Acuerdos de no competencia: definición, alcance y componentes

Acuerdos de no competencia

Shane ha aceptado un nuevo trabajo en una empresa de mensajería local, ABC Couriers, para gestionar las operaciones de la empresa. Parte de su trabajo es supervisar a los despachadores. También tiene la responsabilidad general de garantizar la eficiencia en el costo y el uso de la flota de vehículos. ABC Couriers le pidió a Shane que firmara un acuerdo de no competencia cuando lo contrataron. Repasemos con Shane qué implica un acuerdo de no competencia, por qué estos acuerdos se utilizan en los negocios y los efectos después de que Shane deja la empresa.

Propósito de un acuerdo de no competencia

¿Por qué ABC querría incluir un acuerdo de no competencia en el contrato de trabajo de Shane? Las razones tienen que ver con secretos comerciales y el impacto negativo de que un ex empleado vaya a trabajar para un competidor. En su función de gestión, Shane se enteraría de los secretos comerciales de ABC, como la forma en que sus sistemas informáticos ayudan a enviar conductores, así como información confidencial, como listas de clientes. ABC ha desarrollado estos procesos y listas durante muchos años y ha ganado una ventaja competitiva en el mercado local debido a sus formas únicas de hacer negocios. Si Shane renunciara y llevara esta información a un competidor local, podría afectar gravemente la capacidad de ABC para competir en el mercado local.

Componentes del acuerdo de no competencia

Shane debe saber que, en algunos casos, un acuerdo de no competencia no se puede hacer cumplir legalmente. California, por ejemplo, no los permite en absoluto. Si Shane trabaja para ABC en California, cualquier acuerdo que firme no será confirmado en la corte porque la ley de California sostiene que estos acuerdos restringen injustamente la capacidad de una persona para obtener ingresos. En otros estados, el tribunal evaluará cualquier acuerdo impugnado en función de cuán razonable sea el acuerdo.

Para ser legal, el acuerdo de no competencia de Shane debe incluir tres piezas específicas de información. Primero debe incluir una consideración a cambio del acuerdo de Shane. Una contraprestación es algún tipo de compensación otorgada por hacer el acuerdo, como un bono de firma, promoción o beneficio específico. La mera promesa de empleo continuo no se considera aceptable.

En segundo lugar, el acuerdo de no competencia debe tener una razón comercial válida para existir. El acuerdo de no competencia no puede usarse simplemente como una herramienta para evitar que los empleados se vayan por un mejor sueldo o puesto de trabajo. ABC justifica el acuerdo de no competencia argumentando que el conocimiento de las prácticas operativas comerciales actuales junto con las listas de clientes daría a los competidores una oportunidad injusta para desviar clientes.

Finalmente, el acuerdo de no competencia debe ser considerado razonable por los tribunales. El acuerdo debe ser claro sobre las restricciones sobre los roles laborales que Shane podría desempeñar, el rango geográfico vigente y por cuánto tiempo el acuerdo restringe las actividades laborales de Shane. Dado que ABC es una empresa local y no está en modo de expansión, sería muy difícil argumentar que Shane no podría trabajar razonablemente en una función similar para una empresa que trabaja en unos pocos estados de distancia. En unos años, los procesos y la tecnología quedarán obsoletos, por lo que no tiene ningún sentido insistir en que Shane no trabaje en la industria durante un período de hasta cinco años. Por otro lado, podría ser razonable decir que Shane no puede trabajar en la industria del transporte como gerente dentro de un radio de 200 millas durante los próximos dos años.

Contratación de empleados que firmaron no competidores

Shane ahora está buscando trabajo y debe considerar cómo los empleadores potenciales manejarán el hecho de que haya firmado un acuerdo de no competencia con ABC Couriers. Existe la posibilidad de que el acuerdo no sea ejecutable. Como se mencionó anteriormente, un acuerdo de no competencia es legalmente nulo en California. En cualquier estado, el tribunal puede considerar que el contenido del acuerdo no es razonable.

La empresa contratante puede hacer algunas cosas para gestionar su propio riesgo al contratar a Shane. Debería preguntarle durante el proceso de solicitud y entrevista si se ve afectado por un acuerdo de no competencia. La carta de oferta de la compañía a Shane debe incluir declaraciones que puedan usarse como evidencia en la corte. Las declaraciones podrían explicar que la empresa contratante no tiene la intención de contratar a Shane para obtener acceso a secretos comerciales. Las declaraciones también pueden aconsejar explícitamente a Shane que no tome ningún documento electrónico o físico de su empleador anterior, se comporte como un empleado modelo durante el tiempo que le queda con el empleador anterior y se abstenga de discutir el nuevo trabajo o reclutar ex compañeros de trabajo para la nueva empresa hasta ha dejado el empleador anterior.

Resumen de la lección

Los empleadores pueden insistir en que los empleados firmen un acuerdo de no competencia para proteger los secretos comerciales, las prácticas o las listas de clientes de la competencia. Aunque los acuerdos de no competencia no son legales en todos los estados, los estados que sí los reconocen requieren tres cosas para que se respete el acuerdo:

• El empleado debe recibir una consideración o compensación especial por hacer el acuerdo.
• Debe haber una necesidad comercial legítima para el acuerdo.
• El acuerdo debe ser razonable en términos de la cantidad de tiempo durante el cual está en vigencia, las distancias involucradas y cuán severamente afecta la capacidad del ex empleado para ganarse la vida.

Los empleadores que potencialmente están contratando empleados de antiguos competidores pueden querer tomar medidas para protegerse en caso de que los acuerdos de no competencia se disputen posteriormente en los tribunales. La nueva empresa puede preguntar si el empleado ha firmado previamente un acuerdo de no competencia y declarar por escrito que el empleado no debe violar ninguno de los términos de ese acuerdo. El grado adicional de transparencia puede ayudar a evitar que el tribunal crea que el nuevo empleador intentó obtener acceso de manera inapropiada a la información de propiedad de la empresa anterior.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador