Paleomagnetismo y puntos calientes: evidencia de la tectónica de placas

Placas tectónicas

¿Alguna vez ha tenido lo que pensó que era una gran idea, pero cuando compartió su idea con otros, todos pensaron que estaba loco? Todos hemos estado allí, y creo que estaría de acuerdo en que no es una buena sensación que le digan que sus ideas son tontas.

Entonces, puede simpatizar con cómo debe haberse sentido el meteorólogo alemán Alfred Wegener cuando propuso su teoría llamada deriva continental, en la que planteó la hipótesis de que en un momento todos los continentes se unieron y luego se separaron lentamente.

Puede imaginarse cómo una teoría tan radical habría sido objeto de muchas burlas por parte de la comunidad científica, especialmente en el momento de su propuesta, a principios del siglo XX. De hecho, las ideas de Wegener continuaron debatiéndose durante décadas después de su muerte en 1930.

Pero luego comenzaron a surgir nuevas pruebas que respaldaban una teoría relacionada llamada tectónica de placas , que establece que la corteza terrestre se divide en placas que flotan sobre una capa más caliente y fluida debajo.

Si esto fuera cierto, entonces estas placas, conocidas como placas tectónicas, podrían alejar los continentes entre sí como había propuesto Wegener. En esta lección, veremos el estudio del paleomagnetismo, así como la investigación sobre los puntos calientes, y mostraremos cómo proporcionan pruebas sólidas de la tectónica de placas y, por lo tanto, respaldan las ideas anteriores de Wegener sobre la deriva continental.

Paleomagnetismo

El paleomagnetismo es el estudio del campo magnético pasado de la Tierra. Puede ser útil recordar este término si recuerda que es la combinación de dos palabras: ‘paleo’, que significa antiguo, y ‘magnetismo’, que significa exhibir un campo magnético. Entonces, el paleomagnetismo realmente puede considerarse como el estudio de un antiguo campo magnético.

Algunas de las pruebas más sólidas en apoyo de la teoría de la tectónica de placas proviene del estudio de los campos magnéticos que rodean las dorsales oceánicas. Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas submarinas que contienen una grieta en su centro donde el magma se filtra y forma una nueva corteza oceánica. Puedes pensar en ellos como montañas creadas por volcanes submarinos. A mediados del siglo XX, los científicos comenzaron a reconocer algunas variaciones magnéticas interesantes, detectadas en el fondo del océano que rodea estas dorsales.

Ahora, ya sabían que las rocas formadas a partir de esta actividad volcánica submarina eran principalmente de basalto, que es una roca volcánica rica en hierro que constituye la mayor parte del fondo del océano. El basalto contiene minerales magnéticos y, a medida que la roca se solidifica, estos minerales se alinean en la dirección del campo magnético. Básicamente, esto guarda un registro de la posición del campo magnético en el momento en que se creó parte del fondo del océano.

Lo interesante es que cuando los paleomagnetistas, que son científicos que estudian campos magnéticos del pasado, observaron el fondo del océano alejándose de las dorsales oceánicas, encontraron bandas magnéticas que se voltearon para que una raya tuviera la polaridad normal y la siguiente se invirtiera. .

¿Cómo podría ser esto? Bueno, solo había una buena explicación y era que estas dorsales oceánicas eran en realidad límites con placas tectónicas separándose, lo que recordamos es la esencia principal de la tectónica de placas. Este movimiento de las placas permitió que el magma se elevara y se endureciera hasta convertirse en roca nueva. A medida que la nueva roca se formó cerca de la cresta, la roca más vieja, que se formó hace millones de años cuando el campo magnético se invirtió, se alejó más, lo que resultó en estas bandas magnéticas.

Puntos calientes

Otra fuente de evidencia de que la corteza terrestre está formada por placas que se mueven proviene del estudio de los puntos calientes . Los puntos calientes son lugares fijos donde el magma brota de las profundidades del manto de la tierra para formar un volcán. Los puntos calientes ocurren dentro de las placas tectónicas, no en sus límites.

Es como forzar un lápiz, que representa un punto caliente, a través del medio de una hoja plana de papel, que representa una placa tectónica. Una vez que se quita el lápiz, quedan los fragmentos de papel en relieve alrededor de la perforación, como restos de una montaña volcánica.

Los puntos calientes prueban que las placas tectónicas se mueven, porque los puntos calientes dejan una cadena de volcanes extintos que aparecen en una línea. Esto demuestra que una placa tectónica viaja por encima de un punto caliente estacionario.

Las islas hawaianas son un gran ejemplo de este fenómeno. Las islas son una cadena de volcanes extintos que se han formado durante millones de años. Todavía hay volcanes activos al final de la cadena, lo que indica que la placa tectónica en la que se asienta Hawai se está alejando del punto caliente.

Resumen de la lección

Revisemos…

La tectónica de placas es la teoría de que la corteza terrestre se divide en placas que flotan sobre una capa más caliente y fluida que se encuentra debajo. La evidencia para apoyar esta teoría se ha descubierto a través del estudio del campo magnético pasado de la Tierra, conocido como paleomagnetismo . Se encontró que las franjas del fondo del océano que salían de las dorsales oceánicas alternaban en polaridad. Esta variación se explicó al señalar que las dorsales oceánicas eran en realidad límites donde las placas tectónicas se separaban y permitían que el magma se elevara y se endureciera hasta convertirse en roca nueva. La nueva roca empujó a la roca más vieja, que se formó hace millones de años cuando el campo magnético se invirtió, más lejos dando como resultado las bandas magnéticas.

Otra fuente de evidencia para respaldar la tectónica de placas proviene del estudio de los puntos calientes , que son lugares fijos donde el magma brota de las profundidades del manto de la tierra para formar un volcán. Los puntos calientes ocurren dentro de las placas tectónicas y dejan una cadena de volcanes extintos. Esto demuestra que una placa tectónica viaja por encima de un punto caliente estacionario. Las islas hawaianas son un ejemplo de este fenómeno.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, tendrá la capacidad de:

• Resumir la teoría de Wegener sobre la deriva continental y cómo se relaciona la teoría de la tectónica de placas con ella.
• Describe la teoría de la tectónica de placas.
• Explicar las dos principales pruebas que respaldan la tectónica de placas: el paleomagnetismo y los puntos calientes.