Mafia: Definición, orígenes e historia

Publicado el 13 mayo, 2024 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la mafia?

Un hombre con sombrero, fumando un cigarrillo.  El cuello de su abrigo cubre gran parte de su rostro.

Una mafia es una organización criminal organizada y secreta. Cuando uno escucha la palabra “mafia”, normalmente se imagina la mafia italoamericana. En aras de la claridad, esta lección se centrará principalmente en las mafias italiana e italoamericana.

Las características notables de las mafias incluyen su énfasis en la lealtad, especialmente hacia aquellos que forman parte de la familia criminal, y el secreto, para evitar ser procesados ​​por sus actividades para ganar dinero. Las mafias son bien conocidas por su participación en actividades delictivas como la venta de alcohol (durante la Prohibición) junto con otras drogas y bienes ilícitos y la participación en juegos de azar, prostitución y robos ilegales.

La mafia italoamericana, llamada La Cosa Nostra (en inglés: “our thing”), es posiblemente el ejemplo más famoso de crimen organizado en Estados Unidos y en el extranjero. La mafia italoamericana ha sido tan influyente en algunas regiones que industrias enteras dependían de vínculos mafiosos. Las mafias regionales también influyeron en la política, controlando la vida social, política y económica en los barrios y, a veces, en ciudades enteras.

Cómo funciona la mafia

Hay una serie de organizaciones que pueden denominarse “mafia” y no todas funcionan inherentemente de la misma manera. Sin embargo, las mafias italoamericanas son las más conocidas y proporcionan una buena base para entender esta forma de crimen organizado.

En la cima de la jerarquía de la mafia hay un individuo al que se hace referencia como el jefe o el don. El jefe funciona como líder dictatorial de la mafia; cuestionar su autoridad no se toma bien. Reciben parte de las ganancias de todas las actividades en los niveles inferiores de la jerarquía mafiosa. En algunas mafias, se elegía al jefe, pero en 1950 esas reuniones para las elecciones se volvieron demasiado arriesgadas.

El jefe suele tener un asistente de confianza llamado consigliere. El consigliere actúa como asesor o mediador y también puede ayudar a comunicarse entre el don y otros niveles de la mafia o con individuos externos. Por lo general, ocupan el tercer lugar en la familia.

Estructura mafiosa.  De arriba a abajo: jefe, subjefe, capos, soldados, asociados.  Cerca de la cima está el consigliere (asesor).

Directamente debajo del jefe está el subjefe. El subjefe es el segundo al mando y controla a los capos, el liderazgo del siguiente nivel en la jerarquía. Cada capo gobierna un puñado de tripulaciones y puede ser elegido por el subjefe o el jefe. En conjunto, a los capos se les llama caporegime.

Cada tripulación está formada por hasta diez soldados. Los soldados han demostrado su valía y son miembros plenamente iniciados de la mafia. Dependiendo de la familia mafiosa, un soldado es iniciado (es decir, se convierte en un “hombre hecho”) mediante un juramento de silencio y, a veces, cometiendo un asesinato o realizando otros ritos de iniciación.

Antes de que un soldado haya sido iniciado, es simplemente un asociado. Los asociados pueden disfrutar de cierto nivel de protección, pero no se les da el mismo respeto que los soldados y los miembros de mayor rango.

Orígenes de la mafia

El término “mafia” proviene del italiano y tiene orígenes poco claros. Suele usarse para referirse a grupos del crimen organizado de la misma manera que se usa en inglés, pero también se define como “[reemplazar] la ley con acción o prestigio personal,…a través de la formación de consorcios, y con actitudes de arrogante insolencia.”

Las primeras mafias italianas conocidas se formaron durante el dominio español de Nápoles y Sicilia (entre 1504 y 1707). Esta mafia era conocida como Camorra y basaba sus reglas y procedimientos en los de una organización criminal anterior, Garduna, de España. La Camorra organizó su mafia en brigata (“brigadas”); el término fue tomado de la terminología militar.

Mapa de Italia que destaca Sicilia y la región alrededor de Nápoles, ambas catalogadas como orígenes de la mafia siciliana.

Según algunos, la Camorra era una organización de tipo militar, creada para la defensa de Nápoles y los nativos sicilianos contra los españoles entrantes. Sin embargo, poca evidencia histórica respalda esta idea, y se ha sugerido que esto pudo haber sido inventado por miembros posteriores de la mafia como una forma de pintar sus orígenes bajo una luz más positiva.

