Cómo determinar la competencia en los ancianos

Jim

Jim es un hombre de 75 años físicamente sano, que se mantiene ocupado con el golf y el ocasional juego de cartas del vecindario. Durante el año pasado, su hija Julie notó algunos cambios en el comportamiento de Jim. Jim parece ser olvidadizo y extravía cosas como sus llaves con regularidad. La semana pasada, Julie notó que Jim se olvidó de tomar su medicamento para la presión arterial en dos ocasiones distintas y no se presentó a una cita para almorzar que habían planeado semanas atrás. Julie se pregunta si el comportamiento de Jim está relacionado simplemente con el envejecimiento o si podría ser una señal de advertencia de algo más serio.

¿Qué es la competencia mental?

La competencia es un término que se usa con frecuencia en asuntos legales para describir la capacidad de una persona para tomar decisiones e interpretaciones acertadas. Para ser considerados competentes, las personas deben poder:

• Comprender la información que se les presenta.
• Comprenda la importancia de dicha información.
• Tome decisiones acertadas entre las opciones proporcionadas.
• Comprenda el impacto potencial de sus decisiones.

Como tal, una persona es mentalmente competente cuando es capaz de reaccionar ante situaciones de una manera que se considera socialmente aceptable y reconocida como de buen juicio.

Una persona que se determina que no puede tomar decisiones e interpretaciones sensatas se considera incompetente .

Cómo determinar los problemas de competencia mental en los ancianos

A menudo es muy difícil ver a un ser querido luchar con problemas de memoria y competencia, sin embargo, es importante reconocer cuándo se debe tomar una determinación con respecto a la competencia en el mejor interés del individuo. Los siguientes pasos suelen estar involucrados al hacer una determinación de competencia:

1. Visitar al médico para una evaluación física completa. Si bien los médicos no pueden determinar si alguien es incompetente o competente, pueden realizar un examen físico completo que puede ayudarlos a determinar si puede haber un problema de competencia. También se pueden recetar medicamentos para ayudar con problemas de memoria.
2. Recopilación de conocimientos. Entrevistar al paciente anciano y a los amigos y familiares del paciente puede proporcionar información sustancial cuando se cuestiona la competencia mental.
3. Utilizar pruebas o evaluaciones psicológicas. Las evaluaciones pueden ser muy útiles para ayudar a alguien a determinar si existe o no un problema de competencia y hasta dónde ha progresado.
4. Evaluar el funcionamiento actual y compararlo con el funcionamiento anterior.
5. Solicitando una evaluación mental completa. Una evaluación de la salud mental por competencias se conoce comúnmente como un examen del estado mental y evalúa la capacidad mental de un paciente basándose en el autoinforme, la observación del comportamiento y el habla, la evaluación del estado de ánimo y la prueba de la memoria.

La decisión final sobre si una persona mayor se considera competente o no es de los tribunales. Obviamente, los tribunales dudan en declarar incompetencia porque esto a menudo implica quitarle al individuo el poder crítico de tomar decisiones en la vida y colocarlo en otra persona designada por el tribunal. En esencia, le quita la libertad a un individuo. Por lo tanto, es fundamental que se adopte un enfoque holístico, que incluya todos los pasos y recursos enumerados anteriormente, cuando se cuestione la competencia de una persona mayor.

Declaración judicial de incompetencia

Como se mencionó, el sistema judicial es responsable de tomar la determinación final sobre si alguien es competente o no. Para juzgar a una persona como incompetente, los tribunales requieren que la parte peticionaria presente pruebas claras y convincentes. En los casos que involucran decisiones de competencia, es común que el tribunal escuche pruebas de familiares y conocidos, proveedores de atención médica y trabajadores sociales, entre otros.

Los tribunales suelen hacer todo lo posible para limitar las sentencias de incompetencia a determinadas tareas. Por ejemplo, las personas pueden considerarse incompetentes para administrar sus finanzas, pero aún así pueden considerarse competentes para cuidar de sí mismas. Cuando el tribunal dictamina que una persona es total o parcialmente incompetente, el tribunal nombrará a un tutor para administrar estas áreas para la persona mayor.

¿Qué factores pueden afectar la competencia de las personas mayores?

La competencia mental puede verse afectada por trastornos fisiológicos y psiquiátricos. La ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia, las lesiones cerebrales y estar bajo la influencia del alcohol o las drogas pueden afectar la competencia. Sin embargo, quizás las mayores causas de preocupación al evaluar la competencia en los ancianos son los problemas de memoria.

Aunque es normal que la memoria disminuya, a veces indica un problema subyacente.

Pérdida de memoria relacionada con la edad

Las investigaciones han demostrado que la memoria se deteriora con la edad. No es raro que las personas, una vez que cumplen 40 años, tengan dificultades para recordar nombres o comiencen a perder cosas. La pérdida de memoria relacionada con la edad es normal y se estima que afecta a más de 15 millones de estadounidenses mayores de 65 años.

Demencia

La demencia es un término utilizado para describir la pérdida de memoria que conduce al deterioro de la competencia. Las células cerebrales de los pacientes con demencia se dañan, lo que impide su funcionamiento normal. La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa hasta el 80% de todos los casos. Es una enfermedad progresiva que afecta al 10% de los adultos mayores de 65 años y al 30% de las personas mayores de 85 años.

Resumen de la lección

El término utilizado para describir la capacidad de una persona para tomar buenas decisiones se conoce como competencia . Las personas competentes tienen una buena comprensión de la información que se les presenta, evalúan esa información, utilizan la información para tomar decisiones y comprenden las repercusiones de esas decisiones. Aquellos que no pueden usar estas habilidades pueden ser considerados incompetentes en un tribunal de justicia.

Los problemas de competencia pueden tener una variedad de causas subyacentes, pero en la población anciana, la competencia a menudo se relaciona con problemas de memoria. Aunque es muy común que las personas mayores de 65 años tengan pérdida de memoria relacionada con la edad , esta población también tiene un mayor riesgo de desarrollar demencia .

Determinar si una persona mayor sufre o no de una competencia decreciente debe implicar un enfoque holístico e incluir una variedad de evaluaciones y fuentes que van desde la realización de un examen físico y psicológico completo hasta entrevistas personales con los seres queridos. En última instancia, la determinación final de si una persona mayor es competente o no recae únicamente en el sistema judicial.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador