Evolución de la atmósfera terrestre

Atmósfera terrestre

La atmósfera es la capa de gases que rodea la Tierra y nos protege, y contiene el oxígeno que todas las plantas y animales necesitan para vivir. ¿Pero sabías que la atmósfera no siempre ha sido así? La Tierra ha existido durante unos 4.500 millones de años y la atmósfera ha pasado por varios cambios desde entonces. ¡Hoy vamos a hablar de todos esos cambios!

La delgada línea azul es la atmósfera alrededor de la Tierra.

La piel de la tierra

La atmósfera de la Tierra es como la piel de tu cuerpo. Absorbe el calor del sol para mantenernos frescos durante el día. También retiene la cantidad adecuada de calor para mantenernos calientes por la noche. Y hay una parte de la atmósfera llamada capa de ozono que protege a la Tierra de la radiación del Sol. Sin la atmósfera que tenemos hoy, no podríamos sobrevivir en la Tierra.

Sin embargo, la atmósfera no siempre ha sido así. Desde la formación de la Tierra, ha habido tres atmósferas claramente diferentes.

Primera atmósfera

La primera atmósfera de la Tierra comenzó cuando se formó el planeta, hace unos 4.500 millones de años, y duró unos 500 millones de años. Esta atmósfera original era principalmente hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de otros gases. Sin embargo, vientos muy fuertes que provienen del sol, llamados vientos solares, alejaron estos gases de la Tierra y los llevaron al espacio. Hoy, la Tierra está protegida de estos vientos por un campo magnético que se desarrolló más tarde.

Cómo creen los científicos que se ve el campo magnético que rodea la Tierra. La Tierra está en el centro.

Segunda atmósfera

La segunda atmósfera duró desde hace 4 mil millones de años hasta hace 2,5 mil millones de años. Esta atmósfera fue creada principalmente por volcanes. En ese entonces, la Tierra tenía muchos volcanes y eran muy activos, liberando constantemente gases como dióxido de carbono, vapor de agua y amoníaco. Básicamente no había oxígeno en este momento.

Con el tiempo, el vapor de agua se condensó para formar nubes. Estas nubes llovieron y llovieron para formar los océanos, que disolvieron parte del dióxido de carbono. Durante este tiempo, las plantas aprendieron cómo realizar la fotosíntesis , que es el proceso de convertir el dióxido de carbono en oxígeno (lo que todavía hacen hoy). Con el paso del tiempo, el dióxido de carbono quedó encerrado en combustibles fósiles, rocas y conchas de animales, mientras se producía cada vez más oxígeno.

Tercera atmósfera

Con la disminución de las cantidades de dióxido de carbono en la atmósfera, los niveles de oxígeno podrían aumentar; sin embargo, se necesitaron cientos de miles de años para que el oxígeno se hiciera cargo. Una vez que los niveles de oxígeno aumentaron a una cantidad significativa, la mayoría de las formas de vida en la Tierra murieron porque el oxígeno era venenoso para ellas. Esto dejó solo las plantas y los animales que sí usaron oxígeno, lo que les permitió propagarse rápidamente y crear aún más oxígeno. Las altas cantidades de oxígeno también crearon la capa de ozono que mencionamos anteriormente, que nos protege a la Tierra y a nosotros de los dañinos rayos del sol. Las altas cantidades de oxígeno también reaccionaron con el amoníaco en la atmósfera y produjeron nitrógeno, que constituye una gran parte de la atmósfera actual de la Tierra.

Esto nos dio la tercera y actual atmósfera de la Tierra, con niveles de oxígeno lo suficientemente altos como para que los animales como nosotros evolucionen. La atmósfera actual se mantiene porque las plantas realizan la fotosíntesis, convirtiendo el dióxido de carbono en oxígeno, mientras que los animales usan oxígeno para inhalar y producen dióxido de carbono cuando exhalan. ¡Sin el otro, ninguno sobreviviría!

Composición de la atmósfera que tenemos hoy en la Tierra.

Resumen de la lección

La atmósfera de la Tierra ha sufrido muchos cambios en los 4.500 millones de años que ha existido. Primero hubo helio e hidrógeno; luego dióxido de carbono; luego, las plantas aprendieron a realizar la fotosíntesis , lo que produce oxígeno y permitió la creación de la capa de ozono . Todos estos cambios han hecho de nuestra atmósfera actual algo que nos protege y nos da aire para respirar, ¡lo que nos permite vivir en la Tierra hoy!