Más tarde, durante la segunda invasión española de Italia (c. 1738-1860), algunos miembros de la Camorra formaron la nueva mafia siciliana. La mafia siciliana no se organizó en brigata sino en famiglias (“familias”). La mafia siciliana se originó con Giuseppe Mazzini, quien fundó la sociedad Joven Italia ( Giovine Italia ) en 1831 mientras estaba exiliado por actividades revolucionarias. La joven Italia tenía como objetivo eliminar las potencias extranjeras de Italia y permitir que los estados italianos establecieran su autogobierno.

En 1860, Mazzini y sus seguidores derrocaron a los invasores borbones en Palermo, Italia. En la década siguiente, Mazzini y sus seguidores pasaron a ser conocidos como la mafia de Palermo o la mafia siciliana, a medida que crecían constantemente en el poder y buscaban reemplazar al gobierno local. Su reinado fue desafiado por el gobierno italiano y, con el tiempo, muchos miembros de la mafia huyeron a otros países.

A principios del siglo XX, la mayoría de los miembros restantes de la mafia siciliana huyeron a los Estados Unidos cuando Mussolini prometió purgar Italia de la mafia siciliana. Mussolini anunció que había triunfado en 1927, aunque en las décadas siguientes se hizo evidente que la mafia sólo se había movido, no había sido eliminada. Así, lo que fue la mafia siciliana dio origen a la mafia italoamericana.

Historia de la mafia italoamericana

En 1878, Giuseppe Esposito, miembro de la mafia siciliana , y un grupo de otros miembros de la mafia siciliana huyeron de Italia para escapar del procesamiento por once asesinatos de los que se les acusaba. Esposito y sus compañeros fueron los primeros miembros conocidos de la mafia que ingresaron a los Estados Unidos y comenzaron el proceso de establecimiento de la mafia italoamericana.

Esposito y sus compañeros se establecieron en Nueva Orleans, Luisiana. Sin embargo, en sólo unos pocos años, Esposito fue arrestado con una orden judicial italiana por el oficial de policía David Hennessey en 1881. Joseph Macheca, nacido en Estados Unidos, se hizo cargo del grupo de Esposito y, en octubre de 1890, asesinaron a Hennessey. Esto marcó el claro comienzo de la presencia de la mafia italoamericana en Estados Unidos. La mafia italoamericana es más conocida como La Cosa Nostra.

Foto policial de Al Capone.  Viste traje y sombrero de ala grande.

El más famoso de todos los miembros de la mafia estadounidense es Al Capone (1899-1947). Capone nació y creció en Brooklyn, Nueva York, pero se hizo famoso dentro de la mafia de Chicago, conocida como Chicago Outfit.

Durante la Prohibición en los Estados Unidos, un período comprendido entre 1920 y 1933 en el que el alcohol se declaró ilegal, Capone y otros miembros de la mafia ganaron dinero mediante el contrabando. El contrabando se refiere a la producción, venta y transporte ilegal de alcohol.

Al Capone manejó cuidadosamente su imagen. Durante la Gran Depresión, abrió comedores sociales. También inició un programa para proporcionar leche a los niños en un esfuerzo por combatir el raquitismo, una enfermedad infantil común en ese momento. Su club nocturno, el Cotton Club, era un lugar popular para músicos y otros artistas de la época. Capone finalmente cumplió siete años de prisión por cinco cargos de evasión fiscal.

En la ciudad de Nueva York, la mafia italoamericana ha estado dirigida por cinco familias desde 1931: Gambino, Genovese, Lucchese, Colombo y Bonanno. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno incluso utilizó las conexiones de la mafia en Nueva York para asegurar el puerto de Nueva York y, según algunas fuentes, planificar los desembarcos aliados en Italia.

Otras mafias americanas

Foto policial de Whitey Bulger.  Tiene barba blanca y es calvo.  Lleva una camisa blanca.

Aunque la mafia italoamericana es la más conocida, no es la única mafia. Una de las mafias más famosas, además de la mafia italoamericana, es la mafia irlandesa-estadounidense. Para muchos en Boston, la mención de la mafia irlandesa-estadounidense evoca recuerdos de la Winter Hill Gang, dirigida durante décadas por James “Whitey” Bulger (1929-2018). Bulger también participó activamente en otros grupos irlandeses-estadounidenses, como las bandas Killeen y Mullen.

Bulger era conocido, especialmente en el sur de Boston, por su papel en gran parte del crimen en la ciudad durante su reinado de décadas. Si bien Bulger nunca tuvo la imagen positiva que Al Capone se creó, algunos en el sur de Boston creían que Bulger logró mantener las drogas, como la heroína, fuera de Boston durante bastante tiempo. Esto llevó a una aceptación reticente de su presencia.

