Sima Qian, gran historiadora
Si está leyendo esta lección, probablemente sea un gran fanático de la historia. Pero, ¿hasta dónde estaría dispuesto a llegar para estudiarlo? Alrededor del 99 a. C., un funcionario de la corte china de la dinastía Han llamado Sima Qian habló en presencia del emperador para defender a un general caído en desgracia. Al hacerlo, Sima Qian había cometido traición y se le dio una opción de castigo: muerte o castración.
Eligió la castración, una mutilación deshonrosa que lo obligaría a pasar una vida en el dolor físico y lo rechazaría como un forastero. También excluyó la posibilidad de que él tuviera un hijo, el miembro de la familia para llevar a cabo ritos funerarios y garantizar un paso seguro al más allá. Para la mayoría de la gente de la época, la muerte definitivamente habría sido la mejor opción. Entonces, ¿por qué eligió la castración? Sima Qian estaba trabajando en una historia de China y necesitaba verla terminada. Sin embargo, esta no era una historia cualquiera de China; fue la primera historia de China. Sima Qian es para China lo que Herodoto es para la historia europea; el progenitor de la disciplina. Entonces, ¿cuál es el riesgo de ser el primer historiador de una de las grandes civilizaciones del mundo?
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¿Quién era Sima Qian?
Empecemos por conocer a Sima Qian. Sima fue el gran astrólogo del emperador Wu de la dinastía Han que gobernó desde el 141 al 87 a. C. Este era un título que Sima Qian había heredado de su padre, Sima Tan. Según la tradición, Sima Tan le había expresado a su hijo la preocupación de que los registros del pasado se perdieran. Antes del surgimiento de la dinastía Han, China estaba dividida entre estados en guerra, cada uno de los cuales tenía sus propios escribas, pero cada uno de sus registros estaba disperso. La reunificación de China bajo los Han presentó una oportunidad para unificar los registros y la historia de China.
Sima Qian tomó esta como su misión personal. Durante aproximadamente una década, Sima Qian recopiló cuidadosamente registros e historias del pasado de China en el primer texto completo sobre la historia de China, llamado Shiji . Este título a menudo se traduce como Registros del gran historiador , aunque algunos prefieren la traducción Registros de los escribas feudales .
El Shiji detalla la historia china desde sus inicios hasta la dinastía Han, detallando emperadores, funcionarios de la corte y eventos importantes. Vale la pena señalar que, a diferencia de muchos textos religiosos, esta obra de historia no comienza con la creación del mundo. Comienza con la creación de la civilización china y el mítico dios-emperador Huangdi (el Emperador Amarillo), progenitor de toda la cultura china. Para China, no había historia que importara antes del desarrollo de la civilización china; la creación del mundo comenzó con China.
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Los métodos de Sima Qian
Obviamente, el primer libro completo sobre la historia de China será significativo, pero lo que hace que el Shiji sea realmente importante no es solo el hecho de que existe. Es la forma en que lo creó Sima Qian.
Los relatos de las primeras dinastías de China en Shiji son en gran parte lo que cabría esperar de un historiador antiguo. Sima Qian se basó en fuentes de segunda mano, relatos tradicionales y mitología aceptada. Vale la pena señalar que, hasta el día de hoy, los historiadores siguen asumiendo que la dinastía más antigua descrita en el Shiji es mitológica; no se ha encontrado ninguna evidencia firme de su existencia.
Sin embargo, después de eso, el enfoque de Sima Qian sobre el pasado comenzó a cambiar. Una vez que comenzó a lidiar con la era alfabetizada de la historia china, dejó de depender de las historias tradicionales. En cambio, buscó un relato más objetivo del pasado, construido no sobre relatos secundarios sino sobre registros originales. Sima Qian pasó más de una década revisando los registros de los archivos imperiales en la capital Han y visitó ciudades de China para acceder también a los registros de otros escribas históricos.
Como resultado, Sima Qian desarrolló una metodología no muy diferente de la que usan los historiadores en la actualidad. Basó su trabajo en la observación, el análisis crítico de fuentes primarias y la lógica deductiva racional.
Influencia
Entonces, ¿fue perfecto el enfoque de Sima Qian sobre la historia? Por supuesto no. Tenía sus propios prejuicios y presentó la historia como una progresión de dinastías que se originaron con un gobernante virtuoso y terminaron con un tonto degenerado e inmoral. La descripción de Sima Qian del último emperador de la dinastía Shang, un hombre tan licencioso que pasó su gobierno en una isla de placer con árboles hechos de carne y un lago de vino, es particularmente memorable. Esta interpretación de la historia estuvo fuertemente influenciada por el concepto chino del Mandato del Cielo, el derecho divino de gobernar otorgado a gobernantes benevolentes pero que, cuando se perdió, dio al pueblo la autoridad moral para derrocar a un tirano.
Aplicación de la historiografía a la psicología moderna
Lo que hace que Sima Qian sea tan importante para la historia es su enfoque metodológico y la transición de una historiografía basada en la mitología a una basada en la investigación objetiva. De manera igualmente significativa, enseñó sus métodos a una generación más joven de eruditos imperiales y sentó un precedente sobre cómo se registraría y entendería la historia china. Entonces, decir que Sima Qian fue el primer historiador real de China puede ser injusto. En sus metodologías y enfoque de la historiografía, puede ser mejor llamarlo simplemente el primer historiador, punto.
Resumen de la lección
Sima Qian (ca. 145-86 a. C.) fue el gran astrólogo del emperador Wu de la dinastía Han. En esta capacidad, Sima Qian emprendió un proyecto masivo para registrar la historia de China y unificar los relatos dispersos de todos los escribas feudales. El resultado fue el Shiji , también llamado Registro del Gran Historiador . Sima Qian compiló esta historia basándose en la investigación de archivos, la lógica deductiva y el análisis objetivo siempre que fue posible, lo que representa una transición de la interpretación del pasado basada en la mitología. Sus métodos y enfoque predijeron la investigación histórica moderna hace más de 2000 años. Ojalá sintiera que su sacrificio personal valía la pena.
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