Maria Gaetana Agnesi: Contribuciones a las matemáticas y los logros
Matemática histórica femenina
En la Europa del siglo XVIII no se esperaba que las mujeres siguieran estudios superiores en ningún campo y se pensaba que eran especialmente inadecuadas para materias técnicas como las matemáticas. Sin embargo, hubo una mujer notable que desafiaría todas las reglas, se convertiría en una matemática famosa y sería la primera mujer nombrada profesora de matemáticas en una universidad.
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Su nombre era Maria Gaetana Agnesi, y aunque hizo grandes contribuciones a las matemáticas al principio de su vida, nunca consideró que fuera su verdadera pasión; finalmente lo abandonó para dedicar su vida al cuidado de los enfermos y los ancianos. Agnesi sigue siendo una de las personas más misteriosas e interesantes de la historia de las matemáticas. ¿Qué la llevó a perseguir la grandeza en matemáticas y luego dejarlo todo atrás?
Temprana edad y educación
Maria Agnesi nació en 1718 en Milán, Italia en una familia muy rica. Su padre era comerciante, pero siempre le habían fascinado las matemáticas y otras actividades intelectuales. María fue su primera hija y, en última instancia, sería la mayor de 21 hermanos. Pietro Agnesi quería que su hija tuviera una buena educación y no escatimó en gastos para conseguirle los mejores tutores. Fue una excelente estudiante y aprendió a hablar varios idiomas con fluidez cuando era niña.
Cuando María era una adolescente, a menudo se la podía encontrar discutiendo matemáticas y filosofía con los muchos invitados educados que su padre invitaba a su casa, aunque asistía a estas fiestas principalmente para complacer a su padre. Maria Agnesi era extremadamente inteligente y podía conversar con los amigos educados de su padre sobre cualquier número de temas, sin embargo, también era extremadamente tímida y no disfrutaba en absoluto de estas exhibiciones.
Incluso desde una edad temprana, María estaba muy interesada en la teología y una vez le pidió a su padre que le permitiera convertirse en monja. Él se negó, pero hicieron un trato para que ella pudiera quedarse en casa, enseñar a sus hermanos menores y vivir una vida más privada y tranquila.
Libros de Maria Agnesi
En 1738 se publicó el primer libro de Agnesi, Propositiones philosophicae (Proposiciones de la filosofía) . Este libro contenía ensayos que eran resúmenes de algunas de las discusiones que había mantenido con los amigos intelectuales de su padre.
Alrededor de la época en que se publicó su primer libro, Agnesi comenzó a trabajar en lo que se convertiría en su obra maestra. Quería escribir un libro de texto completo de matemáticas que planeaba usar para enseñar a sus hermanos. En este libro completo, que finalmente se publicaría en dos volúmenes y se llamaría Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (Instituciones analíticas para el uso de la juventud italiana) , Agnesi explicó claramente temas complejos desde el álgebra hasta el cálculo, e incluyó muchos ejemplos.
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El libro de texto se publicó en 1748 y rápidamente se utilizó en toda Italia para enseñar matemáticas. El libro fue traducido a varios otros idiomas y se extendió por toda Europa, convirtiéndose eventualmente en el libro de texto de matemáticas más importante utilizado en el mundo occidental durante muchos años.
La bruja de Agnesi
En Instituzioni analitiche , Agnesi describió una curva cúbica que fue estudiada por primera vez por Pierre de Fermat en 1630. Se refirió a ella usando la palabra italiana versiera , que se deriva de un verbo que significa girar . Sin embargo, cuando el libro fue traducido al inglés, el traductor se equivocó y pensó que la palabra era avversiera , que significa esposa del diablo o bruja . Debido a este malentendido, la curva se llamó la Bruja de Agnesi en la traducción al inglés, y el nombre se quedó.
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Esta curva común es la contribución más famosa de Maria Agnesi a las matemáticas, aunque el nombre surgió por accidente. La curva conocida como la Bruja de Agnesi se puede encontrar en los libros de texto de matemáticas de todo el mundo de habla inglesa incluso hoy.
Nombramiento como profesor
En 1750, dos años después de la publicación de Instituzioni analitiche , el Papa Benedicto XIV nombró a Agnesi para un puesto como profesor de matemáticas en la Universidad de Bolonia. Esto la convirtió en la primera mujer en el mundo occidental en ser seleccionada para ser profesora de matemáticas, y solo la segunda mujer en ser nombrada profesora de CUALQUIER asignatura.
Sin embargo, nunca aceptó la cátedra, a pesar de que su nombre permaneció en las listas de profesores durante muchos años. Después de la muerte del padre de María en 1752, finalmente quedó libre para elegir el rumbo del resto de su vida; decidió dejar atrás las matemáticas para siempre para centrarse en la teología y el trabajo de caridad.
Trabajo de caridad
Por el resto de su vida, Maria Agnesi viviría con sencillez. Nunca se casó ni tuvo hijos, y donó todo el dinero y los regalos que había recibido por su trabajo en matemáticas para ayudar a los ancianos y enfermos. Estableció varios hospicios y hogares de ancianos para ancianos y hombres y mujeres enfermos, y trabajó con monjas para ayudar a cuidar a los residentes. Cuando Agnesi murió en 1799, vivía en una de las casas de pobres en las que había trabajado. A pesar de haber nacido en una de las familias más ricas de Milán, fue enterrada en una fosa común con otras personas pobres.
Resumen de la lección
Maria Gaetana Agnesi (1718-1799) fue una matemática italiana famosa por escribir un completo libro de texto de matemáticas que se utilizó en toda Europa durante muchos años. En su libro, conocido en inglés como Analytical Institutions for the Use of Italian Youth , describió una curva cúbica que se tradujo mal al inglés como la bruja de Agnesi . La curva todavía aparece bajo este nombre en los libros de texto de matemáticas de hoy. Por sus logros, Maria Agnesi fue la primera mujer en ser nombrada profesora de matemáticas, aunque nunca aceptó el puesto. En sus últimos años, María Agnesi vivió de manera muy sencilla y dedicó todo su tiempo y dinero al cuidado de los enfermos y los ancianos.