Investigación longitudinal: Definición y métodos

Definición

¿Se ha preguntado alguna vez cómo estudian los psicólogos del desarrollo los cambios a lo largo de la vida? ¿Cómo se desarrollan las aspiraciones profesionales de los niños con el tiempo? ¿Cómo afecta el divorcio a los niños? ¿Qué tan estable es la personalidad? ¿Cuándo se ponen al día los niños con retraso en el desarrollo que reciben servicios especiales con sus compañeros, si es que lo hacen? ¿Cuáles son las consecuencias para la salud física y mental de estar en una zona de guerra? La investigación longitudinal puede responder a esas preguntas y más.

Los psicólogos intentan dar respuestas a estas preguntas mediante la investigación correlacional , que no establece causa y efecto, sino solo una relación entre dos factores. Un estudio longitudinal es una investigación correlacional que sigue a un grupo de individuos durante un largo período de tiempo, quizás décadas. Los investigadores deben evaluar a los sujetos en un mínimo de dos períodos de tiempo diferentes para que puedan compararse. Con frecuencia, los investigadores se reúnen con los sujetos muchas veces de forma regular, por ejemplo, cada dos meses o cada cinco años. La duración depende del tema de la investigación, la duración del estudio y la edad de los sujetos.

Métodos

¿Cómo podría un psicólogo estudiar los efectos sobre la salud de estar en una zona de guerra? Después de revisar otras investigaciones, los psicólogos diseñarían un estudio, que requiere tomar decisiones sobre sus métodos.

• Duración del estudio : los investigadores deben considerar cuánto tiempo deben evaluarse los sujetos para responder a su pregunta de investigación y con qué frecuencia evaluarán los sujetos. Si están interesados ​​en los efectos iniciales, los investigadores pueden optar por estudiar al grupo durante un año después de su regreso. Si están interesados ​​en efectos a largo plazo, pueden optar por continuar durante 20 años.
• Tamaño de la muestra : los investigadores deben decidir a quién investigar y cuántos temas incluir. El tipo de estudio longitudinal que elijan les ayudará a determinar. Si eligen un batallón de soldados que sirvieron juntos en la zona de guerra, estarían haciendo un estudio de cohorte , un estudio que sigue a un grupo de personas vinculadas de alguna manera.

Si, en cambio, buscaran individuos que estuvieran en diferentes zonas de guerra y en diferentes roles, harían un estudio de panel . Un estudio de panel involucra una muestra de diferentes grupos que aún se ajustan a los sujetos del estudio. Si estuvieran interesados ​​en mirar guerras pasadas y actuales, podrían usar registros históricos, que es un estudio retrospectivo , un estudio que mira hacia atrás en la historia. El estudio longitudinal retrospectivo requeriría adquirir registros; en este caso, serían registros médicos, que pueden estar disponibles en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. con nombres eliminados para proteger la privacidad. Una vez elegida la muestra, los psicólogos evaluarían a los sujetos de forma regular a lo largo del estudio para que la información se pueda comparar con evaluaciones anteriores.

Ejemplos

La investigación longitudinal se puede utilizar para estudiar una variedad de temas en las ciencias sociales. Los investigadores de la Universidad de Concordia siguieron a las personas durante más de 20 años para comparar las evaluaciones de los compañeros de la escuela primaria con las personalidades adultas. Los resultados del estudio sugirieron que los compañeros de la escuela primaria eran mejores predictores del éxito en la edad adulta que las autoevaluaciones de la escuela primaria.

En un estudio longitudinal en curso, investigadores en China evaluaron parejas de madre e hijo en busca de dificultades emocionales y de comportamiento. Los investigadores encontraron una correlación entre la exposición de las madres al humo de segunda mano y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Después de analizar los datos de un estudio longitudinal que investigaba la violencia y la salud en el noviazgo adolescente, los investigadores concluyeron que la violencia en el noviazgo durante la adolescencia está relacionada con el consumo excesivo de alcohol, la depresión, el tabaquismo y la ideación suicida.

Ventajas y desventajas

Estas son algunas de las ventajas de la investigación longitudinal :

• La información recopilada es válida . Seguir a la misma persona a lo largo del tiempo permite documentar los cambios.

• Debido a que los estudios son a largo plazo, permiten que los cambios sutiles a lo largo del tiempo se hagan evidentes con el tiempo . Un pequeño cambio cada año eventualmente aparecerá en comparación con el primer año.

Estas son algunas de las desventajas de la investigación longitudinal :

• La investigación longitudinal es costosa y requiere mucho tiempo . Los resultados tardan muchos años.

• El desgaste puede ser un problema . Las personas pueden morir, perder interés o los investigadores pueden perder el rastro de los participantes si se mudan.

Resumen de la lección

Un estudio longitudinal es una investigación correlacional que sigue a un grupo de individuos durante un largo período de tiempo. Puede incluir un estudio de cohorte, un estudio de panel o un estudio retrospectivo. La investigación longitudinal puede proporcionar información invaluable a los científicos sociales, pero es costosa y requiere mucho tiempo.