Epístola a los Efesios en la Biblia: Resumen, Autor y Propósito

Epístola a los Efesios

El Libro de Efesios en la Biblia se presenta en forma de epístola. Una epístola (de la palabra griega que significa “carta”) es una correspondencia formulada escrita en un estilo estructural popular desde el antiguo Egipto hasta las épocas griega y romana. En la Biblia, gran parte del Nuevo Testamento se compone de epístolas enviadas por los líderes de la iglesia primitiva a otros creyentes. Estas epístolas están redactadas en forma de instrucciones sobre cómo vivir apropiadamente como seguidores de Cristo en el ambiente social y cultural hostil en el que se encontraban.

Efesios tiene como objetivo alentar y reforzar la unidad en Cristo de los santos de Éfeso, dar instrucción para las relaciones interpersonales y exhortar a los santos a permanecer en una posición de lucha contra las fuerzas espirituales desplegadas contra ellos. En este período, la joven iglesia había atraído tanto a creyentes que anteriormente habían sido seguidores del judaísmo (como el propio Pablo) como a aquellos que llegaron a su fe desde las comunidades gentiles y paganas.

La Epístola a los Efesios se aplica no sólo a los santos a quienes está abiertamente escrita, sino también a la “iglesia invisible” (el colectivo espiritual de cristianos en todo el mundo) de la época, y a los cristianos a lo largo del tiempo. Muchos consideran que sus exhortaciones y amonestaciones son pautas apropiadas para vivir en el mundo como seguidores de Cristo hasta el día de hoy. Tanto la unidad de propósito que insta como la conversión total que exige siguen siendo ideales de la iglesia cristiana.

Efesios es el décimo libro del Nuevo Testamento, después de la Epístola a los Gálatas y seguida de la Epístola de Pablo a los Filipenses. Se trata de la unidad de la iglesia y la necesidad de que tanto judíos como gentiles conversos al cristianismo se den cuenta de que su lugar en Cristo es mucho más importante que cualquier diferencia que pueda existir entre ellos, basada en sus lealtades y estilos de vida anteriores. El mensaje es claro: antes de seguir a Cristo, todos están perdidos en su confusión y oscuridad. Después de encontrar a Cristo, la vida debe cambiar por completo, en todos los sentidos posibles. Todos los cristianos deben reconciliarse entre sí y dejar atrás la antigua vida.

El apóstol Pablo

¿Quién escribió el Libro de Efesios? Esto se convirtió en un tema de controversia a partir de finales del siglo XVIII debido a una mayor comprensión del mundo antiguo. Los estudiosos descubrieron que los escritores antiguos que buscaban promover una noción nueva o controvertida escribían la obra con un nombre falso (generalmente el nombre de una persona famosa y respetada) o ponía las palabras en boca de un personaje que representaba a la persona famosa. Esto parece haberles sucedido tanto a Platón como a Sócrates.

En la era de la iglesia primitiva, ocasionalmente se descubrió que personas que buscaban introducir teologías falsas escribían en el nombre de Pedro o Pablo. Han surgido dudas sobre la autoría de Efesios debido a que su tono parece menos personal de lo que se podría esperar de Pablo después de haber estado tan cerca de los Efesios, habiendo vivido en Éfeso durante dos años. Sin embargo, los eruditos modernos generalmente están de acuerdo en que Efesios representa los sentimientos del apóstol Pablo, ya sea escritos directamente por el mismo apóstol, por una persona designada por él o por un seguidor cercano que escribió poco después de su muerte.

El apóstol Pablo comenzó su vida como Saulo de Tarso. Nacido poco antes de la muerte de Cristo en Cilicia (actualmente parte de Turquía), era judío con ciudadanía romana. Según el relato de Pablo, Saulo se convirtió en un perseguidor de los cristianos y defendía celosamente su propia fe. El Libro de los Hechos indica que Saulo estuvo presente y consintió en la lapidación del primer mártir del cristianismo, Esteban, después de lo cual comenzó a perseguir a los cristianos con gran celo.

