Estrategias de recuperación en la Unión Soviética y Europa del Este

El Plan Marshall

Comencemos esta lección revisando rápidamente el programa de recuperación estadounidense para la Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esto nos proporcionará un contexto en el que podremos comprender las estrategias de recuperación soviéticas.

Entonces, como todos sabemos, la Segunda Guerra Mundial devastó Europa. Los estados de Europa del Este, Francia, Alemania y Rusia se vieron particularmente afectados. Millones de personas murieron o resultaron heridas, mientras que muchas ciudades importantes están en ruinas. La producción agrícola había disminuido, lo que provocó casi una hambruna para millones de europeos. Las infraestructuras industriales y de transporte se han visto afectadas, lo que ha provocado innumerables problemas. ¿Cómo se recuperará Europa de una destrucción tan tremenda?

Estados Unidos, cuya participación en la guerra en realidad estimuló el crecimiento económico, intervino para ayudar a Europa devastada por la guerra. Esta estrategia de recuperación se denominó Plan Marshall. El Plan Marshall proporcionó ayuda económica a 16 países europeos que luchaban por recuperarse de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. Fue implementado entre 1948-1951. El Plan Marshall se denominó oficialmente Programa Europeo de Recuperación o ERP. El programa ha pasado a llamarse Plan Marshall porque el Secretario de Estado de los Estados Unidos, George C. Marshall, fue fundamental en su desarrollo.

En total, más de $ 13 mil millones de dólares en asistencia fueron entregados bajo el Plan Marshall. La asistencia tomó la forma de envíos de alimentos, combustible, maquinaria y otros productos básicos. Si bien el Plan Marshall fue ciertamente generoso, también debemos entender que, en gran medida, el plan fue motivado por el deseo de frustrar la expansión del comunismo en Europa del Este.

Mira, las democracias occidentales creían que la devastación que siguió a la Segunda Guerra Mundial era un terreno fértil para la expansión soviética. Estados Unidos, por lo tanto, se sintió obligado a ayudar en la reestructuración económica de Europa para evitar la expansión comunista y asegurar la fundación de estados democrático-capitalistas.

Estrategias de recuperación soviéticas

Cuando se implementó por primera vez el Plan Marshall, Estados Unidos invitó a la Unión Soviética a participar. Los soviéticos, sin embargo, se negaron, reconociendo que la participación en el plan socavaría sus intereses en Europa del Este; sin mencionar que podría hacerlos parecer débiles e indefensos. Mira, los soviéticos vieron el Plan Marshall como poco más que un frente para el expansionismo estadounidense en Europa. Se sintieron amenazados por eso. El hecho de que algunos estados de Europa del Este expresaran interés en el Plan Marshall demostró además a los soviéticos que tenían que idear sus propias estrategias de recuperación, independientemente de los Estados Unidos.

La guerra devastó la Unión Soviética. Casi una cuarta parte de sus recursos de capital se había destruido. Entonces, ¿cómo se recuperaron la economía soviética (y las economías de sus estados satélites) de la devastación de la Segunda Guerra Mundial? Me viene a la mente una palabra en particular: “saqueo”. Sí, esta fue una de las principales estrategias de recuperación de los soviéticos.

A riesgo de ser demasiado simplista, la Unión Soviética se benefició enormemente de los recursos que saqueó sistemáticamente durante y después de la guerra. Los soviéticos percibían los complejos industriales, los recursos agrícolas, el oro y otros objetos de valor como legítimos “botines del vencedor”. El arte también era un objeto comúnmente saqueado. La reciente película Monuments Men describe brevemente los esfuerzos soviéticos para saquear el arte europeo. Pero más que eso, los soviéticos buscaban materias primas y recursos industriales.

El Ejército Rojo era conocido por desmantelar complejos industriales completos y enviarlos de regreso a la Unión Soviética, donde fueron reconstruidos y puestos en funcionamiento. Los centros industriales de Alemania ubicados en las áreas del Ruhr y Renania fueron de particular beneficio, al igual que Ucrania, con sus ricos recursos industriales y agrícolas. Los soviéticos incluso saquearon a sus supuestos aliados en Europa del Este, como Polonia. Los recursos despojados de Alemania y Europa del Este ayudaron enormemente a la recuperación económica de la Unión Soviética.

Lo importante a recordar acerca de las estrategias de recuperación de la Unión Soviética es que involucraron una economía planificada. Una economía planificada es exactamente lo que parece: un sistema económico planificado por el estado u otra autoridad central. Una economía planificada es lo opuesto a una economía de mercado o capitalista, en la que los salarios y los valores se determinan de acuerdo con el valor de mercado. Las leyes de la oferta y la demanda hacen que la economía de mercado fluctúe, mientras que la regulación y la planificación centralizada suelen fijar valores en una economía planificada.

