¿Qué es un Valle del Rift?
Has oído hablar de las divisiones entre hermanos y los valles de depresión, por lo que un valle del rift suena como un lugar bastante terrible y polémico. Los valles del Rift son, de hecho, lugares de confusión y cambio, pero es un cambio a cámara lenta y les debemos nuestros continentes. Como puede adivinar, una ‘grieta’ es una división o ruptura y un ‘valle’ es un punto bajo. La grieta se forma cuando la corteza terrestre se divide. El valle que se forma en la división suele ser plano, estrecho y con lados empinados.
La imagen que me viene a la mente puede ser el Gran Cañón o los valles empinados de los Alpes, pero esos valles se formaron por el movimiento del agua, ya sea fluyendo o congelada (glaciares). Un valle de rift no está relacionado con los valles formados por esos tipos de erosión. Se forman a medida que se mueven las placas tectónicas . Las placas tectónicas son como piezas de un rompecabezas de la corteza terrestre y se mueven muy lentamente. ¡Sí, el suelo debajo de tus pies no está tan quieto como podrías creer! Cuando dos piezas del rompecabezas se encuentran una al lado de la otra, se empujan una contra la otra, se deslizan una debajo de la otra o se separan. Es en los lugares donde se separan donde se forma un valle del rift.
¿Cómo se forman los valles del Rift?
La formación del valle del Rift puede ser lenta, pero puede ser dramática. Por lo general, comienza con un punto caliente debajo de la corteza donde aumenta la presión, la corteza se eleva y luego comienza a desmoronarse. Se generan terremotos, flujos de lava y volcanes y las placas tectónicas se separan un poco más. A medida que las placas se extienden, se forma un valle. El área donde las placas se separan se denomina límite divergente . El fondo del valle se llama graben (a veces se usa indistintamente con el término valle del rift) y los lados del valle se llaman horsts . Con el tiempo, los grabens se llenan de agua para crear un lago o se llenan de sedimentos que aplanan el fondo del valle. El proceso ocurre bajo el océano y también en tierra. Cuando sucede en el océano se llamaexpansión del lecho marino .
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Ejemplos de valles del Rift
Hay algunos grandes ejemplos de valles de rift tanto bajo el océano como en tierra. La Cordillera del Atlántico Medio debajo del Océano Atlántico es donde se encuentran la placa tectónica de América del Norte y la placa tectónica de Eurasia. La grieta tiene aproximadamente 9 millas de ancho y aumenta aproximadamente una pulgada por año. Donde se está partiendo, nueva lava fundida está llenando el espacio. El East Pacific Rise es otra gran área de expansión del lecho marino.
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En tierra, el valle del Rift más conocido es el Rift de África Oriental o el Gran Valle del Rift. Se extiende desde Jordania hasta Mozambique. En realidad, se trata de una serie de valles de ruptura más pequeños que se ramifican en algunas direcciones. Sin embargo, todo se reduce a que la mayor parte de África se está separando del Cuerno de África. Si lo encuentra algo perturbador, está de suerte porque está sucediendo tan lentamente que no estará cerca para verlo convertirse en dos piezas.
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Resumen de la lección
Un valle del rift es un área donde las placas tectónicas se están dividiendo. Si bien ocurre muy lentamente, el área donde se está dividiendo puede tener terremotos, erupciones volcánicas y flujos de lava. Las placas tectónicas se están dividiendo bajo el océano y en tierra. Cuando ocurre bajo el océano, este proceso se denomina expansión del fondo marino. En tierra, los valles del rift pueden llenarse de agua para formar un lago o llenarse con sedimentos que aplanan la base del valle. Los valles del Rift a veces se llaman grabens y los lados empinados se llaman horsts. El área donde las placas tectónicas se están separando se conoce como límite divergente. Los valles de rift conocidos bajo el océano son la cordillera del Atlántico medio y la elevación del Pacífico oriental. El valle del Rift más conocido en tierra es el Gran Valle del Rift en África.
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