Los cinco tipos de glóbulos blancos

¿Qué son los glóbulos blancos?

Nuestros cuerpos están constantemente sitiados. Si pudiéramos ver el mundo de los microorganismos diminutos , observaríamos el ataque constante de virus y bacterias sobre nosotros. Estos intrusos potencialmente dañinos entran por cualquier rincón o grieta, ya sea por la boca y la nariz o por un corte abierto. A veces sucumbimos a la infección. Sin embargo, afortunadamente para nosotros, estamos protegidos por un ejército microscópico igualmente duro dentro de nuestro propio cuerpo.

Un linfocito, un tipo de glóbulo blanco

Bienvenido al mundo de los glóbulos blancos . Estos pequeños organismos sirven como las fuerzas armadas de nuestro cuerpo, luchando contra los intrusos, patrullando en busca de invasores e incluso limpiando. También conocidos como leucocitos, los glóbulos blancos representan nuestro sistema inmunológico. Si no fuera por estos combatientes, es posible que hubiéramos sucumbido a pequeños asesinos potenciales hace mucho tiempo. Hay cinco tipos diferentes de glóbulos blancos, cada uno de los cuales realiza funciones específicas para mantenernos sanos y vivos. En esta lección, aprenda más sobre estas células y cómo funcionan para nuestro cuerpo.

¿De dónde provienen los glóbulos blancos?

Aunque hay varios tipos diferentes de glóbulos blancos, todos provienen del mismo lugar. Los glóbulos blancos se originan a partir de células madre en nuestra médula ósea . La médula ósea es esencialmente una fábrica de producción de células sanguíneas, que bombea miles de millones de células nuevas todos los días. Estos glóbulos blancos recién hechos tienen la capacidad de moverse por sí mismos. Una vez producidos, abandonan la médula y entran al torrente sanguíneo.

Sin embargo, le sorprenderá saber que la mayoría de los glóbulos blancos no residen en el torrente sanguíneo. La mayoría de los leucocitos se encuentran fuera de la sangre, en los tejidos y en el líquido intersticial. Los que se encuentran dentro de la sangre generalmente solo utilizan el torrente sanguíneo como vehículo para llegar a otro lugar. Como los soldados a cargo de ciertos puestos, los glóbulos blancos tienen áreas y tejidos específicos en el cuerpo de los que son responsables.

Los cinco tipos de glóbulos blancos

Echemos un vistazo al primer tipo de glóbulo blanco, el basófilo . Este es el menos numeroso de todos los glóbulos blancos. Pero juega un papel importante en la respuesta inflamatoria del cuerpo. Por ejemplo, ¿alguna vez ha tenido un ataque de estornudos después de caminar por un campo de flores? Esta reacción alérgica se debe a la respuesta inflamatoria del cuerpo cuando intenta deshacerse del molesto polen de la nariz. Se libera una sustancia llamada histamina, que provoca su reacción alérgica. Los basófilos producen y almacenan la histamina que se usa en un momento como este.

Los cinco tipos de glóbulos blancos

A continuación tenemos el eosinófilo . Este también es un glóbulo blanco poco común, pero tiene la capacidad de envenenar a otros microorganismos con sustancias químicas mortales. El eosinófilo también está en patrulla de parásitos. Detecta la presencia de microorganismos no deseados y luego libera sus proteínas tóxicas, matando a la víctima.

El neutrófilo es el más numeroso de todos los glóbulos blancos. De hecho, la médula ósea produce diariamente 100 mil millones de estas células. Aproximadamente la mitad de todos los neutrófilos se encuentran en el torrente sanguíneo y la mitad en los tejidos. Estas células son los primeros respondedores del sistema inmunológico. Por ejemplo, si se detecta una bacteria, suena una alarma en forma de señal química. Los neutrófilos corren al sitio y se ponen a trabajar. Mediante un proceso llamado fagocitosis , engullen a las bacterias y digieren a las desafortunadas víctimas.

Los linfocitos son una parte crucial y dramática de nuestro sistema inmunológico. Estos glóbulos blancos dan lugar a anticuerpos y también atacan brutalmente a los invasores. Específicamente, hay dos tipos principales de linfocitos: células B y células T . Cada tipo de célula B está programada para producir un anticuerpo específico. Si entra en contacto con ese antígeno o invasor en particular, ordena que se produzca un ejército de anticuerpos en cantidades épicas. Este ejército estará listo para el ataque en caso de que ese antígeno en particular sea detectado nuevamente. Esta respuesta inmune es la razón por la que no contraemos exactamente el mismo virus dos veces.

Las células T tienen varios talentos diferentes. Algunos le dicen a las células B cercanas que produzcan anticuerpos. Y algunas, llamadas células T asesinas, tienen la capacidad de atacar directamente a las células reconocidas como malas, como las cancerosas. Al igual que los cazarrecompensas, las células T asesinas localizan y lanzan un ataque sobre estas células anormales. Otro tipo, llamado células asesinas naturales, funciona de manera similar pero mata mediante la guerra química. Liberan sustancias químicas tóxicas sobre sus presas, matándolas instantáneamente.

Célula T

Finalmente, los monocitos son los glóbulos blancos más grandes. Después de salir del torrente sanguíneo y dirigirse a varios tejidos, estas células finalmente maduran y se convierten en células llamadas macrófagos . Los macrófagos son una parte importante del equipo de limpieza del sistema inmunológico. Uno solo puede imaginar el lío dejado atrás cuando la guerra se libra constantemente contra los invasores en el cuerpo. Mediante el proceso de fagocitosis, estos gigantes engullen e ingieren desechos y células muertas. Los macrófagos también tienen la capacidad de tragar otros objetos extraños, como bacterias vivas y parásitos.

Macrófago que envuelve una partícula

Resumen de la lección

Los glóbulos blancos forman nuestro sistema inmunológico. Hay cinco tipos diferentes de glóbulos blancos, la mayoría de los cuales no se encuentran en el torrente sanguíneo. Los basófilos almacenan histamina, liberada durante la respuesta inflamatoria. Los eosinófilos envenenan a sus presas y atacan a los parásitos. Los neutrófilos son alertados sobre los sitios de las lesiones o los intrusos, y por fagocitosis engullen y digieren a sus víctimas. Los linfocitos incluyen células B y células T, de las cuales surgen los anticuerpos. Finalmente, los monocitos eventualmente se convierten en células grandes conocidas como macrófagos , que engullen partículas grandes y ayudan a limpiarse.