¿Qué es la naturalización?
La naturalización se define como el proceso por el cual alguien se convierte en ciudadano de un país que no es su país de nacimiento. En los Estados Unidos, la naturalización es supervisada por la oficina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), y el Congreso de los Estados Unidos preside la aprobación y/o revisión de las leyes relacionadas con la inmigración y la ciudadanía.
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Entre 2009 y 2019, la oficina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) naturalizó a más de ocho millones de personas. En Estados Unidos, los cinco principales países de origen de ciudadanos naturalizados incluyen México, India, Filipinas, China y Cuba.
Los derechos otorgados a los ciudadanos naturalizados difieren de los otorgados a los residentes legales permanentes de un país. En Estados Unidos, por ejemplo, los ciudadanos naturalizados pueden formar parte de un jurado, votar en elecciones federales, patrocinar a familiares para obtener tarjetas de residencia y postularse para cargos federales. En una encuesta reciente que entrevistó a ciudadanos naturalizados, la razón principal para convertirse en ciudadanos estadounidenses fueron los derechos civiles y legales; El 72% de los encuestados mencionaron específicamente el derecho al voto como su razón principal para solicitar la ciudadanía naturalizada.
Ejemplos de naturalización
El proceso de naturalización se comprende mejor a través de ejemplos específicos. Los escenarios hipotéticos incluidos a continuación pueden ayudar a esclarecer los pormenores de la naturalización estadounidense.
Escenario: Un hombre de 24 años recién casado llamado David que vive en los EE. UU. como residente permanente legal durante los últimos cuatro años.
David ha estado viviendo en los Estados Unidos como residente permanente legal durante los últimos cuatro años y recientemente se casó con un ciudadano estadounidense. Debido a su matrimonio, a David probablemente se le permitirá solicitar la naturalización antes de los cinco años de residencia generalmente requeridos. David debe proporcionar al USCIS una copia de su certificado de matrimonio y, si cambió su nombre como resultado de este matrimonio, una copia del decreto judicial que certifica el cambio de nombre legal.
Debido a su edad, David también debe registrarse en el Servicio Selectivo de EE. UU. El sistema de Servicio Selectivo proporciona un grupo de hombres elegibles para el servicio militar que pueden ser elegidos para el servicio obligatorio si el gobierno de Estados Unidos decide restablecer el reclutamiento.
Si los ingresos de David y su cónyuge son inferiores a $34,480 al año, también puede calificar para una exención o reducción de la tarifa de su solicitud de naturalización. Para ser considerado para la exención, David presentará el Formulario I-942, Solicitud de tarifa reducida, junto con su Formulario N-400, Solicitud de naturalización.
Escenario: una joven de 21 años llamada Louisa con una discapacidad del desarrollo que anteriormente sirvió en el ejército de los EE. UU. durante 18 meses y ha vivido como residente legal permanente en los Estados Unidos durante dos años.
El servicio militar anterior de Louisa y su discapacidad diagnosticada la califican para algunas exenciones al proceso de naturalización. Louisa solo ha estado viviendo en los EE. UU. como residente permanente legal durante dos años, pero debido a que sirvió honorablemente en el ejército del país durante al menos un año, puede evitar el requisito de residencia de cinco años. Louisa presentará una copia de su formulario DD-214, Certificado de liberación o baja del servicio activo, para proporcionar prueba de servicio militar y un historial limpio.
Louisa también puede estar exenta del examen de ciudadanía en virtud de su discapacidad del desarrollo. Los médicos de Louisa completarán el Formulario N-648, Certificación médica para excepciones por discapacidad, para incluirlo con su Formulario N-400, Solicitud de naturalización. Si los funcionarios de USCIS determinan que la discapacidad de Louisa afecta su capacidad para participar exitosamente en el examen de ciudadanía, recibirá una exención de esa parte del proceso.
Requisitos de los ciudadanos naturalizados
Los requisitos para los ciudadanos naturalizados varían según el país. En los Estados Unidos, los requisitos para los solicitantes incluyen:
- Tener 18 años o más;
- Residir legalmente en el país como residente permanente legal durante al menos cinco años;
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- Residir físicamente en los Estados Unidos durante al menos 30 meses;
- Vivir durante al menos tres meses en el estado donde el solicitante afirma tener residencia;
- Ser una persona de «buen carácter moral», es decir, no tener antecedentes penales, específicamente relacionados con ciertos delitos como juegos de azar ilegales y asesinato, y no mentir durante el proceso de naturalización;
- Estar dispuesto a prestar juramento de lealtad a los Estados Unidos y a los principios de la Constitución de los Estados Unidos;
- Inscripción al Servicio Selectivo (aplica para hombres entre 18 y 26 años);
- Ser capaz de leer, escribir, hablar y comprender el idioma inglés.
