Malthus sobre el crecimiento de la población
¿Puedes imaginarte mil millones de personas? Es difícil, ¿no? Ahora, multiplique eso por siete, y nos estamos acercando a la población mundial. En 2012, superamos los siete mil millones de personas y se prevé que alcancemos los 9.6 mil millones para el año 2050. Todas estas personas adicionales necesitan alimentos, agua, espacio y energía para sobrevivir.
Este crecimiento sin precedentes ha ejercido presión sobre nuestro medio ambiente, economías, gobiernos, infraestructuras e instituciones sociales. Si bien el crecimiento en las naciones desarrolladas se ha desacelerado en los últimos años, el hacinamiento ha sido una preocupación mundial durante siglos. Uno de los primeros en abordar públicamente los límites de la tierra y los peligros del crecimiento de la población fue Thomas Robert Malthus (que vivió entre 1766 y 1834), un erudito y clérigo inglés.
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La teoría malthusiana
Los primeros escritos de Malthus fueron folletos que abordaban cuestiones económicas y políticas de su tiempo. En oposición a la opinión popular europea del siglo XVIII de que la sociedad mejoraba constantemente, escribió sobre los peligros del crecimiento demográfico excesivo.
En su obra de 1798, Ensayo sobre el principio de población , Malthus examinó la relación entre el crecimiento de la población y los recursos. A partir de esto, desarrolló la teoría maltusiana del crecimiento de la población en la que escribió que el crecimiento de la población ocurre exponencialmente, por lo que aumenta de acuerdo con la tasa de natalidad.
Por ejemplo, si todos los miembros de un árbol genealógico se reproducen, el árbol seguirá creciendo con cada generación. Por otro lado, la producción de alimentos aumenta aritméticamente, por lo que solo aumenta en determinados momentos. Malthus escribió que, si no se controla, las poblaciones pueden superar sus recursos.
Según Malthus, hay dos tipos de «controles» que pueden reducir la tasa de crecimiento de una población. Los controles preventivos son acciones voluntarias que las personas pueden tomar para evitar contribuir a la población. Debido a sus creencias religiosas, apoyó un concepto que llamó restricción moral , en el que las personas resisten el impulso de casarse y reproducirse hasta que sean capaces de mantener a una familia. Esto a menudo significa esperar hasta una edad más avanzada para casarse. También escribió que hay formas ‘inmorales’ de controlar a una población, como los vicios, el adulterio, la prostitución y el control de la natalidad. Debido a sus creencias, estaba a favor de la moderación moral y no apoyaba las últimas prácticas.
Los controles positivos del crecimiento de la población son factores que pueden acortar la esperanza de vida promedio, como enfermedades, guerras, hambrunas y entornos de vida y de trabajo deficientes. Según Malthus, eventualmente estos controles positivos resultarían en una catástrofe maltusiana (también llamada a veces crisis maltusiana), que es un retorno forzado de una población a la supervivencia básica.
La hambruna irlandesa de la patata del siglo XIX se ha considerado un ejemplo clásico de una catástrofe maltusiana. Además de lidiar con las relaciones políticas y económicas con Inglaterra y la fragmentación de su tierra, la población irlandesa en rápido crecimiento se estaba quedando sin alimentos.
A menudo, hay otros factores involucrados en eventos que podrían etiquetarse como catástrofes malthusianas, por lo que muchos estudiosos toman precauciones al proporcionar ejemplos modernos.
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Criticas
A medida que pasaban las décadas y la tecnología mejoraba para brindar una mejor calidad de vida, la gente prestó menos atención a las ideas de Malthus. Los avances médicos y la revolución agrícola del siglo XIX llevaron a un enorme aumento en la vida útil y la producción de alimentos. Muchos críticos pensaron que la teoría de Malthus era una visión demasiado deprimente de nuestras habilidades y nuestro futuro. Otros señalaron que no consideró factores como la inmigración en áreas como América del Norte. Un gran escollo con muchos de los críticos de Malthus son sus creencias religiosas y cómo se incorporaron a su teoría.
Usos contemporáneos de la teoría
A pesar de estas críticas, la teoría maltusiana del crecimiento de la población siempre ha tenido un impacto en el mundo. Se puede ver en otros escritos e incluso en la cultura pop. Charles Darwin quedó impresionado por el trabajo de Malthus e incorporó sus ideas en su propia teoría de la evolución. Aldous Huxley utilizó la teoría como tema central de la novela Un mundo feliz . Algunos eruditos contemporáneos han adaptado su teoría para su uso actual. Por ejemplo, los defensores del neomalthusianismo todavía se centran en los peligros del crecimiento demográfico descontrolado, pero no están de acuerdo con el punto de vista de Malthus sobre la anticoncepción. También están interesados en discutir los impactos de la guerra y la destrucción ambiental en la sociedad.
Resumen de la lección
Thomas Robert Malthus , conocido por su trabajo sobre el crecimiento de la población, argumentó que, si no se controla, una población superará sus recursos. Habló de dos formas de «controlar» a una población: controles preventivos , como la restricción moral de posponer el matrimonio, o controles positivos , como el hambre, las enfermedades y la guerra. Los controles positivos pueden conducir a una catástrofe malthusiana o un regreso forzado a la supervivencia básica. Esta teoría todavía se utiliza y se debate ampliamente en la actualidad.
Términos clave de la teoría maltusiana
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- Thomas Robert Malthus – Malthus fue un clérigo y erudito de Inglaterra que vivió entre 1766 y 1834.
- Teoría malthusiana del crecimiento de la población: esta teoría establece que la población crece exponencialmente, superando así los recursos de una sociedad.
- Controles preventivos: los controles preventivos son aquellas formas en que la naturaleza puede alterar los cambios en la población, como la restricción moral (posponer el matrimonio) o las ‘formas inmorales’ (control de la natalidad).
- Controles positivos: los controles positivos son controles naturales sobre el crecimiento de la población, como desastres o enfermedades.
- Catástrofe de Malthusian: esta catástrofe es un regreso forzado al modo de supervivencia, como un desastre de huracán en una isla.
Los resultados del aprendizaje
Después de leer detenidamente esta lección sobre la teoría maltusiana del crecimiento de la población, podría tener la capacidad de:
- Caracterizar a Thomas Robert Malthus
- Detalla su desarrollo de esta teoría
- Contrastar controles preventivos y controles positivos
- Discutir las críticas a la teoría de Malthus.
- Resalte la forma en que esta teoría ha influido en las filosofías modernas de población y la cultura pop.
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