Tecnología musical: Historia e inventos ¿Qué es la tecnología musical?

Tecnología musical

Los seres humanos han estado creando música durante más tiempo del que hemos estado grabando en la historia, y muchas cosas han cambiado en la tecnología musical a lo largo de los años. Si bien el término «tecnología musical» puede parecer que implica amplificadores, guitarras eléctricas y tocadiscos modernos, la música ha requerido durante mucho tiempo cierto grado de tecnología. Los seres humanos han dado forma al entorno y han fabricado objetos para fabricar instrumentos y modificar el sonido. Todos estos inventos, desde instrumentos hechos de hueso o madera hasta las herramientas electrónicas de hoy, se consideran tecnología musical. En esta lección, se revisará la línea de tiempo de las invenciones de la tecnología musical, enfocándose principalmente en el desarrollo de varios dispositivos de grabación y reproducción.

La historia de la tecnología musical

La tecnología musical, como se dijo anteriormente, ha existido desde que los humanos han estado haciendo música. Sin embargo, los últimos siglos han sido testigos de una rápida serie de desarrollos en la tecnología musical. En esta sección sobre la historia de la tecnología musical, se describirá una línea de tiempo del desarrollo de la tecnología musical, comenzando con el desarrollo temprano de los dispositivos de grabación y reproducción y terminando con nuestras herramientas modernas de transmisión digital.

Desarrollo de grabación y reproducción

Antes de 1857, no había forma de grabar música: si uno no la escuchaba en vivo, desaparecía. Sin embargo, el fonoautógrafo (inventado en 1857) no podía producir sonido. En cambio, usó un bolígrafo para marcar un papel para representar el sonido, similar a un electrocardiograma que registra un ritmo cardíaco. Veinte años después de la invención del fonoautógrafo por Edouard-Leon Scott de Martinville, en 1877, Thomas Edison creó el fonógrafo. Primero, el fonógrafo de Edison grabó el sonido en un cilindro. Estos primeros cilindros eran voluminosos y solo podían contener dos minutos de sonido. Más tarde, Emile Berliner desarrolló discos planos de corte lateral para grabación de sonido en 1888 como parte de su invención del gramófono. Estos permitieron aproximadamente cuatro minutos de tiempo de grabación y fueron un poco más fáciles de manejar. Durante las próximas décadas, los cilindros fueron reemplazados por discos, que finalmente se transformó en discos de vinilo y CD más familiares a los de finales del siglo XX. Además, en 1880, Alexander Graham Bell usó el dinero que recibió como premio por su invención del teléfono para financiar el Laboratorio Volta, también llamado Laboratorio Bell, y para trabajar en mejorar aún más cosas como el fonógrafo. Otra de las preocupaciones con la grabación de música ha sido el mantenimiento de la calidad del sonido en la grabación y reproducción, y la necesidad de un dispositivo que capture ese sonido para poder grabarlo: el micrófono. Un año antes de la invención del fonógrafo de Edison, Alexander Graham Bell creó y patentó el primer micrófono en 1876, aunque el fonógrafo de Edison usaba su propio micrófono de botón de carbón. Desde estos primeros micrófonos, se han inventado muchos otros con diferentes objetivos en mente. Aquellos que produzcan una película, por ejemplo, necesitarán micrófonos específicos y otras herramientas para capturar el diálogo de los actores en lugar del audio ambiental. La pieza final de grabación y reproducción consiste en escuchar la reproducción del sonido grabado. Mientras que otros crearon auriculares antes que él, Nathaniel Baldwin es considerado el inventor de los auriculares. Creados en 1910, los auriculares de Baldwin tuvieron éxito en gran parte porque podían usarse con las manos libres. Otros auriculares de la época requerían al menos una mano para sujetar el auricular hasta las orejas, y algunos de ellos eran bastante voluminosos y pesados. Juntos, los dispositivos de grabación y reproducción, desde fonógrafos y gramófonos hasta micrófonos y auriculares, inventados a fines del siglo XIX y principios del XX allanaron el camino para los estudios de grabación de hoy.

