La Edad del Bronce: Minería, Fundición, Fundición y Metalurgia

Descubriendo el bronce

Con el nuevo interés en los metales, la gente comenzó a experimentar con diferentes formas de darle forma, fundirlo e identificar diferentes tipos de metal. Algunos metales necesitaban más calor para fundirse. Algunos fueron más duros que otros. Finalmente, por accidente o experimentación intencional, alguien descubrió que agregar estaño al cobre hacía un metal más duro. La combinación de dos metales en una nueva sustancia se llama aleación . Con la proporción de 90% de cobre y 10% de estaño, nació una era completamente nueva, la Edad del Bronce.

Minería temprana

Al principio, la mayor parte del metal utilizado provenía de rocas que se encuentran en la superficie de la tierra, en los lechos de los arroyos y que arrancan rocas visibles de la cara de los acantilados. Sin embargo, a medida que crecía la demanda de bronce, la gente tuvo que empezar a encontrar cobre y mineral de estaño, metal en su forma natural y en bruto, en las profundidades de la tierra.

Mina de cobre

La evidencia más temprana de la minería proviene de alrededor del 4000 a. C., donde los pozos de las minas se cortaron en colinas en los Balcanes. En la península del Sinaí, encontramos evidencia de 3800 a. C. de fundición in situ en crisoles en minas de cobre.

Arqueólogo explorando una antigua mina de cobre en Timna, Israel

Fundición

La fundición es un paso vital entre el mineral en bruto extraído del suelo y la fundición de objetos del metal. En su forma cruda, la mayoría de los metales no se encuentran en estado puro. A menudo, hay vetas de otras rocas que la atraviesan o el metal aparece como motas y escamas incrustadas en otra roca. Para separar el metal deseado, el mineral se coloca en un horno. Para el cobre, ese horno debe alcanzar temperaturas cercanas a los 2000 grados Fahrenheit. A esta temperatura, el cobre se derrite y gotea de la roca circundante. Sin embargo, si la roca circundante u otros metales en el mineral tienen un punto de fusión más bajo, se derretirán primero. Los mineros y metalúrgicos de la Edad del Bronce aprendieron rápidamente cómo separar los diferentes metales y el uso que tenían cada uno, desde joyas hasta herramientas.

Fundición moderna

Fundición

Una vez que se purificó el cobre, estaba listo para combinarse con el estaño para hacer bronce. A veces, esto también se hizo en el sitio de la mina. Sin embargo, a menudo se enviaba a otros lugares donde trabajarían el metal localmente. Las excavaciones recientes en Jordania descubrieron uno de los mayores talleres de cobre y bronce en la Edad del Bronce.

Metal fundido saliendo de un crisol

El proceso de fundición de bronce comienza con el cobre y el estaño fundidos. A veces, estos metales se encuentran en la misma región, pero no a menudo. La necesidad de estaño estimuló el comercio a larga distancia para adquirir el preciado aditivo. Medidos con la proporción correcta, los trabajadores colocaron los dos metales en un crisol , un caldero grande hecho de un material con un punto de fusión más alto que los metales colocados en su interior. El crisol se colocó en un horno grande donde el combustible y el aire en abundancia forzados a través de fuelles elevaron la temperatura lo suficiente como para derretir tanto el cobre como el estaño. Retirada del horno, los trabajadores agitaron la mezcla hasta obtener una combinación perfecta y luego la devolvieron al horno para continuar calentándola. Cuando están listos, los trabajadores retiran el crisol del horno y vierten el metal líquido en moldes, un proceso llamadofundición , de forma muy parecida a como se vierte la masa para pasteles en un molde para pasteles para que el producto final tome la forma de su recipiente.

Molde utilizado en la fabricación de puntas de lanza de la Edad de Bronce

Resumen de la lección

Cuando los humanos neolíticos descubrieron que podían fundir, mezclar y dar forma al metal en objetos especializados, una habilidad conocida como metalurgia , comenzó una nueva era en la tecnología humana. Los primeros objetos metálicos estaban hechos de cobre metálico blando, pero la adición de estaño al cobre produjo una aleación superior en resistencia, el bronce. Con la utilidad del bronce, la demanda de cobre y estaño creció, agotando la oferta disponible en la superficie terrestre, lo que llevó al desarrollo de la minería. El mineral metálico, lleno de impurezas, tuvo que fundirse para separar el producto deseado. El metal purificado se envió luego a talleres donde se combinó y fundió con otros aditivos en un crisol.colocado en un horno rugiente. Una vez licuado, el metal podría verterse en moldes donde se enfriaría y tomaría la forma deseada en un proceso llamado fundición .