Características de los protistas de la malaria y ciclo de vida
Protistas de la malaria y el ciclo de vida de la malaria
La malaria es un importante problema de salud pública en el África subsahariana, América Central y del Sur y partes del sudeste asiático. En 2013, hubo casi 200 millones de casos de malaria, lo que resultó en medio millón de muertes.
La malaria es causada por protistas , que son eucariotas unicelulares. Hay cuatro o cinco especies de Plasmodium que pueden causar malaria en humanos. Cada especie puede causar síntomas y complicaciones distintos, y un técnico bien capacitado puede incluso diferenciar entre las cuatro especies con un microscopio. Sin embargo, todos los parásitos de la malaria tienen un ciclo de vida similar .
El ciclo de vida comienza en un mosquito hembra, que pica a un humano para ingerir sangre y transmitir el parásito de la malaria al huésped humano. Una vez dentro del ser humano, el parásito de la malaria pasa primero al hígado. Aquí, se replicará, construyendo sus fuerzas para comenzar su ataque a los glóbulos rojos.
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Una vez que los parásitos de la malaria se han replicado en el hígado, continúan infectando los glóbulos rojos. Dentro de los glóbulos rojos, los parásitos se replicarán nuevamente y saldrán de la célula para continuar el proceso de infección. La destrucción de los glóbulos rojos es la etapa de la infección que produce síntomas de malaria. Debido a que los parásitos de la malaria tienden a replicarse al mismo tiempo, el paciente a menudo muestra los síntomas de la malaria en ráfagas. Algunos de los parásitos de la malaria en la sangre se convertirán en una forma que un mosquito puede absorber y transmitir a un nuevo huésped.
Ahora que conocemos el ciclo de vida de los parásitos de la malaria, echemos un vistazo a algunas de sus características individuales.
P. falciparum
Plasmodium falciparum es el más común y más letal de los parásitos de la malaria humana. P. falciparum puede hacer que los glóbulos rojos infectados se peguen y obstruyan los capilares. Esto puede prevenir el flujo de sangre a los órganos principales, razón por la cual P. falciparum es tan fatal. Si los glóbulos rojos infectados bloquean los vasos sanguíneos del cerebro, se denomina malaria cerebral y es muy peligroso.
P. vivax y P. ovale
Si bien P. vivax y P. ovale no son tan letales como P. falciparum , tienen sus propios factores de complicación. P. vivax y P. ovale pueden permanecer latentes en el hígado; es decir, pueden esconderse en las células del hígado sin causar síntomas y sin alertar a las defensas del organismo de su presencia. Ambos parásitos pueden esconderse en las células del hígado durante varios años. Esto puede dificultar el diagnóstico de malaria, especialmente si una persona no ha estado en un área propensa a la malaria durante algún tiempo. También significa que después de que un paciente haya sido tratado y eliminado la infección por malaria, puede recaer en un momento posterior.
P. malariae
Hemos mencionado que los síntomas de la malaria tienden a aparecer en ráfagas, porque la infección de los glóbulos rojos a menudo ocurre simultáneamente. En la mayoría de los casos de paludismo humano, estos brotes ocurren cada dos días. Sin embargo, P. malariae tiene un tiempo de replicación un poco más largo, por lo que los síntomas aparecerán con tres días de diferencia. P. malariae también puede causar una infección crónica de los glóbulos rojos. Esto puede durar toda la vida de una persona. El ciclo constante de infección y destrucción de los glóbulos rojos puede causar una gran tensión en los órganos internos, particularmente los riñones.
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P. knowlesi
Incluir P. knowlesi como parásito de la malaria humana es un poco controvertido. P. knowlesi normalmente infecta a los macacos, un tipo de mono que vive en Asia. Si bien los desafortunados accidentes de laboratorio han demostrado que P. knowlesi también podría infectar y causar malaria en humanos, la infección natural de humanos no se había demostrado hasta hace poco. Estos casos se han limitado a pequeños grupos de personas. Es increíblemente importante para los científicos monitorear la infección humana de P. knowlesi , porque puede replicarse en aproximadamente la mitad del tiempo que los otros parásitos de la malaria. Debido a esto, los parásitos de P. knowlesi pueden causar rápidamente una enfermedad grave.
Resumen de la lección
Los parásitos que causan la malaria humana tienen características únicas. P. falciparum es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con la malaria en todo el mundo. P. vivax y P. ovale pueden esconderse en el hígado del paciente durante años, solo para reaparecer y causar un caso sorpresa de malaria. P. malariae puede seguir infectando las células sanguíneas durante años, provocando daño renal. P. knowlesi se replica rápidamente, pero tiene una gama limitada de seres humanos para infectar. A pesar de que todos estos parásitos operan de manera diferente dentro del ser humano, todos comparten un ciclo de vida similar que va del mosquito al hígado humano, a la sangre humana y de regreso al mosquito.