Aunque se convirtió en informante del FBI en 1974, había asistido a la misma escuela secundaria que su contacto en el FBI, John Connolly. Bulger y su socio, Stephen Flemmi, manipularon estas conexiones con el FBI para que permanecieran intactas durante décadas. Flemmi también tenía conexiones con la familia Patriarca de la mafia italoamericana en Rhode Island.

El FBI finalmente arrestó a Bulger y a su novia de mucho tiempo, Catherine Greig, en 2011. Bulger fue asesinado en prisión en 2018.

Hay otras mafias estadounidenses que se basan en el origen étnico. Por ejemplo, está la mafia rusa, que surgió en Estados Unidos tras el colapso de la Unión Soviética, y la mafia china.

Por supuesto, es importante reconocer que los inmigrantes de cualquier origen en Estados Unidos son, en la mayoría de los casos, personas respetuosas de la ley y sin ningún interés en organizaciones como la mafia. Una mafia puede intentar aprovechar la vulnerabilidad de un nuevo inmigrante, pero nunca se debe asumir que la etnia o el país de origen indican vínculos criminales inherentes.

¿Sigue existiendo la mafia?

Mapa del FBI de 1987 que destaca las ciudades de la mafia.  La mayoría están en la costa este.

La mafia todavía existe en Estados Unidos y en el extranjero. De hecho, el liderazgo de la mafia y las actividades de la mafia siguen siendo noticia. Por ejemplo, el líder de la familia Gambino, Frank Cali (n. 1965), fue asesinado a tiros en 2019 afuera de su casa en Staten Island debido a su papel en la mafia.

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, el FBI se centró más en el terrorismo que en el crimen organizado. La BBC informó en 2019 que este cambio llevó a que “los grupos de trabajo contra el crimen organizado disminuyeran de unos 400 agentes a 20 o 30”, lo que permitió a la mafia restablecer parte de lo que perdió durante las represiones de las décadas de 1980 y 1990.

Aún así, el FBI informó que arrestó a más de 100 miembros de la mafia solo en 2011. El FBI estima que hay alrededor de 3.000 miembros de la mafia italoamericana todavía activos en Estados Unidos. También reconocen que derrocar a los líderes no resuelve suficientemente el problema y que se necesitan otras tácticas para combatir a la mafia en su conjunto.

Resumen de la lección

En términos generales, una mafia es una organización criminal secreta, que generalmente involucra actividades criminales como tráfico de drogas, robo y/o prostitución. El término proviene de la palabra italiana con el mismo significado, aunque también se define como “[reemplazar] la ley por acción o prestigio personal,… mediante la formación de consorcios, y con actitudes de arrogante insolencia”. La primera organización italiana conocida de este tipo fue la Camorra, fundada durante el dominio español en Nápoles y Sicilia entre 1504 y 1707. Más tarde, cuando los españoles retomaron áreas de Italia, el ex miembro de la Camorra Giuseppe Mazzini fundó la sociedad Joven Italia ( Giovine Italia ) en 1831 mientras estaba exiliado por actividades revolucionarias. Con el tiempo, esta organización se convirtió en la Mafia Siciliana, y muchos de sus miembros se vieron obligados a huir de Italia cuando el gobierno tomó medidas enérgicas contra su actividad.

Una de las personas que tuvo que huir de Italia fue Giuseppe Esposito. En 1878, Esposito y varios otros miembros de la mafia siciliana se mudaron a Luisiana. Finalmente, Esposito fue capturado, pero sus hombres luego mataron al oficial que lo arrestó. La mafia italoamericana que surgió a partir de estos hechos pasó a ser conocida como La Cosa Nostra. El miembro más famoso de la mafia italoamericana es sin duda Al Capone (1899-1947), quien saltó a la fama durante la Prohibición en Estados Unidos por suministrar licor ilegal. En Estados Unidos también existen otras mafias de base étnica, incluida la mafia irlandesa-estadounidense. James “Whitey” Bulger (1929-2018) es el más famoso de la mafia irlandesa-estadounidense, especialmente en su ciudad natal de Boston, Massachusetts. Bulger evadió el arresto durante décadas antes de ser capturado en 2011. Ese año, el FBI acogió a unos 100 miembros de la mafia, pero creen que al menos 3.000 miembros de la mafia italoamericana todavía viven en Estados Unidos.

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