En la Unión Soviética, los comités elaboraron planes quinquenales para planificar el crecimiento económico nacional. El primer Plan Quinquenal comenzó en 1928. El cuarto y quinto Plan Quinquenal, entre 1945-1955, enfatizó el crecimiento de la industria pesada, la producción agrícola y el gasto militar. Esto a menudo se produjo a expensas de los niveles de vida básicos. Estos planes absorbieron dinero del ciudadano común para financiar las prioridades del gobierno. Por ejemplo, en 1950 la producción industrial de Ucrania superó los niveles de antes de la guerra, aunque muchos ucranianos vivían casi en la pobreza.

En respuesta al Plan Marshall, los soviéticos formaron el Consejo de Asistencia Económica Mutua , o Comecon, en 1949. Esta organización se desarrolló para fomentar la cooperación económica entre los estados del Bloque del Este. Para estados como Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia, Rumania y otros, Comecon ofreció una alternativa al Plan Marshall estadounidense.

El Comecon se ocupaba principalmente del comercio y el crédito entre los estados miembros. Por supuesto, el programa se trataba en última instancia de control. Era una forma de mantener a los estados del Bloque del Este atados a la Unión Soviética. Con el tiempo, los estados que no pertenecen al bloque del Este, como Cuba y Vietnam, también se convirtieron en miembros del Comecon.

Las estrategias de recuperación soviéticas en Europa del Este y las estrategias de recuperación estadounidenses, o de libre mercado, en Europa Occidental dieron como resultado diferencias dramáticas. El crecimiento económico aumentó más rápidamente en Europa Occidental gracias al sistema de libre mercado. Las diferencias en el desarrollo económico bajo el sistema soviético y el sistema estadounidense se ilustran mejor con las alemanas divididas.

Los alemanes occidentales disfrutaban de niveles de vida más altos que sus homólogos alemanes orientales. Los alemanes occidentales, en promedio, poseían más televisores y más automóviles que sus hermanos “detrás del Telón de Acero”. Y eso es sólo el comienzo.

Las personas que han pasado un tiempo en Europa a menudo comentan las diferencias en arquitectura y cultura entre las dos mitades. Por lo general, notan la aburrida uniformidad y la falta de color y expresión común en todos los estados del Bloque del Este en comparación con la variedad y vitalidad que se encuentran en Europa Occidental. Esto se ve fácilmente en la arquitectura de apartamentos. Por lo general, podrían considerar a Europa del Este como “gris”, en comparación con Europa Occidental.

Detente y perestroika

A lo largo de la década de 1970, Estados Unidos y la Unión Soviética experimentaron un período de distensión. Détente es una palabra francesa que significa “alivio de tensiones”. La distensión de la década de 1970 dio como resultado una mejora de las relaciones entre las dos superpotencias y un aumento de las oportunidades de cooperación económica.

A mediados y finales de la década de 1980, el líder soviético Mikhail Gorbachev inició un programa de reforma llamado perestroika. Perestroika es una palabra rusa que significa “reestructuración”. Bajo la perestroika, Gorbachov introdujo elementos de la economía de libre mercado. Su plan no era acabar por completo con la economía planificada, sino modificarla, dejando espacio para políticas más relajadas a lo largo de las líneas del libre mercado.

En 1988, por ejemplo, Gorbachov permitió la propiedad limitada de empresas privadas en virtud de la Ley de Cooperativas. Este fue un cambio radical de décadas de economía marxista planificada. La perestroika permitió al pueblo ruso probar las libertades económicas que gozan los estados democráticos y ayudó a provocar la caída de la Unión Soviética en 1991.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ofreció asistencia económica a la Europa devastada por la guerra bajo el Plan Marshall . La Unión Soviética, sin embargo, se opuso al Plan Marshall porque vio el programa como un frente para el expansionismo estadounidense. La economía soviética era una economía planificada , lo que significa que estaba controlada por el estado. No operaba de acuerdo con los principios del libre mercado.

Desde 1928, la economía soviética se guió por una serie de planes quinquenales . Estos planes fueron desarrollados por comités para planificar el crecimiento económico nacional. Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria y la agricultura se convirtieron en el foco principal de estos planes. La recuperación soviética se vio favorecida en gran medida por el saqueo de oro, arte, materias primas e industria de lugares como Alemania y otros lugares. En respuesta al Plan Marshall, los soviéticos formaron el Consejo de Asistencia Económica Mutua , o Comecon, en 1949. Esta organización ayudó a fomentar la cooperación económica entre los estados del Bloque del Este.

La distensión , o un período de tensiones relajadas entre las dos superpotencias, resultó en oportunidades limitadas para la cooperación económica con Occidente durante la década de 1970. La perestroika de Mikhail Gorbachev a mediados y finales de la década de 1980 introdujo elementos de la economía de libre mercado en la Unión Soviética y ayudó a conducir al colapso del gobierno en 1991.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Definir el Plan Marshall y cómo revitalizó Europa Occidental después de la Segunda Guerra Mundial
• Describir los planes quinquenales de los soviéticos y su deseo de mantener el bloque del Este bajo su control.
• Explicar el impacto económico de la distensión de la década de 1970
• Describe cómo la perestroika de Gorbachov contribuyó al eventual colapso de la Unión Soviética.