro y por médicos para diagnosticar la disfunción cerebral. Un área de investigación en la que los EEG se han utilizado ampliamente es el estudio del sueño. A menudo pensamos en el sueño como un fenómeno de todo o nada. O estás dormido o estás despierto. Sin embargo, los EEG tomados mientras las personas duermen muestran que el sueño no es solo un estado.

De hecho, hay cinco etapas del sueño. Cada etapa del sueño se caracteriza por un patrón diferente de actividad eléctrica. Las primeras cuatro etapas del sueño representan diferentes niveles de sueño que van desde el sueño ligero hasta el sueño profundo. La quinta etapa del sueño es el sueño REM, la etapa en la que ocurren la mayoría de nuestros sueños vívidos y fantásticos.

A continuación se muestra un electroencefalograma que se tomó mientras la persona estaba despierta y mentalmente alerta. El tipo de ondas cerebrales que se muestran aquí se denominan ondas beta. Las ondas beta son de alta frecuencia (los picos y valles están muy juntos) y de baja amplitud (la distancia entre picos y valles es relativamente pequeña).

Compare las ondas beta con las ondas delta que se muestran a continuación. Las ondas delta ocurren cuando una persona está en un sueño profundo; el tipo de sueño del que es difícil despertar para una persona que duerme. En comparación con las ondas beta, las ondas delta son de baja frecuencia (los picos y los valles están más separados) y de alta amplitud (la distancia entre picos y valles es relativamente grande).

Mediante el uso de EEG, los investigadores del sueño han aprendido más que solo que el sueño tiene cinco etapas. Los investigadores también han usado electroencefalogramas para mostrar cosas tales como cómo cambia nuestro patrón de sueño a lo largo de la noche (dormimos la mayor parte de nuestro sueño profundo temprano en la noche) y cómo cambia nuestro patrón de sueño a medida que envejecemos (a medida que envejecemos) tenemos un sueño menos profundo y más ligero).

Cómo se utilizan los EEG para diagnosticar las convulsiones

Los médicos también utilizan los EEG para diagnosticar ciertos trastornos cerebrales y para evaluar la actividad cerebral general. Por ejemplo, los EEG han sido invaluables en el diagnóstico de convulsiones. Las convulsiones son causadas por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. A veces, esta actividad anormal se limita a un área particular del cerebro; otras veces, se disemina por el cerebro. Los EEG se pueden usar para identificar dónde ocurre la actividad eléctrica anormal y qué tan extendida está. Esto, a su vez, permite al médico conocer el tipo de trastorno convulsivo que tiene su paciente y planificar un curso de tratamiento.

El EEG a continuación muestra una convulsión que ocurre en un paciente masculino joven. A los 17 segundos (el tiempo está marcado en la parte inferior de la imagen), los trazados del EEG aumentan en amplitud (tienen picos más altos y valles más bajos). Además, varios de los trazados de EEG comienzan a reflejar cada uno, lo que muestra que las neuronas han comenzado a sincronizar su actividad eléctrica. Este EEG es típico de un trastorno convulsivo llamado epilepsia de ausencia infantil.

Resumen de la lección

En este artículo, ha aprendido sobre el electroencefalograma (EEG): un registro de la actividad eléctrica del cerebro. El EEG es una técnica no invasiva que registra la actividad del cerebro mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. Los EEG son utilizados por investigadores para estudiar el cerebro y por médicos para diagnosticar disfunciones cerebrales, como convulsiones.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador