Tardígrados: Características, tamaño y datos ¿Qué es un oso de agua?

¿Dónde viven los tardígrados?

Los tardígrados se encuentran con mayor frecuencia en musgos y líquenes, en la hojarasca y el suelo, en las dunas de arena y en cuerpos de agua. Incluso cuando se encuentran en tierra, todos los tardígrados se consideran animales acuáticos, porque necesitan rodear su cuerpo de agua para poder respirar. Esta es la razón por la cual los tardígrados terrestres prefieren hábitats que aún tengan mucha humedad.

Los tardígrados se pueden encontrar en gran parte del mundo y en una variedad de biomas, incluidas las selvas tropicales, las dunas y los hábitats costeros, en el fondo del mar e incluso en la Antártida. Se destacan por su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas. Los tardígrados pueden sobrevivir al calor y al frío extremos, a presiones extremadamente altas y bajas, a la radiación, a la deshidratación, al hambre e incluso al vacío del espacio, todo lo cual mataría a la mayoría de las demás formas de vida. Se les considera entre los más resistentes de todos los animales.

Tamaño tardígrado

Los tardígrados son extremadamente pequeños. La mayoría de las especies tienen un rango de tamaño adulto de 0,004 a 0,06 pulgadas (0,5 a 1,5 milímetros). Los tardígrados juveniles pueden ser tan pequeños como 0,002 pulgadas (0,05 milímetros). Aunque son visibles a simple vista, los tardígrados requieren un aumento para ser examinados en detalle. Se consideran un ejemplo de microfauna, es decir, animales microscópicos o casi microscópicos que se encuentran en todo el mundo.

¿Qué comen los tardígrados?

El pequeño tamaño de los tardígrados determina su dieta. Por lo general, se alimentan de los fluidos de las células vivas, incluidas las de animales, plantas y bacterias. Algunos tardígrados son carnívoros y se alimentan de otra microfauna. Esto incluso puede incluir otros tardígrados.

Vida útil de los tardígrados

Los tardígrados individuales tienen vidas cortas. Los miembros de algunas especies de tardígrados viven solo tres o cuatro meses, mientras que otros pueden vivir hasta dos años. Sin embargo, las especies tardígradas en su conjunto son mucho más duraderas. Los tardígrados han sobrevivido a los cinco eventos de extinción masiva conocidos en la historia de la Tierra. Aunque estos eventos implicaron cambios rápidos y radicales en el medio ambiente de la Tierra, los tardígrados pudieron sobrevivir debido a su notable resistencia a los factores ambientales estresantes.

Características de los tardígrados

Las características de Tardigrade incluyen lo siguiente:

• Sus cuerpos son regordetes y están divididos en la cabeza, tres segmentos y un área caudal o cola. Cada uno de los tres segmentos y la cola tiene un par de patas, para un total de ocho patas.
• Las patas no están articuladas y terminan en cuatro a ocho garras, lo que realza la apariencia de oso de los tardígrados. Los tres primeros pares de patas apuntan hacia abajo y se usan para la locomoción, mientras que el par de patas traseras apunta hacia atrás y se usa para anclar al tardígrado.
• La boca tiene forma de tubo y contiene estiletes, que son proyecciones afiladas que cumplen una función similar a la de un diente. El tardígrado usa los estiletes para perforar las células y los pequeños organismos de los que se alimenta para que pueda absorber los líquidos que necesita.
• Los tardígrados tienen una cavidad corporal que comprende un hemocoel, en el que los órganos internos reciben oxígeno y nutrientes directamente en lugar de a través de la sangre.
• Los cerebros tardígrados son bilateralmente simétricos, lo que significa que los dos lados del cerebro son imágenes especulares entre sí. Tienen un cordón nervioso a lo largo de la parte inferior que corre a lo largo del cuerpo, junto con cerdas en la cabeza y en otras partes para recoger datos sensoriales. Algunas especies también tienen ojos.
• Los tardígrados están cubiertos con un tipo de cubierta llamada cutícula, que está hecha de quitina, la misma sustancia que forma los exoesqueletos de los insectos. Sin embargo, no se considera un exoesqueleto en sí mismo porque no desempeña el mismo papel en sostener el cuerpo que un exoesqueleto. La cutícula se desprende periódicamente.

¿Cómo se reproducen los tardígrados?

Algunas especies de tardígrados se reproducen asexualmente por partenogénesis. Este es un proceso en el que un embrión se desarrolla a partir de un óvulo no fertilizado. Otras especies se reproducen sexualmente. Todos los tardígrados son ovíparos, lo que significa que ponen sus huevos, en lugar de que los huevos se desarrollen dentro del cuerpo de la madre.