Los tipos de contaminación alimentaria
Hay algunos contaminantes alimentarios que puede ver, como plástico o moho; mientras que otros no, como los antibióticos y la salmonella. No importa cuál sea el contaminante de los alimentos, como consumidor, no queremos la contaminación de los alimentos.
Hay tres categorías de contaminación de alimentos: física, química y biológica. Algunos de estos contaminantes son problemas de seguridad, mientras que otros son problemas de calidad. Todos los contaminantes de los alimentos pueden ingresar a los alimentos a través de intenciones maliciosas, pero aquí analizaremos otras formas en que los contaminantes de los alimentos pueden convertirse en parte del producto.
Contaminantes físicos
Los contaminantes físicos son objetos físicos en los alimentos que no deben estar en los alimentos. Esto puede incluir cabello, vidrio e insectos. Algunos contaminantes físicos, como el cabello, no se consideran problemas de seguridad alimentaria. Mientras que otros, como el vidrio, se consideran problemas de seguridad alimentaria.
Los contaminantes físicos a menudo ingresan al producto al no seguir las buenas prácticas de fabricación (GMP). Las BPM incluyen el uso de equipo de protección adecuado, como redes para el cabello. También incluye mantener una instalación limpia con equipo en buen estado. Por ejemplo, la mayoría de las instalaciones tienen políticas que prohíben por completo el vidrio para evitar que contamine el producto.
Dado que la mayoría de los equipos son de metal, es difícil asegurarse de que no entren trozos de metal en el producto. Muchas instalaciones tendrán detectores de metales que alertarán al personal si se encuentra algún metal en el producto. Si se detecta metal, entonces se determina y se fija la fuente del metal para evitar que más metal contamine el producto.
¿Qué son las Fuentes Difusas de Contaminación?
Es espeluznante encontrar un insecto en tu comida. En nuestra cultura, frecuentemente conectamos encontrar insectos en nuestra comida con condiciones de procesamiento insalubres. Los procesadores de alimentos intentan evitar los insectos en los alimentos, pero algunos productos son casi imposibles de garantizar que no haya insectos. Una lechuga, que crece al aire libre para que la infesten muchos insectos, no se puede limpiar por dentro sin destruirla. Dado que la mayoría de los insectos no son un problema de seguridad, algunos insectos están permitidos legalmente dentro de los productos finales. Por lo tanto, los insectos como contaminantes físicos generalmente se consideran un problema de calidad en lugar de un problema de seguridad.
Contaminantes químicos
Los contaminantes químicos son cualquier químico en los alimentos que no debe estar en el producto alimenticio. Estos incluyen antibióticos, pesticidas y agentes de limpieza. Muchos de estos contaminantes son problemas de seguridad alimentaria, aunque es posible que sean problemas de calidad, como la adición accidental de un tinte azul a la gelatina de naranja.
Muchos productos químicos, como antibióticos o pesticidas, se utilizan en la producción agrícola de alimentos. Sin embargo, estos a menudo no son seguros para el consumo humano. Por lo tanto, las empresas alimentarias deben asegurarse de que no haya residuos químicos en el producto. Por ejemplo, las vacas pueden recibir antibióticos para matar una enfermedad que tiene la vaca. Sin embargo, este antibiótico puede terminar en la leche de vaca. Si bebiéramos esa leche, terminaríamos bebiendo también el antibiótico. Por lo tanto, la leche se analiza en busca de antibióticos para asegurarse de que no haya residuos de antibióticos.
Los agentes de limpieza son necesarios para limpiar posibles contaminantes físicos y destruir los contaminantes biológicos. Sin embargo, los agentes de limpieza pueden ser dañinos si se ingieren en cantidades suficientemente altas. Por esta razón, la limpieza debe estar bien controlada para garantizar que ningún agente de limpieza pueda terminar en el producto final.
Los alérgenos también se consideran contaminantes químicos, aunque se rigen por reglas ligeramente diferentes. Normalmente, el alérgeno presente está destinado a estar en el producto, por lo que solo se considera un contaminante si el alérgeno no se declara en la etiqueta de los alimentos.
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Contaminantes biológicos
Los contaminantes biológicos son microbios no deseados en los alimentos. Hay algunos microbios buscados en los alimentos, por lo que no son contaminantes; por ejemplo, levadura en pan o cultivos de bacterias específicas en queso. Sin embargo, existen muchos microbios no deseados. A menudo escuchamos sobre los microbios que preocupan a la seguridad, como la listeria, la salmonela y la e-coli, pero también hay muchos microbios que no son un problema de seguridad pero sí de calidad, como los lactobacilos.
Muchos de estos microbios se encuentran naturalmente en los alimentos. Entonces, el trabajo de los procesadores de alimentos es destruir los microbios que están allí y / o prevenir un mayor crecimiento.
El proceso de enlatado está diseñado específicamente para destruir microbios y prevenir su crecimiento. Los productos enlatados se encuentran en condiciones anaeróbicas; no hay oxígeno presente. La mayoría de los microbios necesitan oxígeno para crecer, por lo que esto previene el crecimiento de microbios. Pero hay un microbio, Clostridium botulinum , que solo crece en condiciones anaeróbicas. Por lo tanto, la temperatura de procesamiento del enlatado se establece específicamente para destruir el clostridium botulinum .
La mayoría de los procesadores de alimentos no se preocupan por los microbios de calidad. Para destruir todos los microbios, también sería necesario destruir los alimentos en sí. En cambio, establecen una «fecha de caducidad». La mayoría de los microbios de calidad que quedan en los alimentos crecen bastante lentamente y, siempre que el producto se utilice antes de la fecha de caducidad, los microbios de calidad no tendrán la oportunidad de crecer y reducir la calidad del producto.
Se pueden ver los efectos de algunos contaminantes biológicos, como el moho en el pan, pero los contaminantes biológicos en sí mismos a menudo no siempre se pueden ver.
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Resumen de la lección
Hay tres categorías principales de contaminantes alimentarios: físicos, químicos y biológicos. Cada categoría puede tener contaminantes alimentarios que sean motivo de preocupación para la seguridad o la calidad.
Los contaminantes físicos son cualquier objeto físico en los alimentos que no deben estar en los alimentos e incluyen cabello, metal, vidrio e insectos. El metal y el vidrio pueden considerarse problemas de seguridad mientras se consume el alimento, ya que pueden cortar la boca o la garganta del consumidor, mientras que el cabello y los insectos generalmente se consideran problemas de calidad.
Los contaminantes químicos son cualquier químico en los alimentos que no debe estar en el producto alimenticio e incluyen antibióticos, agentes de limpieza, tintes y pesticidas. Los antibióticos, agentes de limpieza y pesticidas generalmente se consideran preocupaciones de seguridad. Mientras que los productos como los tintes generalmente se consideran problemas de calidad.
Los contaminantes biológicos son microbios no deseados en los alimentos e incluyen microbios patógenos y de descomposición. Los microbios de descomposición, como el lactobacillus, son problemas de calidad. Mientras que los microbios patógenos, como la listeria, son problemas de seguridad. Algunos microbios no se consideran contaminantes, como la levadura en el pan, porque están destinados a estar en el producto.
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