Inicios de la India británica
La colonización británica de la India comenzó en 1757 cuando la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) adquirió su primer puesto comercial en el puerto de Bengala. La EIC no era un imperio, sino una empresa comercial muy exitosa con sus propios barcos y soldados. En el transcurso de varias décadas, la EIC pudo adquirir cada vez más territorio en toda la India. A mediados del siglo XIX, gran parte de la India estaba bajo el control de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. ¿Cómo pudo una empresa comercial lograr esto? ¿Cómo fue esto posible?
Gran Bretaña pudo hacerse con el control de la India a través del EIC por dos razones. En primer lugar, el imperio mogol que gobernaba gran parte de la India se estaba debilitando a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Como resultado, gran parte de la India se había fragmentado políticamente y era incapaz de montar una resistencia organizada contra los británicos. En segundo lugar, Gran Bretaña y la EIC comandaban una poderosa armada y un ejército en el sur de Asia. Tener un ejército fuerte ayudó en la conquista de la India mogol y permitió a los británicos ganar una serie de victorias militares decisivas sobre sus competidores europeos en el sur de Asia, a saber, los franceses.
Sin embargo, el poder militar de Gran Bretaña en la India no se basó en las tropas británicas. Gran Bretaña y la EIC se basaron en el reclutamiento de fuerzas locales en la India, llamadas Sepoys . Los cipayos constituyeron la mayor parte del ejército británico en la India durante la época colonial.
Rebelión de 1857
La primera gran revuelta india contra el dominio británico estalló violentamente en 1857. Para entonces, muchos de los cipayos habían empezado a resentir a sus nuevos gobernantes. Se quejaron de que los ingleses eran racistas, discriminatorios e irrespetuosos con sus creencias hindúes y musulmanas. Las tensiones sociales y culturales alcanzaron un punto de inflexión en 1857 cuando circuló el rumor de que la munición de rifle suministrada a los cipayos por los británicos estaba cubierta de grasa de cerdo y vaca. Manipular o ingerir carne de cerdo y vaca era un tabú religioso para musulmanes e hindúes. Muchos en la India se indignaron y los cipayos tomaron las armas contra sus empleadores.
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La rebelión estalló rápidamente y varios oficiales al mando y funcionarios de la compañía murieron. En medio del derramamiento de sangre, los cipayos rebeldes nombraron al depuesto emperador mogol como el gobernante legítimo de la India.
Los británicos actuaron rápidamente para aplastar la rebelión de 1857 antes de que pudiera ganar impulso. A finales de año, las fuerzas británicas habían derrotado al principal ejército rebelde.
El Raj británico
La rebelión de 1857 no le valió a la India su independencia. En cierto modo, sirvió para fortalecer el gobierno colonial. A raíz de la rebelión de 1857, el gobierno británico tomó el control de la India de manos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Desde 1858, India fue gobernada directamente por el gobierno británico y la reina Victoria. Este período de gobierno a menudo se conoce como el Raj británico ( dominio británico) y duró casi 100 años.
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El movimiento moderno de independencia de la India
Bajo el Raj británico, la India llegó a ser considerada como la joya de la corona británica, el territorio colonial más grande de un imperio que cubría aproximadamente una cuarta parte del mundo. Sin embargo, los llamados a la independencia nunca desaparecieron por completo. A principios del siglo XX, una serie de factores se combinaron para dar fuerza e impulso a un renovado movimiento de independencia.
El movimiento de independencia moderno en India se centró en dos conceptos clave, satyagraha y swaraj . Satyagraha era una filosofía política y moral que enfatizaba la protesta no violenta y la desobediencia civil pacífica. Satyagraha se desplegó como un medio para resistir el dominio británico a principios del siglo XX. ¡Considere cuán diferente fue este enfoque en comparación con los violentos levantamientos de la década de 1850! Swaraj, que significa autogobierno, era la creencia de muchos indios de que su país podía gobernarse a sí mismo y operar eficazmente sin los británicos. Estos dos principios inspiraron al pueblo de la India a boicotear los bienes y servicios británicos ya ignorar pacíficamente las leyes y las instituciones coloniales británicas.
Ningún otro líder independentista personificó estos principios mejor que Mohandas Gandhi (1869-1948). Gandhi, el más famoso de todos los líderes independentistas de la India, organizó muchas manifestaciones públicas y protestas no violentas contra el dominio británico. Uno de sus actos de protesta más famosos fue eludir el impuesto británico sobre la sal organizando una marcha hacia el mar en 1930. Él y otros hicieron su propia sal en lugar de pagar el impuesto a los británicos. Lamentablemente, muchas de las manifestaciones pacíficas de Gandhi se encontraron con una brutal represión por parte del gobierno colonial. Gandhi y miles de otros manifestantes fueron abusados y arrestados por el gobierno colonial en numerosas ocasiones.
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Independencia y secuelas
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña ya no podía justificar mantener a la India como colonia, especialmente frente a la creciente oposición a su gobierno dentro de la propia India. La independencia finalmente se ganó en 1947. Sin embargo, no fue una victoria total para la India. La fricción religiosa profunda y de larga data entre la mayoría hindú y la minoría musulmana dentro de la India explotó justo cuando la India ganó su independencia. Para mejorar la fricción, Pakistán fue creado como una nación musulmana separada y la India como una nación predominantemente hindú. Esta división estuvo marcada por un éxodo masivo de musulmanes de la India a Pakistán y sangrientos enfrentamientos entre extremistas de ambos lados.
Si bien muchos en la región apoyaron la división India-Pakistán, Gandhi se opuso rotundamente a dividir India. Imaginó a la India independiente como una sociedad unificada, armoniosa y multirreligiosa. Gandhi vivió lo suficiente para ver a su país ganar la independencia y luego partirse en dos. En 1948, al año siguiente, Gandhi fue asesinado por un extremista hindú que se opuso a su visión de una India unificada.
Resumen de la lección
Gran Bretaña gobernó la India primero a través de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (1757 – 1858) y luego directamente bajo el Raj británico (1858 – 1947). Los movimientos de independencia dentro de la India variaron desde levantamientos violentos, como los de la rebelión de 1857, hasta manifestaciones pacíficas, como las organizadas por Gandhi. La independencia finalmente se logró en 1947, pero las tensiones dentro de la sociedad india llevaron a la división del país en un Pakistán musulmán y una India predominantemente hindú.
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