Características conductuales de los niños con trastornos del espectro autista

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

Alex Brown es un niño de 5 años de piel aceitunada, grandes ojos marrones y suave cabello castaño rizado. Entra en su salón de jardín de infantes pero no presta atención a los amables maestros que lo saludan con entusiasmo en la puerta. En cambio, va directamente a la esquina de la habitación y comienza a jugar juegos de computadora. La madre de Alex les explica a los profesores que le diagnosticaron un trastorno del espectro autista a los tres años.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un término utilizado para un grupo de trastornos comunicativos y sociales que a veces pueden coincidir con trastornos intelectuales y del aprendizaje. Los niños con TEA se parecen a sus compañeros, sin embargo, exhiben comportamientos atípicos. La causa del TEA no se conoce por completo, pero las investigaciones científicas y las teorías plantean la hipótesis de que el TEA puede ser causado por una combinación de factores neurológicos, genéticos y ambientales.

Características de comportamiento de los niños con TEA

A medida que Alex continúa sus primeros meses en el jardín de infantes, sus dos maestros, la Sra. Green y el Sr. White, notan varios comportamientos inusuales de Alex que son típicos con TEA. La mayoría de estos comportamientos se deben a una intensa ansiedad ante situaciones sociales y el mundo que perciben como caótico.

• Comportamientos de déficit de habilidades sociales

Alex no establece contacto visual ni mira las caras de cada uno de sus compañeros y maestros. Si un maestro lo llama por su nombre, rara vez responderá. Tiende a estar muy concentrado en su interior en su juego y cuando hace actividades escolares. Cuando quiere algo con lo que está jugando otro niño, lo agarra sin tener en cuenta los sentimientos del otro niño. Alex muestra algunos comportamientos deficientes en habilidades sociales, incluida la falta de contacto visual, el reconocimiento facial de los demás y la falta de empatía.

• Comportamientos repetitivos

Cuando Alex se pone nervioso o ansioso, agita las manos. Los comportamientos repetitivos como batir las manos, mecerse hacia adelante y hacia atrás y agitar las manos son comunes en los niños con TEA. Estos comportamientos son tranquilizadores en un mundo que parece caótico y aterrador. Actividades como colocar los juguetes en una línea perfecta o apilar latas en una columna alta, también son conductas ordenadas que pueden resultar relajantes.

• Comportamientos de desregulación emocional

Las rabietas pueden ser comunes en los niños de dos y tres años, pero no en los de cinco años. Alex tiene problemas con las rabietas debido al TEA. A menudo, cuando otro niño tiene una rabieta, deja de llorar después de que el adulto se aleja y no le presta atención por su comportamiento negativo. Las rabietas de Alex continúan durante unos 30 minutos incluso si nadie le presta atención. Los niños con TEA tienen dificultades para comunicar sus sentimientos y necesidades, y esto puede llevar a una frustración increíble que resulta en berrinches más largos y severos que los niños sin TEA.

• Comportamientos autolesivos

Junto a las rabietas severas vienen las conductas autolesivas. A veces, Alex está tan frustrado que se golpea la cabeza contra una pared varias veces, se tira del pelo o se muerde. Otra teoría de por qué los niños con TEA se involucran en conductas autolesivas es que puede ser una forma de autoestimularse. Por ejemplo, un niño puede rascarse excesivamente porque se siente bien. Por otro lado, un niño que tiene un nivel de excitación muy bajo puede sorprendentemente encontrar placer en una acción como morderse las muñecas. En el caso de Alex, se hace como resultado de sentirse frustrado y abrumado.

• Déficits del habla y comunicación anormal

Alex demuestra muy poco habla en comparación con sus compañeros de clase. A veces, cuando habla, sus palabras tienen poco sentido. En una ocasión, le dijo a una niña ‘La rana verde saltó’ en lugar de decir ‘Hola’. A veces, los niños con TEA dicen cosas al azar que están fuera de contexto; Suelen ser cosas que han escuchado antes, tal vez de un libro o de sus padres.

• Respuestas anormales a la entrada sensorial

En el almuerzo, Alex derramó leche en su camisa. Cuando tuvo que ponerse una camisa diferente, se puso muy nervioso. Alex tiene una hipersensibilidad a tocar ciertas texturas. Otros niños con TEA tienen poca sensibilidad a la información sensorial. Algunos niños con sensibilidad insuficiente a la información sensorial tienen una alta tolerancia al dolor; pueden caerse y golpearse la cabeza pero no parece causarles dolor. A veces, los niños con TEA tienen sinestesia que les hace confundir los sentimientos sensoriales. Por ejemplo, cuando Alex escuchó la música a todo volumen, se tapó los ojos con las manos en lugar de los oídos.

Resumen de la lección

Los niños con TEA tienden a tener ciertas características de comportamiento que los diferencian de los niños sin TEA. El trastorno del espectro autista (TEA) es un término para un grupo de trastornos comunicativos y sociales que también pueden afectar el intelecto y el aprendizaje. A menudo, los niños con TEA muestran comportamientos repetitivos, deficiencias en las habilidades sociales, desregulación emocional, problemas de habla y comunicación, comportamientos autolesivos y de respuesta sensorial anormal.

Algunos ejemplos de este tipo de comportamientos son agitar las manos, balancearse hacia adelante y hacia atrás, evitar el contacto visual o la interacción social, no responder a su nombre, falta de empatía, alinear juguetes en una fila o en columnas con un enfoque concentrado, temperamento intenso berrinches que continúan más de lo normal, golpeándose la cabeza contra la pared y molesto al tocar ciertas texturas.

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