¿Qué es la levadura? – Definición y usos

Definición

¿Alguna vez te has encontrado caminando frente a una panadería, solo para ser repentinamente abrumado por el aroma del pan recién horneado? Es un olor inconfundible, uno que provoca un deseo inmediato de una rebanada fresca. Este delicioso olor se debe en gran parte a la levadura , un ingrediente esencial del pan. Es un microorganismo unicelular y miembro del reino de los hongos. Cuando escuche la palabra hongo, puede imaginarse uñas amarillas y erupciones. Sin embargo, hay cientos de tipos diferentes de hongos, y la levadura suele ser una que suele hacer más bien que mal.

Científicamente hablando, los hongos son los descomponedores del mundo natural. Su trabajo es descomponer la materia muerta y devolver las moléculas orgánicas a la tierra. Este es un proceso muy importante, ya que los átomos y las moléculas se reciclan mediante la descomposición. Cuando la levadura descompone la materia orgánica, tienen lugar varias reacciones químicas útiles.

Pero antes de entrar en reacciones químicas, acerquémonos y echemos un vistazo a esta criatura microscópica. La levadura es un organismo unicelular como las bacterias. Sin embargo, eso es todo lo que tienen en común. A diferencia de las bacterias, la levadura tiene un núcleo que contiene su información genética y orgánulos. Esto hace que la levadura sea una célula compleja o eucariota, mientras que las bacterias son una célula simple o procariota.

La levadura se puede encontrar en una amplia variedad de lugares de la naturaleza. Puede estar en el aire, en el suelo y en las plantas. Especialmente ama las fuentes de alimentos como las frutas y el néctar de flores. La levadura también se encuentra dentro de nuestros cuerpos. En números saludables, no notamos la levadura dentro de nosotros. Sin embargo, si hay una proliferación de hongos por alguna razón, una persona puede sufrir una infección por hongos.

La levadura consume carbohidratos como fuente de alimento. Le encanta el azúcar y es bastante goloso. Este es el rasgo que lo hace tan importante para nosotros al crear algunas de nuestras comidas y bebidas favoritas. A través de un proceso químico, la levadura crea productos de desecho que en realidad nos resultan muy útiles. Pero, ¿cómo funciona esto?

Usos en repostería

Entonces, ¿cómo exactamente este pequeño hongo hace una contribución tan grande a nuestro mundo?

La levadura se usa mucho para hornear. Cuando se abre un paquete de levadura, se encuentra en un estado seco e inactivo. Recuerde que la levadura se alimenta de carbohidratos como el azúcar. Cuando el paquete de gránulos de levadura se mezcla con agua y azúcar, la levadura cobra vida. Comienza a comer el azúcar y, como resultado, crea subproductos de dióxido de carbono en forma de burbujas de gas. El proceso se llama fermentación .

Cuando esta mezcla de levadura burbujeante se combina con el resto de los ingredientes del pan, las burbujas crean pequeños espacios dentro del pan, lo que hace que suba. Si prepara pan sin levadura, es fácil notar la diferencia cuando saca una barra de pan densa y plana del horno.

Usos en cerveza y vino

Nos costaría mucho elaborar cerveza si no fuera por la levadura. Saccharomyces cerevisiae ocupa un lugar central en este proceso. Ya sabes que el dióxido de carbono es un subproducto de la fermentación. Sin embargo, la levadura también produce alcohol y otros compuestos químicos como resultado.

En el caso de la elaboración de cerveza, la malta y el lúpulo son la fuente de azúcar para la levadura. A través de la fermentación, se producen compuestos como ésteres , cetonas y fenoles . Cada uno le da un sabor o nota diferente a esa cerveza en particular. Por eso tenemos diferentes tipos de cervezas como stout y ales.

En términos de vino, solo habría jugo de uva si no fuera por la levadura. Una vez más, nuestro hongo favorito es el encargado de fermentar la uva para producir el alcohol que produce el vino. El proceso es similar a la elaboración de cerveza pero con una fuente de azúcar diferente. En este caso, los azúcares de las uvas jugosas son devorados por la levadura. El dióxido de carbono se produce junto con el alcohol y los compuestos que dan sabor al vino.

Y, por supuesto, cuando la fruta se deja sin cosechar, se sabe que fermenta de forma natural. Hemos escuchado historias de aves y otros animales que exhiben comportamientos extraños después de consumir estas golosinas intoxicantes.

Desventajas de la levadura

Desafortunadamente, no todos los tipos de levadura nos brindan productos tan deseables como la cerveza y el pan. Hay otra especie común de levadura llamada Candida albicans que puede ser bastante mala. Candida vive en nuestra boca e intestinos. Como se mencionó anteriormente, en números normales pasa desapercibido. Sin embargo, si hay un crecimiento excesivo, pueden aparecer problemas de salud, como infecciones cutáneas y fúngicas, así como problemas digestivos.

Resumen de la lección

La levadura es un microorganismo unicelular que es miembro del reino de los hongos. La levadura se encuentra tanto en la naturaleza como en nuestro cuerpo. Consume azúcar y produce subproductos como dióxido de carbono, alcohol y otros compuestos químicos. La levadura es un ingrediente esencial para hornear, preparar cerveza y hacer vino. Un crecimiento excesivo de levadura dentro de nuestro cuerpo puede causar problemas de salud.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador