¿Qué nos impulsa a comer? – Influencia del hambre y el apetito

Apetito y hambre

El apetito , o su deseo por la comida, es una constante en la vida. Esto es bueno porque la comida le proporciona al cuerpo los nutrientes necesarios para que continúe durante el día. Literalmente comes para vivir, pero tener demasiado deseo de comer puede hacerte sentir como si estuvieras viviendo para comer y generar kilos no deseados y problemas de salud. A todos nos ha atraído el olor tentador de las galletas recién horneadas recién sacadas del horno, sin embargo, la verdadera fuerza impulsora detrás de lo que te hace querer comer es una interacción bastante compleja entre tu cuerpo y tu cerebro.

Te das cuenta de tu apetito cuando experimentas hambre , que es la sensación incómoda causada por la necesidad de comer. Todos hemos experimentado el hambre; solo se necesitan unas pocas horas sin comer para desencadenar la sensación. La sensación se llama punzadas de hambre, que es la incomodidad que se siente en la región abdominal asociada con las contracciones del estómago vacío.

El apetito y el hambre a veces se usan indistintamente, pero no son lo mismo. Puedes tener apetito sin tener hambre. Si alguna vez quisiste comer un trozo de pastel de chocolate después de una gran comida, a pesar de que tu cuerpo no necesitaba las calorías, entonces sabes de lo que estoy hablando.

La fisiología del apetito

Para comprender mejor qué estimula el apetito y el hambre, es bueno desarrollar nuestra comprensión básica de cómo el cuerpo maneja y almacena los nutrientes. La principal fuente de combustible del cuerpo es la glucosa, seguida de los ácidos grasos o lípidos. Cuando come carbohidratos y grasas, estos combustibles se absorben en el torrente sanguíneo para usarlos inmediatamente como energía o para almacenarlos en las células del cuerpo para su uso posterior. Cuando se agota el depósito de nutrientes de su cuerpo, se inician el apetito y el hambre.

Saber esto nos da un panorama general, pero al mismo tiempo simplifica demasiado las cosas. Después de todo, regular el apetito no es tan simple como llenar el tanque de gasolina de su automóvil y conducir 200 millas antes de necesitar el siguiente llenado. En cambio, el apetito y el hambre son procesos complejos que involucran la interacción de su cerebro y hormonas, y están más influenciados por sus hábitos, señales externas y sus emociones.

Hormona y apetito

Comencemos con un vistazo a cómo las hormonas influyen en su deseo de comer. Las hormonas son las respuestas de emergencia del cuerpo y están constantemente en alerta, listas para ser liberadas o suprimidas para mantener la homeostasis. La digestión y el almacenamiento de nutrientes implican la interacción de muchas hormonas, pero cuando observamos las hormonas del hambre, podemos centrarnos principalmente en solo dos.

La primera es la leptina , que es una hormona secretada por las células grasas que actúa como supresor del apetito. Los niveles de leptina alcanzan su punto máximo cuando se llena de comida. Entonces, cuando comes mucho, tu apetito desaparece. Si alguna vez dijiste: ‘Estoy tan lleno que no podría comer otro bocado’, entonces, en ese momento, tu cuerpo se inundó de leptina. Quizás le ayude a recordar la acción de esta hormona si recuerda que la leptina reduce el hambre.

Ahora que está satisfecho, probablemente esperará unas horas antes de volver a comer, y esto traerá la segunda hormona del hambre al juego llamada grelina . La grelina es una hormona secretada por el estómago que actúa como estimulador del apetito. Si alguna vez dijiste: ‘Tengo tanta hambre que me gruñe el estómago’, entonces tu cuerpo se inundó de grelina. Entonces, si su estómago gruñe, entonces está produciendo grelina.

La grelina se comunica con su cerebro y desencadena la liberación de una hormona adicional llamada neuropéptido Y , que es una hormona secretada por el hipotálamo que estimula el hambre.

El sistema nervioso y el apetito

Su hipotálamo es la parte de su cerebro que regula el apetito y el hambre. De hecho, su hipotálamo se mantiene bastante ocupado con esta función, tomando datos de diferentes fuentes. Escondida dentro de su cerebro, esta colección de tejido nervioso recibe impulsos del nervio vago , que en realidad es un nervio craneal que envía señales desde el tracto gastrointestinal al cerebro. Las señales son informes sobre qué tan distendido está su estómago, en otras palabras, qué tan lleno está. Si su estómago está lleno de comida, entonces se suprime el hambre.

El hipotálamo también recibe información sobre los niveles de hormonas del hambre que discutimos anteriormente y ajusta su apetito en consecuencia. Además, el hipotálamo controla la cantidad de lípidos y azúcares en su sangre. Si no ha comido por un tiempo, estos niveles comienzan a disminuir y es hora de más combustible, por lo que su hipotálamo libera la hormona neuropéptido Y para que lo lleve a comer.

Señales externas y apetito

Hasta ahora, hemos analizado cómo su cuerpo regula su apetito desde un punto de vista neurológico y hormonal, pero es posible que haya notado que existen otros factores desencadenantes que lo impulsan a comer. Existe alguna evidencia de que la vista de un postre delicioso, el olor de los tentadores alimentos fritos e incluso los efectos fisiológicos del estrés pueden aumentar la producción de grelina, lo que aumenta el apetito. Y, al igual que los perros de Pavlov fueron condicionados a salivar con el sonido de la campana de la cena, los humanos han condicionado sus cuerpos para esperar comida en respuesta a señales externas, como darse cuenta de que ha llegado la hora del mediodía, lo que indica la hora del almuerzo.

Resumen de la lección

El apetito es el deseo por la comida que experimentas como hambre , que es la sensación incómoda causada por la necesidad de comida. Son procesos complejos que involucran la interacción de su cerebro y hormonas, así como sus hábitos, señales externas y emociones.

Las hormonas del hambre son la leptina , que es una hormona secretada por las células grasas que actúa como supresor del apetito (la leptina reduce el hambre después de una comida) y la grelina , que es una hormona secretada por el estómago que actúa como estimulador del apetito. Si su estómago gruñe, entonces está produciendo grelina. La grelina se comunica con su cerebro y desencadena la liberación de una hormona adicional llamada neuropéptido Y , que es una hormona secretada por el hipotálamo para estimular el hambre.

Su hipotálamo es la parte de su cerebro que regula el apetito y el hambre. Recibe información del nervio vago , que es un nervio craneal que envía señales desde el tracto gastrointestinal al cerebro e informa sobre la distensión del estómago. El hipotálamo también recibe información sobre los niveles de hormonas del hambre, lípidos y azúcares en su sangre y ajusta su apetito en consecuencia.

Hay otros factores que lo impulsan a comer. La vista y el olor de alimentos tentadores e incluso el estrés pueden aumentar la producción de grelina, que aumenta el apetito. Puede estar condicionado a esperar comida en respuesta a señales externas, como el reloj que le indica que es la hora del almuerzo.

Los resultados del aprendizaje

Utilice esta lección para asegurarse de tener la capacidad de:

• Definir apetito y hambre.
• Reconocer lo que sucede en el cuerpo cuando se estimula el apetito.
• Examinar la correlación entre las hormonas y el apetito.
• Explicar el papel del hipotálamo en la regulación del apetito y el hambre.
• Enumere los factores desencadenantes externos del apetito y el hambre.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador