Alimentos y salud
Hace siglos, Hipócrates dijo la famosa frase: «Deja que la comida sea tu medicina y la medicina sea tu comida». Hoy, este sabio dicho ha cobrado nueva vida. Este renovado interés en los beneficios para la salud de los alimentos es impulsado por consumidores que están cansados de los crecientes costos de la atención médica y los efectos secundarios de los medicamentos. Estos consumidores inteligentes están interesados en tomar el asunto en sus propias manos y buscar en los alimentos mejores beneficios para la salud.
Para satisfacer este deseo del consumidor, los científicos de alimentos han aumentado sus esfuerzos para descubrir los beneficios para la salud previamente ocultos en los alimentos y para encontrar formas de agregar nutrientes a los alimentos. Esto ha llevado a la clasificación de ciertos alimentos y componentes alimentarios como alimentos funcionales o nutracéuticos. En esta lección, discutiremos estas clasificaciones nutricionales y su impacto potencial en su salud.
Alimentos funcionales
La investigación sobre alimentos funcionales es aún joven y, por lo tanto, aún se está gestando una definición clara. Lo que podemos decir sobre los alimentos funcionales es que son alimentos que tienen beneficios para la salud más allá de los nutrientes básicos que contienen. Puede argumentar que todos los alimentos cumplen una función; incluso el azúcar de mesa tiene la función de aportar calorías.
Sin embargo, para ser clasificado como un alimento funcional, el alimento debe proporcionar funciones o beneficios adicionales más allá de su valor nutricional tradicional. Por ejemplo, los arándanos y otros alimentos de origen vegetal contienen fitoquímicos, que son sustancias químicas naturales elaboradas por las plantas que lo protegen de las enfermedades. Cuando come arándanos, sus fitoquímicos le brindan beneficios que van más allá de las calorías, vitaminas y minerales esperados. Por ejemplo, un beneficio adicional de los arándanos es que protegen sus células contra el daño oxidativo, que puede provocar cáncer.
El salmón se considera un alimento funcional gracias a su alto contenido en ácidos grasos omega-3, que son ácidos grasos esenciales saludables para el corazón. Los omega-3 en el salmón reducen el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral al aumentar el colesterol HDL bueno y reducir el colesterol LDL malo. La avena es otro ejemplo de alimento funcional porque contiene fibra, que es un componente alimenticio obtenido de alimentos vegetales que no se pueden digerir. Una dieta alta en fibra ayuda a la digestión y protege al cuerpo contra enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
Energía de los Alimentos: Qué son, características y ejemplos
Nutracéuticos
Los nutracéuticos se describen mejor desglosando el término. La primera parte de la palabra, ‘nutra’, se refiere a ‘nutrición’, y la segunda parte, ‘ceutical’, se refiere a ‘productos farmacéuticos’. Por lo tanto, podemos definir libremente a los nutracéuticos como «nutrición que proporciona beneficios médicos».
El término fue acuñado por un médico con el nombre de Stephen DeFelice. Proporciona una definición más completa de nutracéuticos al llamarlos ‘Alimentos, o partes de alimentos, que brindan beneficios médicos o para la salud, incluida la prevención y el tratamiento de enfermedades’. Es valioso señalar que el Dr. DeFelice no acuñó este término hasta 1989. Por lo tanto, puede ver que los nutracéuticos también son un campo de estudio relativamente nuevo. Debido a esto, la clara distinción entre nutracéuticos y alimentos funcionales aún está abierta a debate. De hecho, algunos consideran que los dos términos son sinónimos.
Para proporcionar alguna distinción, es posible que desee pensar en un alimento como un alimento funcional si contiene naturalmente la sustancia que mejora la salud. Por ejemplo, la fibra es una parte natural de la avena. Puede pensar en los nutracéuticos como algo más amplio. Por lo tanto, un nutracéutico también podría ser un alimento que haya sido modificado para contener un aditivo beneficioso. Por ejemplo, al jugo de naranja se le puede agregar calcio que no daña los huesos. A través de esta adición antinatural, el jugo de naranja obtiene un beneficio para la salud.
Los nutracéuticos también se pueden considerar como productos alimenticios vendidos en forma médica. Los productos nutracéuticos incluyen suplementos dietéticos y botánicos , que son productos medicinales derivados de plantas, como el ginseng y el ginkgo biloba.
Resumen de la lección
Revisemos. En esta lección, aprendimos que los alimentos funcionales son alimentos que tienen beneficios para la salud más allá de los nutrientes básicos que contienen. Observamos algunos ejemplos de alimentos funcionales, incluidos los arándanos que contienen fitoquímicos, el salmón que contiene ácidos grasos omega-3 y la avena que contiene fibra.
Ciencias de la Salud: Definición, Historia y Ramas
También aprendimos sobre los nutracéuticos , que se definen formalmente como alimentos, o partes de alimentos, que brindan beneficios médicos o para la salud, incluida la prevención y el tratamiento de enfermedades. Un nutracéutico podría ser un alimento que ha sido modificado para contener un aditivo beneficioso, como jugo de naranja con calcio agregado, o productos alimenticios vendidos en forma médica, como suplementos dietéticos y botánicos , que son productos medicinales derivados de plantas.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya completado esta lección, tendrá la capacidad de:
- Recordemos la importancia de la alimentación para la salud.
- Definir alimentos funcionales y nutracéuticos y observar las similitudes y diferencias entre los dos.
- Proporcione ejemplos de cada
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