Según el relato de Pablo, mientras viajaba a Damasco, él y sus hombres se enfrentaron a una luz brillante que los derribó. Pablo escuchó una voz que le decía que era Jesús a quien perseguía. Quedó cegado y permitió que sus hombres se lo llevaran. Permaneció ciego tres días, en casa de un hombre llamado Judas, en la calle Recta. Entonces se le acercó un hombre llamado Ananías, diciéndole que Jesús se le había aparecido en una visión y le había dicho que Saulo había sido elegido para llevar el mensaje de Jesús a los gentiles.

Saulo había estado orando pidiendo ayuda cuando llegó Ananías, y cuando el visitante puso sus manos sobre los ojos de Saulo, su ceguera terminó. Saulo quedó tan abrumado por toda la experiencia que cambió su nombre a Pablo y decidió pasar su vida al servicio de Cristo y su pueblo. Hasta el día de hoy, el término “experiencia del Camino a Damasco” se utiliza para referirse no sólo a una conversión cristiana sino también de manera más secular para referirse a cualquier cambio repentino y extremo de actitud o de vida.

Pablo no pudo unirse inmediatamente a los cristianos después de su conversión porque había sido un perseguidor muy peligroso de los cristianos. Sin embargo, con el tiempo, se convirtió en uno de los seguidores de Cristo más importantes de su época y, a través de su legado, tal vez de cualquier época. La palabra “apóstol” (del griego, “el que es enviado”) se usó inicialmente sólo para los doce discípulos originales, con quienes Jesús trabajó y envió personalmente. Pablo obtuvo el título cuando los seguidores de Cristo aceptaron su afirmación de que Jesús se le había aparecido personalmente. Viajó con docenas de otros apóstoles, discípulos y seguidores a lo largo de su vida, escribiéndoles a muchos de ellos. Pasó al menos dos años con los efesios antes de ser encarcelado y escribió al menos trece libros del Nuevo Testamento.

Epístola a los Efesios: Resumen

En resumen, el Libro de Efesios trata de la unidad. Es una epístola que le da al lector la sensación de estar escuchando a escondidas las instrucciones de Pablo a la iglesia. Se compone de seis capítulos, cada uno de los cuales trata algún aspecto de la unidad dentro de la iglesia. Los primeros tres capítulos se centran en cómo la gente de la iglesia en Éfeso piensa acerca de quiénes son. Escribe sobre la importancia de recordar su posición en Cristo y de reconocer su parentesco entre sí. Cada uno explica un aspecto diferente de esta imagen del yo en Cristo:

• Capítulo 1: Se dan saludos y bendiciones en Cristo. Se recuerda a los lectores que son destinatarios de grandes bendiciones espirituales. Son elegidos para la salvación, es decir, para el perdón de los pecados, pero también para la santidad. Éste, según Pablo, es el destino de los santos a quienes escribe.
• Capítulo 2: Aquí Pablo explica que antes de su salvación en Cristo, los santos estaban perdidos en sus transgresiones. Cristo les proporciona una gracia que no merecen, pero que, no obstante, les concede. Además, los santos están reconciliados no sólo con Dios sino también entre sí.
• Capítulo 3: Pablo les dice a los santos que su salvación fue planeada desde el principio del mundo. Les explica lo que él llama un “misterio”. A través de Cristo, los que creen son incorporados a las promesas hechas por Dios a los israelitas, y tanto los judíos como los no judíos que se reconcilian con Cristo también pueden participar de las promesas de Cristo y convertirse en un solo cuerpo.

La segunda mitad del libro trata de cómo deben comportarse en el mundo y unos con otros aquellos que permanecen en Cristo:

• Capítulo 4: Pablo comienza su exhortación por la unidad de la iglesia. Aquí es donde encontramos la descripción que hace Pablo de la Iglesia como “un Señor, una fe, un bautismo”. En este capítulo, también deja claro que los creyentes en Cristo no deben permitir que ninguna de sus viejas costumbres, pensamientos o comportamientos permanezcan o regresen a sus vidas.
• Capítulo 5: Pablo continúa amonestando a los santos a prohibir en sus vidas todos los aspectos de los caminos de oscuridad que alguna vez practicaron. Destaca específicamente la inmoralidad sexual, la avaricia y la idolatría. Los contrasta con la pureza y el gozo en el que deben vivir ahora, terminando con instrucciones para maridos y esposas, comparando a los maridos con Cristo y a las esposas con la Iglesia.
• Capítulo 6: Pablo proporciona instrucciones sobre la crianza de los hijos y sobre cómo los amos y esclavos creyentes deben comportarse unos con otros. Finalmente, Pablo exhorta a sus oyentes a “vestirse de toda la armadura de Dios”. Enumera las diversas piezas de armadura que los efesios habrían visto en los soldados romanos y las compara con las armas del cristiano en el mundo que los rodea: la verdad, la justicia, el evangelio de la paz, la fe, la salvación y la Palabra de Dios.

Epístola a los Efesios: Propósito

Con cada una de las cartas de Pablo, los eruditos examinan por qué esa iglesia en particular obtuvo un acercamiento personal del propio Pablo. La pregunta de por qué Pablo escribió Efesios se puede responder observando su posición en el Imperio Romano. Éfeso, dicen los estudiosos de la Biblia, tuvo una próspera comunidad judía durante siglos antes del advenimiento del cristianismo. Sin embargo, en la época de Pablo, también era el lugar provincial del gobierno romano en Asia Menor. La religión imperial era dominante e ineludible.

La religión romana era politeísta y abarcaba muchos dioses que se comportaban con tanta venalidad, lujuria, capricho y brutalidad como cualquier ser humano común y corriente. Además, el emperador Augusto fue declarado dios después de su muerte, y el gobierno romano exigió a sus súbditos que juraran lealtad al Imperio por encima de todo. Resistir al Imperio podría resultar peligroso, incluso fatal. La Epístola a los Efesios fue escrita para alentar a los santos de allí a permanecer fieles a su fe, a pesar de estar rodeados por todos lados por aquellos que eran hostiles a ella.

Pablo recuerda a los santos de Éfeso que su lugar en el cuerpo de Cristo no les permite caer entre los paganos ni volver a la vida que alguna vez llevaron. Sus nuevas vidas exigen no sólo que acepten a todos los creyentes como parte de su familia, sino que también se relacionen entre sí y con el mundo de manera diferente a los ejemplos que ven en todas partes a su alrededor. No pueden ir a los templos paganos ni practicar la inmoralidad sexual que no sólo era común sino que se fomentaba en el mundo romano. Deben estar completamente unificados y abiertamente separados de los pecados de Éfeso.

El mensaje de unidad y resistencia de Pablo fue mucho más allá de Éfeso y mucho más allá de la época de Pablo. Evitar las trampas pecaminosas del mundo es un tema persistente en todas las denominaciones del mundo cristiano, ya sean católicas o protestantes. Unir a los creyentes de cualquier nombre en una lucha compartida para promover la fe, evangelizar y revertir las tendencias sociales percibidas como malvadas sigue siendo un objetivo principal de la iglesia en general. La exhortación de Pablo a permanecer fieles a la fe continúa enseñándose y predicándose todos los días en iglesias de todo el mundo.

Resumen de la lección

La Epístola a los Efesios, o la Iglesia en Éfeso, escrita por el apóstol Pablo, exhortaba a los creyentes de esa congregación a valorar y preservar su unidad y a oponerse al mundo hostil que los rodeaba. Les recordaba su nueva vida en Cristo y su lugar común en el cuerpo de Cristo, ya sea que comenzaran como judíos, gentiles o paganos. Rodeada por el mundo romano imperial y su religión politeísta, la iglesia de Éfeso necesitaba que se le recordara la importancia de mantenerse firme en su propia fe y resistir el llamado mundano de otros sistemas de creencias a su alrededor. La carta a los efesios les indicó cómo vivir como familias, como congregaciones y como cristianos en general.