¿Qué es la inmunología? – Definición y ramas

¿Qué es la inmunología?

¿Alguna vez has tenido un resfriado? ¿Sabías que los síntomas clásicos son en realidad parte de tu sistema inmunológico que trabaja para combatir los gérmenes? Los estornudos y la secreción nasal ayudan a expulsar físicamente los gérmenes del cuerpo, y la fiebre puede matar los gérmenes que no pueden soportar el calor. Además, tiene células en todo el cuerpo que están especialmente entrenadas para cazar y matar virus y bacterias específicos.

El estudio de las defensas del organismo se llama inmunología . El sistema inmunológico se asocia típicamente con la defensa contra intrusos extranjeros, llamados patógenos, pero también puede luchar contra el cáncer.

Los inmunólogos pueden estudiar inmunología básica, que simplemente pregunta cómo hace su trabajo el sistema inmunológico. También pueden estudiar inmunología clínica, que analiza cómo los trastornos del sistema inmunológico pueden causar enfermedades, pero también cómo podemos trabajar con él para realizar trasplantes con éxito y fabricar vacunas para prevenir enfermedades. Echemos un vistazo más de cerca a estos dos campos.

Inmunología básica

La inmunología básica es una rama de la inmunología que analiza lo que ocurre generalmente en el sistema inmunológico. Por ejemplo, ¿qué funciones tienen los diferentes tipos de células inmunitarias y sustancias químicas? ¿Cómo reaccionan a las diferentes funciones?

Algunos inmunólogos básicos se centran en el sistema inmunológico innato , que protege contra todos los posibles intrusos. Es decir, los componentes del sistema inmunológico innato no son exigentes con lo que atacan. Todo lo que pueda verse como extranjero está dirigido.

Un neutrófilo humano, en verde, está comiendo y destruyendo bacterias, en rosa.

Los inmunólogos pueden estudiar cómo se comportan los diferentes tipos de células y cómo contribuyen a la inmunología. Por ejemplo, los neutrófilos son un tipo de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunológico innato. Estas células patrullan el cuerpo y se comen cualquier cosa que pueda ser peligrosa.

Si un neutrófilo se topa con un germen, puede alertar al resto del sistema inmunológico y se puede montar una defensa adecuada. Los inmunólogos pueden preguntar qué señales se necesitan para iniciar y detener las respuestas inmunitarias.

El sistema inmunológico adaptativo , por otro lado, se dirige a patógenos específicos. Los científicos pueden estudiar cómo un tipo de célula aprende a reconocer un patógeno específico y qué funciones tiene esa célula.

Las células B son parte del sistema inmunológico adaptativo que produce proteínas llamadas anticuerpos. Cuando un anticuerpo reconoce por primera vez un germen, hace que la célula B se copie y produzca más anticuerpos. La próxima vez que vea ese patógeno, podrá reaccionar de manera más rápida y eficiente. Los inmunólogos pueden preguntar cómo las células B pueden ajustar la cantidad y el tipo de anticuerpo que produce durante una infección.

Inmunologia clinica

La inmunología clínica analiza cómo el sistema inmunológico puede fallar y realmente causar una enfermedad, así como cómo podemos trabajar con él para prevenir la enfermedad.

Autoinmunidad y alergias

¿Qué sucede cuando el sistema inmunológico falla de alguna manera? Por ejemplo, si el sistema inmunológico ataca el propio cuerpo de una persona, el resultado es una enfermedad autoinmune . Los inmunólogos clínicos están tratando de averiguar qué desencadena las enfermedades autoinmunes y cómo se pueden tratar.

La diabetes mellitus tipo I es una enfermedad autoinmune en la que las células inmunes atacan el páncreas. Un inmunólogo clínico quiere saber qué causó que el sistema inmunológico atacara el páncreas en primer lugar.

Las alergias son otro resultado de un mal funcionamiento del sistema inmunológico que ataca cosas que normalmente no deberían ser dañinas. Tomemos, por ejemplo, los cacahuetes. Los cacahuetes no son bacterias ni virus y no pueden enfermarlo. Sin embargo, un paciente con alergia al maní tiene un sistema inmunológico que ataca las proteínas del maní. Esto puede provocar síntomas muy graves en algunas personas. Los alergólogos tratan de explicar cómo se desarrollan las alergias y cómo se pueden controlar.

Trasplantes y vacunas

Cuando piensa en alguien que necesita un nuevo corazón o hígado, es posible que no piense en su sistema inmunológico. Sin embargo, debido a que el sistema inmunológico puede intentar destruir los órganos extraños, los científicos de trasplantes deben trabajar para disminuir la respuesta inmunitaria.

Otros inmunólogos trabajan para aumentar la respuesta inmune, particularmente contra enfermedades específicas. La ciencia de las vacunas implica encontrar formas de entrenar al sistema inmunológico para que reconozca patógenos específicos. Una vacuna introduce alguna forma del patógeno en el sistema inmunológico, que luego aprende a reconocer el peligro. Si un paciente alguna vez se expone al patógeno real, ya tiene las herramientas para defenderse.

Un niño recibe la vacuna oral contra la polio. Gracias a los esfuerzos de vacunación, la poliomielitis casi se ha eliminado de la Tierra.

Inmunodeficiencia

La inmunodeficiencia es cuando el sistema inmunológico no funciona tan bien como se supone que debe hacerlo. Las inmunodeficiencias, como el trastorno de inmunodeficiencia combinada grave (SCID), pueden heredarse. También pueden ser el resultado de una infección, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Los inmunólogos clínicos trabajan para encontrar formas de fortalecer el sistema inmunológico en estas situaciones.

Resumen de la lección

La inmunología es el estudio de cómo el cuerpo se defiende de los gérmenes. Existen diferentes ramas de la inmunología, centrándose en diferentes aspectos.

Algunos inmunólogos estudian inmunología básica , que se centra en cómo funciona el sistema inmunológico. Puede que se centren en el sistema inmunológico innato , que trata de protegerse contra todos los intrusos generales, o en la inmunología adaptativa , que implica respuestas a defensas específicas. Por ejemplo, los anticuerpos son producidos por el sistema inmunológico adaptativo y ayudan a reconocer gérmenes específicos.

Los inmunólogos también pueden estudiar inmunología clínica , o cómo la falla del sistema inmunológico puede causar enfermedades y cómo manipularlo para prevenir enfermedades. Pueden estudiar cómo el sistema inmunológico causa enfermedades autoinmunes , donde el sistema inmunológico ataca al cuerpo, o alergias , donde el sistema inmunológico reacciona a partículas inofensivas.

También pueden intentar cambiar el sistema inmunológico.

• La ciencia de los trasplantes implica apagar el sistema inmunológico para que no rechace órganos. _
• La ciencia de las vacunas implica la activación del sistema inmunológico para detener la propagación de enfermedades.

Por último, algunos inmunólogos clínicos estudian la inmunodeficiencia , que es cuando el sistema inmunológico no funciona tan bien como se supone. La SCID y el SIDA son ejemplos de trastornos por inmunodeficiencia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador