Teoría atómica de Henri Becquerel

Radiactividad y Henri Becquerel

Es posible que conozca a alguien que haya recibido radioterapia para el cáncer u otra enfermedad. Este es un tratamiento muy común para una variedad de afecciones médicas y aprovecha el poder de la radioactividad. Algunos átomos son inherentemente inestables y sus núcleos se descomponen con mucha facilidad. Cuando esto sucede, se libera una partícula diminuta de alta energía. El proceso por el cual los núcleos atómicos se descomponen y liberan estas partículas de alta energía se llama radioactividad. Las partículas que liberan se llaman radiación.

En el siglo pasado, la comprensión y el aprovechamiento del poder de la radiactividad ha dado lugar a muchas tecnologías nuevas. Aunque la radiactividad se puede utilizar de muchas formas beneficiosas, también puede ser peligrosa. La exposición a la radiactividad no solo puede tratar el cáncer, sino que también puede causar cáncer.

Aunque ahora sabemos mucho sobre cómo funciona la radiactividad, no siempre fue así. En 1885, nadie sabía que algunos átomos podían ser radiactivos. La primera persona en concluir que los átomos podrían ser radiactivos fue un científico francés llamado Henri Becquerel .

Becquerel nació en 1852 en París, Francia. Tanto su padre como su abuelo eran físicos muy conocidos y él los siguió en el negocio familiar, estudiando física en la Ecole Polytechnique. En 1892, Becquerel se convirtió en el tercer miembro de su familia en ocupar el cargo de presidente del departamento de física del Museo de Historia Natural de París. Becquerel pasó muchos años estudiando la luz, hasta que un día sorprendentemente nublado condujo a un descubrimiento trascendental.

Teoría atómica de Becquerel

Inspirado por el reciente descubrimiento de los rayos X, Becquerel pensó que los elementos fosforescentes como el uranio podrían emitir algún tipo de radiación penetrante similar a los rayos X cuando se exponen a la luz. Para probar esta idea, colocó sales de uranio sobre una placa fotográfica envuelta en papel negro para protegerla de la luz solar. Luego de varias horas de exposición al sol, notó que la imagen del uranio podía verse en la placa fotográfica, por lo que pensó que el sol estaba provocando que el uranio emitiera algún tipo de radiación invisible.

Luego, un día de 1896, preparó su experimento como de costumbre, pero cuando terminó de tener todo listo, estaba demasiado nublado. Guardó todo el montaje en un cajón y lo dejó durante varios días porque seguía nublado y lluvioso. Después de unos días, decidió seguir adelante y revelar la placa fotográfica. No esperaba ver mucho porque el uranio nunca había estado expuesto a la luz del sol, pero en cambio, la imagen era mucho más fuerte de lo que había sido antes. ¿Por qué sucedió eso? Becquerel se dio cuenta de que la radiación provenía del propio uranio y no dependía del sol en absoluto.

Todavía no entendía exactamente cómo el uranio radiactivo liberaba esta radiación invisible, pero este fue el comienzo de nuestra comprensión de la radiactividad y contribuyó a nuestra comprensión de cómo las propiedades de un elemento dependen de su estructura interna, un área de la ciencia. conocida como teoría atómica .

Becquerel, junto con Marie y Pierre Curie, ganó el Premio Nobel de Física en 1903 por el descubrimiento de la radiactividad. Murió solo cinco años después, a la edad de 55. No se dio cuenta de que la exposición a la radioactividad podría dañar su cuerpo y enfermarlo. La exposición prolongada a la radiactividad probablemente contribuyó a su muerte prematura. Después de su muerte, la unidad SI de radiactividad fue nombrada becquerel (Bq) en honor a Henri Becquerel.

Resumen de la lección

El científico francés Henri Becquerel descubrió la radiactividad en 1896. Después de dejar una muestra de uranio en un cajón oscuro durante unos días con una placa fotográfica, vio que había una imagen del uranio en la placa, aunque no estaba expuesto a la luz. Se dio cuenta de que el uranio había emitido una radiación invisible. Ganó el Premio Nobel en 1903, junto con Marie y Pierre Curie, por su descubrimiento, y la unidad SI de radiactividad, el becquerel (Bq) , recibió su nombre. Murió en 1908 a la edad de 55 años, y es muy probable que la exposición prolongada a la radiación condujera a un deterioro de la salud y una muerte prematura.