Apatosaurio: Datos y tamaño

Descripción general del apatosaurio

Apatosaurus fue un género prehistórico de dinosaurios, clasificado dentro del infraorden Sauropoda y la familia Diplodocidae . El nombre Apatosaurus proviene de raíces griegas que significan «lagarto engañoso». Apatosaurus habitó la Tierra desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Inferior. Estos animales se caracterizaban por tener un cuello largo, una cabeza pequeña y una cola extremadamente larga con una estructura ósea doble. Al igual que otros diplodócidos, la cola de Apatosaurus tenía un final en forma de látigo, que algunos investigadores creían que podía agitarse para producir ruidos para disuadir a los depredadores. Los fósiles de apatosaurios indican que habitaron el territorio que actualmente comprende Utah, Colorado y Wyoming en Estados Unidos y Portugal.

¿En qué período de tiempo vivió el apatosaurio ?

Las distintas especies de apatosaurios vivieron hace 155-150 millones de años al final del Jurásico. Este período, perteneciente a la era Mesozoica, se caracterizó por la gran diversidad y abundancia de dinosaurios en el planeta y por la división de Pangea en dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana.

Apatosaurio contra Brontosaurio

Los hallazgos de fósiles de apatosaurio y brontosaurio por parte del paleontólogo Othniel Charles Marsh a fines del siglo XIX han sido una de las controversias paleontológicas más famosas entre los expertos en dinosaurios. Marsh clasificó originalmente los huesos que encontró en los depósitos de fósiles de América del Norte en dos géneros diferentes: Apatosaurus y Brontosaurus , que significa «lagarto trueno». Sin embargo, varios paleontólogos no estuvieron de acuerdo con la clasificación de Marsh porque se pensó que Marsh malinterpretó una comparación de dos especímenes fósiles como géneros diferentes cuando, de hecho, podrían ser restos de Apatosaurus de individuos de diferentes edades.

Esto llevó a muchos paleontólogos a principios del siglo XX a considerar el nombre Brontosaurus inválido y casi muerto en las clasificaciones posteriores. Durante mucho tiempo, la especie descrita como Brontosaurus excelsus se utilizó como sinónimo informal de Apatosaurus . El nombre Brontosaurio se mantuvo en el lenguaje popular a pesar de que los paleontólogos ya no lo usaban. Durante las décadas de 1980 y 1990, comenzó una sustitución gradual del nombre Brontosaurus por Apatosaurus en las publicaciones, incluidos los libros de dinosaurios para niños. Finalmente, en 2015, los investigadores validaron el género Brontosaurus como un grupo diferente de los apatosaurios.

Los factores para determinar que estos dinosaurios pertenecían a dos géneros diferentes fueron:

1. Se descubrió que los esqueletos de Apatosaurus y Brontosaurus se habían desensamblado usando cráneos de otras especies de dinosaurios, lo que llevó a varios museos de paleontología en los Estados Unidos a revisar y finalmente volver a ensamblar los esqueletos de saurópodos que tenían almacenados usando los huesos correctos.
2. Los análisis estadísticos recientes de las características anatómicas de los fósiles de Apatosaurus y Brontosaurus indican suficientes diferencias para considerar a estos dinosaurios como dos géneros distintos.

Tamaño del apatosaurio

Los apatosaurios fueron uno de los dinosaurios terrestres más grandes que jamás existieron. La longitud total de su cuerpo alcanzaba hasta 72 pies y un peso de hasta 23 toneladas. Estos dinosaurios destacaban por su largo y robusto cuello formado por vértebras cortas y pesadas, al final del cual se encontraba una pequeña cabeza. La cola excedía el cuello en longitud y las patas eran robustas y columnares. Apatosaurus probablemente caminaba con la cabeza y la cola por encima del suelo en línea recta gracias a la presencia de agujeros, llamados agujeros, en la estructura interna de las vértebras, que las hacía más ligeras.

Algunas investigaciones sugieren que Apatosaurus pudo levantar la cabeza por encima de los hombros mientras estaba de pie debido a la presencia de sacos de aire en el cuello que podrían haberlo hecho aún más liviano y flexible. Esta capacidad de levantar la cabeza varios metros por encima del nivel del hombro puede haber tenido importantes ventajas ecológicas para Apatosaurus al permitirle tener una visión amplia del entorno circundante para encontrar comida y detectar la presencia de depredadores.

Dieta del apatosaurio

La estructura craneal y mandibular de los apatosaurios y el análisis de isótopos de carbono de sus huesos indican que eran animales herbívoros que se alimentaban del pastoreo, consumiendo plantas terrestres como pastos, helechos y plantas que crecían a orillas de cuerpos de agua dulce. No eran selectivos en su dieta, recolectando una gran diversidad de especies botánicas sin prestar mucha atención a la textura o tipo de plantas que comían. Además, no se descarta la posibilidad de que Apatosaurus, al igual que otros dinosaurios saurópodos, se alimentara de plantas acuáticas.

Datos de apatosaurio

A continuación se presentan algunos datos interesantes sobre la paleobiología y la ecología del género Apatosaurus .

• Inicialmente se pensó que Apatosaurus vivía semisumergido en pantanos para soportar su gran peso. Aunque en la actualidad, esa idea está descartada.
• Se cree que los apatosaurios pudieron caminar a una velocidad de hasta 25 millas por día.
• Los datos paleoclimáticos indican que los apatosaurios y otros saurópodos habitaron ambientes con largas estaciones secas y ambientes húmedos.
• Las patas delanteras de Apatosaurus eran ligeramente más cortas que las patas traseras, lo que probablemente fue una adaptación que les permitió pastar con mayor facilidad.
• Las comparaciones realizadas con especies animales vivas y el análisis de fósiles de saurópodos indican que Apatosaurus alcanzó su tamaño máximo entre los 10 y 15 años de vida y alcanzó la madurez sexual alrededor de los 20 años.
• La evidencia fósil de varios saurópodos indica que Apatosaurus se reprodujo poniendo de 15 a 40 huevos en nidos que no recibieron cuidados parentales extensos.

Resumen de la lección

Apatosaurus , que significa «lagarto engañoso», fue un género de dinosaurios saurópodos dentro de la familia Diplodocidae que habitó la Tierra desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Inferior. Los apatosaurios vivían en el área que actualmente comprende Utah, Colorado y Wyoming en los Estados Unidos y Portugal. Al igual que otros miembros de Diplodocidae, Apatosaurus tenía un cuello largo, una cabeza pequeña y una cola extremadamente larga con una estructura de doble hueso y un final en forma de látigo. El cuerpo del apatosaurio alcanzó una longitud total de hasta 72 pies y un peso de hasta 23 toneladas. Los apatosaurios eran herbívoros que pastaban y se alimentaban de varias plantas terrestres.

A finales del siglo XIX, el paleontólogo Othniel Charles Marsh descubrió fósiles pertenecientes a los géneros Apatosaurus y Brontosaurus . Sin embargo, el desacuerdo entre los paleontólogos llevó a la creencia de que se trataba del mismo dinosaurio, y Brontosaurus se convirtió en sinónimo de Apatosaurus . En 2015, los investigadores reconocieron a Brontosaurus como un género separado del Apatosaurus .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador