¿Qué estudian los arqueólogos? – Definición y tipos

¿Qué períodos estudian los arqueólogos?

La mayoría de los arqueólogos estudian a los humanos antes de que aprendieran a escribir, desde hace unos 4.000.000 de años hasta el comienzo de las primeras civilizaciones. Eso es aproximadamente el 99% de la historia humana y nadie registró nada de eso, por lo que los arqueólogos son muy importantes para ese período.

Sin embargo, los arqueólogos estudian todos los períodos. Sin ellos, no sabríamos nada sobre la destrucción de Pompeya y nadie habría excavado la Troya de Homero. La arqueología también ha sido muy importante en el estudio del período del Rey Arturo en Gran Bretaña. Cualquiera que estudie un período en el que la gente podía escribir se llama arqueólogo histórico . Las personas que estudian culturas vivas se denominan etnoarqueólogos .

¿Cómo estudian?

Lo crea o no, la arqueología puede ser una disciplina muy tediosa y extremadamente precisa. Al desenterrar restos, no utilizan palas y picos, sino paletas e incluso cepillos. Cada pieza o artefacto que encuentran se coloca cuidadosamente en un mapa tridimensional para que luego puedan examinarse exactamente como fueron encontrados. Todo este trabajo significa que la excavación adecuada de un sitio puede llevar meses o incluso años.

Cuando terminan de excavar, los arqueólogos examinan todo. Los arqueólogos solían usar la datación por carbono , o la velocidad a la que el carbono abandona un organismo después de su muerte, para tener una idea aproximada de cuándo vivió. Pero han hecho suficiente de eso ahora que han podido comparar muestras de madera y usar sus anillos para averiguar cuándo se cortaron los árboles al año. A ese campo de estudio lo llaman dendrocronología .

Han podido utilizar el mismo enfoque para comprender mejor el medio ambiente ( palinología ), las plantas ( paleoetnobotánica ) y los animales (zooarqueología) que existían al mismo tiempo. Hay un estudio separado de cómo los humanos aprendieron a trabajar rocas como herramientas, análisis lítico y metales, arqueometalurgia .

En los últimos años, la arqueología ha agregado algunos métodos nuevos. A través de la luminiscencia estimulada ópticamente , pueden fechar superficies terrestres enterradas como asentamientos o incluso un campo de cultivo. Con resonancia de espín de electrones pueden datar dientes. Usando la datación por potasio-argón , los arqueólogos pueden incluso averiguar cuándo murió alguien si fue enterrado durante una erupción volcánica. A través de la datación por termoluminiscencia , pueden datar rocas y cerámica.

Conciencia pública

Monoxylon celta, o barco, un hallazgo importante de Checoslovaquia

Cuando comenzó la arqueología, la mayoría de los primeros sitios que estudiaron eran bien conocidos y tenían mucho oro, plata y joyas. Troya y las tumbas de los faraones fueron algunas de las excavaciones más famosas. Ese tipo de resultado ha permanecido en la conciencia pública con películas como Indiana Jones y The Mummy . La arqueología real lleva meses, no horas, y no es lucrativa. La mayoría de las veces se financian las excavaciones y la mayoría de los hallazgos se donan a un museo. Se espera que los arqueólogos involucrados publiquen todos sus hallazgos, además de sus roles docentes universitarios. Los excavadores son en gran parte voluntarios que trabajan en el barro solo por la oportunidad de estar cerca cuando aparezca alguna pequeña reliquia del pasado.

Resumen de la lección

El estudio de la arqueología cubre todo, desde los inicios de la historia humana hasta algo que sucedió la semana pasada. Puede involucrar algo tan simple como una herramienta o tan complicado como el contenido exacto y el origen de todo en el estómago de un cuerpo. La arqueología puede decirnos qué comieron las personas prehistóricas, cómo obtuvieron su comida, en qué creían y a qué temían. En muchos casos, pueden decirnos el origen de algo hasta el año exacto.