Tipos de pruebas para la enfermedad de Alzheimer

Los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer

Becky está muy preocupada por su padre jubilado, Willard. Siempre ha sido muy hábil; además de tener una larga carrera como ingeniero, también le gustaba hacer ‘proyectos paralelos divertidos’, como renovar casas o desmontar y reconstruir tractores. En su último viaje para visitarla, Willard parecía muy confundido y no pudo hacer mucho en el proyecto de pintura que se ofreció a realizar.

Becky también descubre que su padre ha cometido recientemente algunos errores poco característicos en sus impuestos. Si bien esto no sería un problema para la mayoría de las personas, Willard se enorgullece de hacer impuestos para él y sus familiares ‘mejor que los profesionales de impuestos’ durante décadas.

Debido a estos problemas, Becky decide buscar información sobre el Alzheimer , una enfermedad cerebral progresiva que no tiene cura. Ella pensó que había un examen médico que su padre podría tomar, pero pronto descubre que no hay ninguno. Sin embargo, descubre que hay una serie de signos que indican el potencial de Alzheimer u otras formas de demencia:

• pérdida de memoria, especialmente a corto plazo
• dificultad para seguir instrucciones o trabajar con números
• las tareas familiares se vuelven más difíciles de completar
• olvidando el día, la fecha o por qué están donde están
• cambios de humor
• retiro de situaciones sociales
• juicio disminuido
• perder algo y no poder volver sobre los pasos
• las conversaciones se vuelven más difíciles
• dificultad para procesar imágenes visuales

No hay una prueba única para la enfermedad de Alzheimer

Aunque los síntomas de su padre podrían ser causados ​​por la enfermedad de Alzheimer, Becky pronto descubre que sus síntomas podrían ser causados ​​por muchas formas de demencia , un término general para la pérdida de memoria y habilidades cognitivas que dificultan la vida diaria.

La forma más común de demencia es el Alzheimer, que representa del 60 al 80 por ciento de todos los casos de demencia. Los síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer son leves y en su mayoría implican una incapacidad para recordar información nueva. A medida que la enfermedad progresa, el impacto en la vida diaria aumenta, lo que eventualmente resulta en que las tareas diarias simples sean demasiado difíciles para que el paciente las haga por sí mismo.

Pruebas durante la investigación de la enfermedad de Alzheimer

Becky se pregunta si hay una prueba que ella o el médico de Willard puedan hacerle a su padre para ver qué está pasando con su cerebro. Está decepcionada al descubrir que no existe una prueba única para esta enfermedad. Lo que hacen los profesionales médicos antes de diagnosticar la demencia o el Alzheimer es darle al paciente una evaluación médica completa. Además de observar el historial médico completo del paciente, realizan pruebas mentales, físicas y neurológicas. También descartan otras posibles causas de los síntomas, de los cuales hay más de 50. Al observar toda esta información, los médicos generalistas capacitados pueden diagnosticar esta enfermedad con un 90% de precisión, y los especialistas son aún más precisos.

Otras pruebas que pueden ocurrir durante una investigación de Alzheimer incluyen:

• Prueba genética

El factor de riesgo más grande para desarrollar Alzheimer es la edad. Incluso tener un gemelo idéntico con la enfermedad solo aumenta la probabilidad de desarrollarla en un 25% en comparación con la población promedio. Dicho esto, existen algunas pruebas genéticas para ver si los pacientes tienen genes que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad. Estos casos solo representan un pequeño porcentaje de todos los casos de demencia.

• prueba autoadministrada

Investigaciones recientes sobre pruebas autoadministradas han demostrado ser prometedoras para detectar la enfermedad antes que con los métodos tradicionales. Este tipo de valoración no sustituye a la opinión de un médico, tienen las ventajas de poder realizarse en casa y solo llevan unos minutos. Uno de ellos es el Examen Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE). Los investigadores animan a los participantes a discutir los resultados con sus médicos para obtener mejores resultados.

Otras razones de la pérdida de memoria

Becky se siente aliviada al descubrir que puede haber otras razones, además del Alzheimer, que causan la pérdida de memoria de su padre, muchas de las cuales son reversibles. La lista de causas de pérdida de memoria es muy larga e incluye:

• reacciones tóxicas a muchos tipos de medicamentos recetados
• síntomas de abstinencia de drogas de todo tipo
• depresión
• deficiencia de vitamina B12
• problemas de tiroides
• exceso de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro
• tumores cerebrales tanto malignos como benignos
• abuso de alcohol
• otras formas de demencia

Becky anima a su padre a ir al médico y espera lo mejor.

Resumen de la lección

No existe una prueba única para la enfermedad de Alzheimer , un trastorno cerebral progresivo que afecta la memoria y la función cognitiva. Para obtener un diagnóstico correcto, los profesionales médicos deben observar el historial médico completo del paciente y realizar muchas pruebas para eliminar otras posibles causas de los síntomas, incluidas las reacciones a los medicamentos y las formas reversibles de demencia. Si bien no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, una vez diagnosticada, existen formas de tratar e incluso retrasar la progresión de los síntomas, especialmente si la enfermedad se detecta en las primeras etapas.