¿Qué es el selenio? – Usos, hechos, propiedades y descubrimiento

Selenio: parte de todos los días

¿Alguna vez ha copiado documentos importantes en su oficina y se ha preguntado qué permite a las fotocopiadoras tomar una imagen y reproducirla en otro papel? El selenio es parte del secreto. ¿Y sabías que el selenio se encuentra en los champús para la caspa, las vitaminas y dentro de las células solares que transforman la luz absorbida en energía? El selenio puede ser un tema del que quiera hablar con sus compañeros de trabajo durante su próxima pausa para el café porque nunca se sabe si el selenio podría ser la próxima respuesta en ese juego de preguntas y respuestas al que todos asisten.

Echemos un vistazo a cómo se descubrió este elemento, cuáles son sus propiedades y cómo se utilizan esas propiedades en nuestro mundo actual.

Descubrimiento del selenio

Jons Jacob Berzelius

Jöns Jacob Berzelius , un brillante químico y experimentador, descubrió el selenio en 1817. A menudo, en su laboratorio, era un individuo que realizaba muchos experimentos para comprender las complejidades del mundo. Además de descubrir el selenio, Berzelius también fue quien desarrolló un sistema de escritura de símbolos químicos y subíndices para representar elementos y compuestos. Todavía usamos este sistema hoy.

Selene, diosa griega de la luna

Berzelius descubrió el selenio por accidente. Dada la oportunidad de investigar el sedimento marrón rojizo que queda en las cámaras de ácido sulfúrico, Berzelius sintió curiosidad por saber si el polvo sobrante era el elemento telurio, ya que desprendía un olor particular a rábano cuando se calentaba. Sin embargo, después de muchas pruebas, Berzelius se dio cuenta de que había descubierto un nuevo elemento. Llamó al selenio en honor a ‘Selene’, la hermosa diosa griega de la luna. Más tarde, Berzelius descubrió que muchas de sus muestras de telurio contenían rastros de este nuevo elemento, que les había dado a las muestras su olor a rábano.

Propiedades del selenio

El selenio tiene un número atómico de 34 y una masa atómica de 78,96 AMU (unidades de masa atómica). Este elemento es único en el hecho de que tiene muchas formas diferentes. Como descubrió Berzelius, el selenio puede ser un polvo rojo, a menudo llamado forma amorfa , es decir, sin forma cristalina. El selenio también es estable con una forma hexagonal cristalina que es de color gris metálico. En la naturaleza, puede existir en seis isótopos diferentes pero estables , que son átomos que contienen el mismo número de protones que el elemento pero un número diferente de neutrones.

Selenio en la tabla periódica

El selenio es un semiconductor , lo que significa que puede conducir algo de electricidad. Esto llevó a los investigadores a descubrir que también tiene la capacidad de ser fotovoltaica , o capaz de convertir la luz en electricidad, y fotoconductora , o capaz de volverse más conductora de la electricidad a medida que aumenta la iluminación. Con estas propiedades del selenio en mente, echemos un vistazo a cómo se usa este elemento en nuestro mundo.

Usos del selenio

Debido a las muchas propiedades diferentes del selenio, tiene varios usos. El selenio a menudo se agrega al vidrio o pigmentos debido a su tono rojo. El selenio también se utiliza como aditivo en acero inoxidable.

Para los seres humanos y los organismos, el selenio es un oligoelemento esencial . Un oligoelemento es aquel que se necesita en pequeñas cantidades para los procesos químicos dentro de las células. Aunque demasiado selenio podría causar problemas de salud, una pequeña cantidad ayuda a que nuestras células funcionen correctamente. Los seres humanos también usan este elemento de forma tópica o externa como champú contra la caspa. El hongo del cuero cabelludo que causa la caspa se elimina fácilmente cuando se le coloca selenio. Así que la próxima vez que te duches y uses champú anticaspa, piensa en el selenio.

Copiadora que usa selenio

Debido a las propiedades eléctricas del selenio, a menudo se usa en células solares y fotocélulas para convertir la luz absorbida en electricidad utilizable. Mientras tanto, las fotocopiadoras e impresoras láser utilizan selenio para convertir una imagen en datos eléctricos que se pueden transferir al papel. ¡Los usos del selenio ni siquiera terminan ahí! El elemento también tiene la capacidad de convertir electricidad CA , o corriente alterna dentro de un cable, en electricidad CC o corriente continua dentro de un cable.

Resumen de la lección

¿Quién sabía que el elemento selenio , descubierto en 1817, tenía una variedad tan amplia de usos gracias a sus múltiples propiedades? Sin selenio, sería muy difícil hacer fotocopias, eliminar los hongos del cuero cabelludo con champús para la caspa, proporcionar nutrición a nuestras células y recolectar la energía del sol utilizando células solares. Mucho de esto fue posible gracias a un científico que tenía la curiosidad suficiente para ver qué era una determinada sustancia roja con olor a rábano en el fondo de una cámara de ácido sulfúrico. ¡Gracias, Jöns Jacob Berzelius !