Gran Atractor: Definición, descubrimiento y ubicación

¿Qué es el gran atractor?

El Gran Atractor es una gran masa que se encuentra en el espacio y que actúa como una anomalía gravitacional. Esta concentración de masa ejerce una fuerte atracción gravitacional sobre las galaxias circundantes, incluida la Vía Láctea. La Vía Láctea es el nombre de la galaxia en la que se encuentran el Sol y los planetas que la rodean, incluida la Tierra. El Gran Atractor se puede encontrar en dirección a la constelación de Centauro, pero se encuentra detrás de densas nubes de polvo, lo que dificulta su observación desde la Tierra. A pesar de esto, los astrónomos han mapeado los efectos gravitacionales del Gran Atractor en las galaxias circundantes, lo que ha permitido estimar su ubicación y masa.

Comprender las anomalías espaciales

Una anomalía espacial es un fenómeno, cuerpo físico o interacción que ocurre en el espacio pero que se desvía de los patrones estándar o no se ajusta a la comprensión actual de las leyes de la física o al comportamiento entendido de los cuerpos celestes. Hay numerosos ejemplos de anomalías espaciales que los astrónomos aún no han explicado ni comprendido por completo, entre los que se incluyen:

• El Gran Atractor: Una fuerza central de gravedad hacia la que se sienten atraídas muchas galaxias.
• Ráfagas de radio rápidas (FRB): las FRB son ráfagas cortas y fuertes de ondas de radio que se cree que se originan en el espacio profundo. Los expertos creen que los FRB son producidos por eventos como la fusión de estrellas o la acreción de agujeros negros.
• Materia oscura: La materia oscura es una forma de materia que no interactúa con la luz ni con otras formas de radiación electromagnética y, por tanto, no se puede observar. Se estima que esta materia constituye aproximadamente el 85% de la masa del universo.
• Planetas rebeldes: Los planetas rebeldes son planetas que no orbitan alrededor de una estrella. En cambio, estos planetas flotan por el espacio sin estar sujetos a los campos gravitacionales de ninguna estrella. Estos planetas son difíciles de detectar porque no emiten luz, pero se cree que se originan en los sistemas solares de los que fueron expulsados.

Ubicación del Gran Atractor en el Espacio

El Gran Atractor en el espacio se encuentra en dirección a la constelación de Centauro y se encuentra entre 150 y 250 millones de años luz de la Tierra. Si bien no está ubicado dentro de la Vía Láctea, el Gran Atractor se puede encontrar en el centro de un Supercúmulo local conocido como Supercúmulo de Laniakea. Este cúmulo de galaxias incluye la Vía Láctea. Desafortunadamente, la Zona de Evitación, una región del espacio con densas nubes de polvo provenientes de la Vía Láctea, ha dificultado a los astrónomos la observación del Gran Atractor.

Descubrimiento del gran atractor

En el espacio, el Gran Atractor no es visible y por lo tanto no fue identificado hasta finales de los años 1970 y principios de los 1980. Esta anomalía fue descubierta gracias a un estudio de la distribución de las galaxias en el universo. Durante este estudio, los astrónomos notaron que las galaxias cercanas a la Vía Láctea parecían moverse hacia un punto común. Este movimiento sugirió una enorme fuerza gravitacional en el centro de estas galaxias. Sin embargo, no fue hasta 1986 que los científicos pudieron identificar la ubicación estimada y la masa del Gran Atractor.

Uno de los avances tecnológicos que condujo al descubrimiento del Gran Atractor fue el fondo cósmico de microondas (CMB). El fondo cósmico de microondas es una radiación débil que los científicos creen que quedó del Big Bang. Utilizando CMB, los astrónomos pueden mapear la distribución de la materia desde hace miles de millones de años y rastrear el movimiento y la evolución de estructuras a gran escala como las galaxias.

Supercúmulos

Un supercúmulo es un grupo de galaxias que están unidas por un vínculo gravitacional y forman algunas de las estructuras más grandes del universo. El supercúmulo cuyo centro se cree que es el Gran Atractor se conoce como supercúmulo de Laniakea. El Supercúmulo Laniakea es un supercúmulo mucho más grande que se propone ser la cuenca del Gran Atractor y contiene aproximadamente entre 300 y 500 cúmulos de galaxias conocidos. Éstas incluyen:

• Cúmulo de Virgo
• Cúmulo de hidra
• Cúmulo Centauro
• Clúster Fornax
• Clúster Abell 3565.

Datos sobre el gran atractor

• Se cree que el Gran Atractor se está moviendo hacia el Supercúmulo Shapley, el supercúmulo cercano más grande fuera del Supercúmulo Laniakea. Por lo tanto, el Supercúmulo de Shapley está destinado a ser el centro de un cuerpo aún más grande en el que se encuentra el Supercúmulo de Laniakea.
• Se cree que el Gran Atractor tiene una masa equivalente a decenas de miles de galaxias.
• Se cree que los efectos gravitacionales del Gran Atractor y otras estructuras supermasivas en el espacio son capaces de crear puntos fríos en la radiación cósmica de fondo de microondas. Los puntos fríos son regiones del espacio donde las propiedades de la radiación cósmica de fondo de microondas son más frías que sus alrededores.
• El Gran Atractor continúa contribuyendo a que los científicos comprendan el universo y su historia.
• La Vía Láctea está siendo atraída hacia el Gran Atractor a una velocidad de alrededor de 2,1 millones de kilómetros por hora (1,3 millones de mph).

Resumen de la lección

El Gran Atractor es una anomalía espacial que ejerce una fuerte atracción gravitacional sobre las galaxias que lo rodean. Esta fuerza impacta en la Vía Láctea, que es la galaxia en la que se encuentra la Tierra. Las anomalías espaciales son interacciones entre cuerpos celestes, estructuras inusuales o fenómenos que aún no han sido explicados por expertos y astrónomos. Ejemplos de anomalías espaciales incluyen rápidas ráfagas de radio, materia oscura y planetas rebeldes. El Gran Atractor ha sido difícil de estudiar para los astrónomos porque está ubicado detrás de la Zona de Evitación, que es un área de densas nubes de polvo en la Vía Láctea.

El Gran Atractor fue identificado como una anomalía gravitacional considerable cuando los astrónomos mapearon la distribución de las galaxias en el universo. Sin embargo, no fue hasta 1986 que los astrónomos pudieron estimar la masa y la ubicación de la anomalía mediante el uso de fondo cósmico de microondas, una radiación débil que se cree que quedó del Big Bang. El Gran Atractor está destinado a ser el centro de un Supercúmulo conocido como Supercúmulo de Laniakea, el Supercúmulo en el que se encuentra la Vía Láctea. Un supercúmulo es un grupo de cúmulos de galaxias, cada uno de los cuales contiene múltiples galaxias, unidas por una fuerza gravitacional.