Proceso de Naturalización
En los Estados Unidos, un futuro ciudadano estadounidense comienza completando el Formulario N-400 para solicitar la naturalización. Este formulario incluye el requisito de tomar huellas dactilares. Estas huellas dactilares serán utilizadas por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. para realizar una verificación de antecedentes. El solicitante también debe incluir dos fotografías suyas estilo pasaporte con su solicitud. La tarifa por presentar el Formulario N-400 (incluida la tarifa biométrica para la toma de huellas dactilares) es de $725. Aquellos que no pueden pagar esta tarifa pueden solicitar una exención o reducción de la tarifa si el ingreso anual de su hogar está entre el 150 % y el 200 % de las pautas federales de pobreza.
Una vez presentado el Formulario N-400, el solicitante programa una cita para tomar las huellas dactilares en su oficina local de USCIS. Por lo general, esto se hace aproximadamente un mes después de que USCIS haya recibido el Formulario N-400.
Luego del procesamiento del Formulario N-400, los solicitantes deben completar una entrevista de ciudadanía y aprobar un examen de naturalización. La entrevista de ciudadanía suele realizarse aproximadamente 14 meses después de presentar el Formulario N-400. La entrevista se lleva a cabo en una oficina local de USCIS y sirve para verificar la información incluida en la solicitud.
El examen de ciudadanía consta de dos secciones: una prueba de idioma inglés y una prueba de civismo. Este examen se lleva a cabo el mismo día de la entrevista de ciudadanía y lo administra el oficial de USCIS que realiza la entrevista. Los materiales de estudio para el examen se proporcionan de forma gratuita en el sitio web de USCIS y muchas organizaciones sin fines de lucro, como las bibliotecas locales, ofrecen clases de ciudadanía gratuitas que ayudan a los solicitantes a prepararse.
La entrevista verbal de ciudadanía, así como la parte del examen en idioma inglés, evalúan el dominio del inglés. La prueba incluye el requisito de leer una de tres oraciones en inglés en voz alta y escribir una de tres oraciones en inglés. La parte de educación cívica del examen de ciudadanía tiene 100 preguntas posibles y se administra de forma oral. El solicitante debe responder hasta 10 preguntas, seis de las cuales deben responderse correctamente para aprobar el examen.
Una vez aprobado el examen y la entrevista, el solicitante prestará juramento de ciudadanía en una ceremonia de naturalización. Estas ceremonias suelen tener lugar en días y lugares importantes para la historia estadounidense. Por ejemplo, el Día de la Constitución (17 de septiembre), se lleva a cabo una ceremonia anual de naturalización en los Archivos Nacionales de Washington, DC.
Naturalización estadounidense: exenciones
Hay varias circunstancias especiales que afectan el camino de un solicitante hacia la naturalización. Algunas de estas exenciones de elementos del proceso incluyen:
- Los solicitantes de 50 años o más que hayan sido residentes permanentes legales de los EE. UU. durante al menos 20 años están exentos de la parte del examen de naturalización en idioma inglés.
- Los solicitantes con discapacidades físicas y/o de desarrollo pueden solicitar la exención tanto de la parte de idioma inglés como de educación cívica del examen de naturalización.
- Los solicitantes casados con ciudadanos estadounidenses sólo deben haber vivido como residente permanente legal en el país durante tres años (a diferencia de los cinco habituales).
- Los solicitantes de 75 años o más están exentos de la tarifa de $85 que se cobra por las huellas dactilares en la solicitud de naturalización.
Resumen de la lección
En Estados Unidos, el proceso de naturalización, mediante el cual una persona nacida fuera del país puede convertirse en ciudadano estadounidense, es supervisado por la oficina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). El proceso de naturalización estadounidense incluye varios pasos distintos y una variedad de requisitos de elegibilidad. Los solicitantes comienzan presentando el Formulario N-400 y luego participan en una toma de huellas dactilares y una verificación de antecedentes, una entrevista de ciudadanía y un examen de ciudadanía.
Los requisitos generales para la ciudadanía naturalizada incluyen tener 18 años de edad o más y haber residido en los Estados Unidos como residente legal permanente durante un mínimo de cinco años. Existen muchas exenciones a los requisitos de naturalización que se relacionan con escenarios de vida específicos. Por ejemplo, los solicitantes con discapacidades físicas y/o de desarrollo pueden estar exentos de la parte del proceso del examen de ciudadanía. Para los cientos de miles de personas que se naturalizan cada año, la razón más comúnmente citada para participar en el proceso de naturalización es obtener todos los derechos de un ciudadano estadounidense, como la capacidad de votar en las elecciones estatales y federales.
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