Rodrigo Ricardo

Epiciclo en la astronomía ptolemaica: definición y descripción general

Publicado el 5 octubre, 2020

Tabla de Contenido

Antecedentes

Sistema ptolemaico de trayectorias planetarias.

Claudio Ptolomeo fue un astrónomo romano que vivió en Alejandría, Egipto, en el siglo II d.C. Su intento de explicar los movimientos de los cuerpos celestes se convirtió en la teoría aceptada en toda Europa y Oriente Medio durante casi 2000 años. Solo durante la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII, personas como Nicolás Copérnico y Galileo Galilei cuestionaron el modelo ptolemaico.

Observaciones de Ptolomeo

Según Ptolomeo, la tierra se sentó en el centro del universo con todos los planetas (incluidos el sol y la luna, que también fueron descritos como planetas durante este tiempo) sentados dentro de esferas cristalinas anidadas que rodean la tierra. Fueron ordenados según la cantidad de tiempo necesaria para que el planeta hiciera una sola órbita observada. Así, la luna era la más cercana, luego Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. (Urano, Neptuno y Plutón eran desconocidos en ese momento, ya que solo pueden observarse con telescopios, que no se inventaron hasta la Revolución Científica).

Como se esperaba que el universo fuera un lugar ordenado, se entendió que las esferas giraban en un movimiento perfectamente uniforme. Sin embargo, incluso sin un telescopio, se puede observar que los planetas no se mueven en línea recta a través del cielo a una velocidad constante. Parecen disminuir, acelerar y retroceder periódicamente.

Planeta en órbita alrededor de la tierra con un solo epiciclo

Epiciclos

La órbita que tomó un planeta alrededor de la Tierra se conoce como deferente . Un epiciclo es una órbita que gira alrededor de un punto del deferente. Cuando un planeta gira alrededor de la Tierra, también gira alrededor de un punto de esa órbita. Esto podría explicar aproximadamente, pero no completamente, el movimiento predecible pero no uniforme de los planetas. También era aceptable en la cosmovisión común de un universo ordenado, porque los planetas todavía se movían de manera ordenada dentro de sus epiciclos. Para ser más exactos al explicar los movimientos de los planetas, los epiciclos finalmente obtuvieron sus propios epiciclos.

Revolución científica

En la época de la Revolución Científica, los modelos universales más complejos utilizaban docenas de epiciclos. Una vez que se inventó el telescopio, incluso esos no fueron suficientes para explicar las observaciones, y el sistema se reservó para un sistema centrado en el sol, también conocido como sistema heliocéntrico. Las primeras teorías heliocéntricas no dejaron de lado los epiciclos. Copérnico, el primero en publicar la sugerencia de que el sol podría ser el centro del universo, todavía creía que los planetas (incluida la Tierra) se movían en órbitas perfectamente circulares. Debido a que las órbitas planetarias son en realidad elípticas, aún existían discrepancias entre la teoría y la observación. Como tal, los epiciclos continuaron siendo necesarios.

¿Qué está pasando realmente?

Debido a que la Tierra realmente gira alrededor del Sol en lugar de permanecer en un lugar central, su posición en relación con otros planetas cambia con el tiempo.

T1 a T5 son posiciones de la tierra. P1 a P5 son posiciones de otro planeta durante el mismo período de tiempo. A1 a A5 son las posiciones aparentes del planeta en el cielo nocturno visto desde la Tierra.

Cuando la tierra pasa por un planeta, hace que parezca que el planeta retrocede durante un período de tiempo.

Camino observado del planeta en el cielo nocturno.

Resumen de la lección

En un modelo del universo centrado en la Tierra, los epiciclos eran órbitas dentro de órbitas utilizadas para explicar las discrepancias entre el movimiento planetario esperado y observado, incluida la aparición de planetas que se ralentizan, aceleran y retroceden. Colocar el sol en el medio del universo no corrigió este problema. Sin embargo, una vez que el sol estuvo en el centro del sistema y las órbitas se concibieron como elípticas, como en la astronomía moderna, los epiciclos ya no eran necesarios.

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