Un joven Thomas Edison con el fonógrafo. c. 1878

Música en casa

La siguiente innovación notable en la historia de la tecnología musical fue la Victrola, inventada en 1906 por Eldridge R. Johnson. La compañía que produjo Victrola, una versión temprana del tocadiscos adaptado del fonógrafo, todavía está en el negocio hoy en día, aunque su nombre ha cambiado de Victor Talking Machine Company a simplemente Victrola. Victor Talking Machine Company fue adoptada por Radio Corporation of America en la década de 1920, y comenzaron a producir discos de vinilo como RCA Victor en 1928. Bell’s Volta Laboratory, presentado en la sección anterior, también creó una versión eléctrica de Victrola en 1925. Mientras tanto, Radio Corporation of America comenzó a fabricar radios que permitían a las personas reproducir música en casa en sus propias radios. Más adelante en el siglo, el ingeniero holandés Lou Ottens buscó expandir la portabilidad y accesibilidad de la música. Ottens inventó la cinta de cassette en 1963, creando una versión más pequeña de los carretes ya existentes. Una invención similar, el cartucho de cinta de 8 pistas, se introdujo en 1966. La principal diferencia entre los dos era cómo se comercializaban: los casetes se usaban a menudo en el contexto de la grabación y creación en el hogar, mientras que los 8 pistas se usaban para venta de álbumes profesionales como alternativa a los discos de vinilo, ya que podrían reproducirse en los estéreos de los automóviles. Pero estos dos inventos basados ​​en cinta fueron eclipsados ​​por el disco compacto (CD), inventado en 1982 con la ayuda de Ottens. Sin embargo, a pesar de todas las invenciones en la música portátil, la invención de la cinta de audio digital (DAT) y los formatos MP3 revolucionaron la forma en que se comparte la música. A diferencia de los formatos analógicos anteriores, donde la música se grababa en elementos físicos como cilindros o discos, la cinta de audio digital, inventada en la década de 1980, convertía el sonido en dígitos binarios, lo que significa que grababa los datos digitalmente. Si bien es similar en apariencia a una cinta de casete, la cinta de audio digital no utilizó el mismo proceso analógico que un casete, sino que involucró cinta magnética para convertir la información al mundo digital. En la década de 1990, se inventó el formato de archivo MP3 mediante la compresión de este tipo de datos digitales para que la música pudiera compartirse sin necesidad de objetos físicos en absoluto una vez creado el archivo. Ahora, por supuesto, los servicios de transmisión de música en línea como Spotify, Soundcloud y Bandcamp permiten que cualquier persona con conexión a Internet acceda a una amplia gama de música de todo el mundo. Si uno puede grabar música por sí mismo, entonces su música se puede agregar a la plataforma internacional a través de Internet. Esto ha contribuido en gran medida a la democratización del mundo de la música. Si bien los humanos siempre han estado creando y usando música, independientemente del nivel de habilidad, la expansión de los espacios de grabación y reproducción en Internet ha abierto la puerta a una gama más amplia de posibles inspiraciones y audiencias.

Uno de los primeros anuncios de Victrola y Victor Talking Machine Company

Otra tecnología musical importante

Por supuesto, la grabación y la reproducción son solo una pequeña parte de la tecnología musical. Algunos de los otros aspectos destacados de la línea de tiempo de la tecnología musical incluyen:

• Altavoces (1876): aunque posiblemente se vieron antes de 1876, la versión del altavoz de este año de Alexander Graham Bell a menudo reclama el título del primer altavoz eléctrico, patentado con su invención del teléfono.
• Sonido estéreo (1881): una de las preocupaciones al grabar música, especialmente desde entornos como una sala de conciertos u otro lugar especializado, ha sido dónde se debe colocar el micrófono. A partir de 1881, inventores como Clement Ader trabajaron para perfeccionar el sonido capturado y reproducido para el público.
• Amplificadores (principios de 1900): de alguna manera, el amplificador ha existido durante bastante tiempo, ya que los humanos han estado manipulando el sonido con dispositivos en forma de cono para crear un sonido más grande a través de las distancias durante siglos. Sin embargo, el amplificador moderno tuvo su inicio en las primeras décadas del siglo XX y fue capaz de amplificar el sonido electrónicamente.

Uno de los primeros sistemas de megafonía. Este es un ejemplo de los primeros amplificadores.

• Estaciones de trabajo de audio digital (década de 1970): la estación de trabajo de audio digital (DAW) ha sufrido varios cambios durante su vida útil, pero sus funciones principales siguen siendo prácticamente las mismas. Usando un DAW, una persona puede grabar y editar su audio y utilizar sonidos precargados (instrumentos, voces, etc.) para encontrar el sonido que espera en su producto terminado. Algunas versiones del DAW se han vuelto mucho más fáciles de acceder para el público en general que otras. GarageBand, por ejemplo, es un DAW ampliamente utilizado que siempre ha sido gratuito, aunque ahora algunos pueden pagar por su versión premium. Otros ejemplos incluyen Pro-Tools y Audacity.
• Auto-Tune (década de 1990): una de las herramientas específicas para un DAW es el autoajuste. Como sugiere el nombre, su propósito ha sido corregir (o alterar) el sonido de una grabación para que coincida con un tono, clave, etc. en particular. Con el tiempo, se ha vuelto más utilizado para una variedad de propósitos.

Cronología de las invenciones de la tecnología musical

La cronología de las invenciones descritas en esta lección es la siguiente:

Resumen de la lección

Esta lección sobre la historia de la tecnología musical revisó la cronología de las invenciones de la tecnología musical y mostró que, si bien la música ha sido parte de la vida y la cultura humanas desde que la historia puede llegar, la tecnología musical a lo largo de los añosha cambiado rápidamente, especialmente en los últimos siglos. El siglo XIX y principios del XX vieron una avalancha de dispositivos de grabación y reproducción: el fonógrafo de Thomas Edison en 1877, el gramófono de Emile Berliner en 1888 y la Victrola de Eldridge R. Johnson, por ejemplo. En la segunda mitad del siglo XX, surgieron formas digitales: estaciones de trabajo de audio digital (DAW) en la década de 1970, la cinta de audio digital (DAT) en la década de 1980 y el formato de archivo MP3 en la década de 1990. Muchos de estos inventos incluyeron mejoras a la tecnología anterior. Por ejemplo, los programas de software GarageBand y Pro-Tools se utilizan como DAW para alterar la música de nuevas formas. Algunos inventos se centraron en un elemento del proceso, como los formatos de reproducción analógica de discos de vinilo y 8 pistas, mientras que otros se utilizaron de múltiples formas, Cada paso del proceso en la línea de tiempo del desarrollo de la tecnología musical ha allanado el camino para un mayor acceso a la música tanto para los oyentes como para los creadores: lo que uno solía necesitar para ir a una sala de conciertos para escuchar se puede escuchar en un teléfono en medio de un bosque, y los instrumentos que pueden haber tomado años para hacer o miles de dólares para comprar se pueden agregar a un archivo de audio con el clic de un botón.

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