Congreso a finales de los 90: contrato con Estados Unidos y destitución de Clinton

Bill Clinton y el Congreso: el primer año

Bill Clinton tuvo suerte. Primero, ganó las elecciones presidenciales de 1992 sin una mayoría del voto popular. Eso es lo suficientemente afortunado. Luego tuvo la suerte de asumir el cargo mientras su propio partido político, los demócratas, tenía la mayoría en ambas cámaras del Congreso. Entonces, realmente no importaba, digamos, que cada senador y congresista republicano votó en contra de su primer presupuesto; pasó sin ellos.

Pero el plan del presidente Clinton de aumentar los impuestos perjudicó a los demócratas que se postulaban para el Congreso en las elecciones de mitad de período de 1994. Luego, la investigación sobre la participación de los Clinton en un escándalo de bienes raíces en Arkansas (llamado Whitewater), junto con las acusaciones de conducta sexual inapropiada del presidente, también afectaron a sus compañeros demócratas. Finalmente, su fracaso en asegurar el apoyo total a la reforma de salud en 1993 perjudicó al Partido.

La revolución republicana

El congresista de Georgia Newt Gingrich lideró la oposición, convirtiendo el escepticismo de los votantes en apoyo al Partido Republicano. A partir de ese primer año, el Partido Republicano ganó escaños a nivel local y estatal, incluidos los gobernadores de Nueva Jersey y Virginia, y los alcaldes de bastiones liberales tradicionales como Los Ángeles, Nueva York y la ciudad de Jersey. Las pérdidas demócratas continuaron mientras las elecciones legislativas de mitad de período de 1994 se vislumbraban en el horizonte.

Gingrich ayudó a redactar el Contrato con Estados Unidos , un plan de reforma de 10 puntos que los candidatos republicanos prometieron promulgar si ganaban el control del Congreso. Entre las propuestas se encontraban límites de mandato para el Congreso, una enmienda de presupuesto equilibrado a la Constitución, recortes de impuestos, leyes más estrictas contra el crimen y una reforma integral del bienestar.

Las elecciones de noviembre fueron aplastantes; el Partido Republicano ganó un total neto de 8 senadores y 54 representantes, dando a los republicanos el control de ambas cámaras del Congreso por primera vez en más de 4 décadas. También consiguieron 12 nuevos gobernadores y volvieron a tomar el control de 20 estados, con un total de 472 nuevos escaños legislativos en todo el país. Como líder de esta ‘Revolución Republicana’, Newt Gingrich fue elegido líder de la mayoría de la Cámara.

Compromiso y conflicto

Después de la clara victoria de los republicanos en las elecciones de mitad de período, el presidente Clinton no siguió muchas políticas nuevas y ambiciosas y de hecho se apropió de varios puntos del Contrato con Estados Unidos. Gingrich abrió el camino en el Congreso para aprobar proyectos de ley que el presidente podría respaldar, incluida la reforma del bienestar, los recortes de impuestos, la prevención del delito y (eventualmente) un presupuesto equilibrado. En su discurso sobre el Estado de la Unión de 1996, Clinton sonó bastante conservador cuando declaró: “¡La era del gran gobierno ha terminado!”

Pero eso no quiere decir que todo fue sobre ruedas. El Congreso y Clinton se enfrentaron varias veces durante el resto de sus dos mandatos, incluida otra pelea por dinero. A fines de 1995, los republicanos presentaron una propuesta de presupuesto con fuertes recortes que Clinton no pudo aceptar. Vetó el proyecto de ley y, aunque ambas partes mantuvieron sus líneas, el gobierno cerró durante semanas. Pero cuando los votantes comenzaron a ponerse del lado del presidente, el Congreso finalmente se echó atrás. Muchos expertos creen que este segundo enfrentamiento presupuestario fue un factor importante en las elecciones de 1996. Clinton fue reelegida y, aunque los republicanos mantuvieron el control del Congreso, perdieron varios escaños.

Clinton recibió otro golpe en 1997, esta vez sin relación con sus oponentes en el Congreso. Ese año, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que una mujer llamada Paula Jones podía presentar cargos de acoso sexual mientras el presidente aún estuviera en el cargo. Llegaría a un acuerdo extrajudicial con ella un año después por 850.000 dólares.

El proceso de destitución

Durante la investigación sobre el escándalo de Paula Jones, el mundo se enteró de que el presidente había tenido un romance con una pasante de la Casa Blanca llamada Monica Lewinsky. Pero en una declaración jurada ante el juez federal que preside el caso, Clinton dio respuestas falsas o engañosas sobre su relación con Lewinsky. El juez desestimó el caso, pero luego consideró mantener a Clinton en desacato al tribunal por mentir bajo juramento.

Los oponentes de Clinton en el Congreso estaban por todos lados. El fiscal especial Kenneth Starr, que había estado a cargo de la investigación de Whitewater, ya estaba analizando la posibilidad de que la Casa Blanca estuviera comprando el silencio de posibles testigos. Volaron acusaciones de que incluso algunos testigos habían sido asesinados. Ahora, Starr comenzó a indagar en el escándalo de Lewinsky, creyendo que ella también había recibido recompensas financieras.

En octubre de 1998, la Cámara de Representantes presentó cargos de acusación contra el presidente. Fue solo la segunda vez en la historia de la nación para una acción de este tipo; la primera fue contra el presidente Andrew Johnson en 1868. Después de jurar al pueblo estadounidense en la televisión nacional que ‘no tuvo relaciones sexuales con esa mujer’, Clinton más tarde revisó su historia y admitió su fechoría.

Pero el asunto en sí estaba bastante bien documentado y no lo que estaba en juicio. El presidente Bill Clinton fue acusado de obstrucción a la justicia y perjurio. Horas de testimonios se transmitieron por televisión, muchos de los cuales incluían detalles gráficos del asunto y otros aspectos de su vida personal. Pero la Constitución requiere una mayoría de dos tercios para destituir a un presidente de su cargo.

El 12 de febrero de 1999, el Senado absolvió a Bill Clinton de ambos cargos, con todos los demócratas votando en su apoyo y los republicanos divididos, no necesariamente sobre si era culpable, sino si el perjurio y la obstrucción de la justicia fueron suficientes para destituir a un presidente de su cargo. Aunque se le permitió terminar el resto de su mandato, la licencia de Clinton para ejercer la abogacía fue suspendida debido a los cargos.

A lo largo del juicio, la mayoría de los estadounidenses calificaron al presidente con un carácter bajo, pero le otorgaron calificaciones más altas de todos los tiempos por su desempeño laboral. Ayudó que la economía estaba en auge y el presupuesto estaba en números negros. Entonces, a pesar de las deficiencias personales de Clinton, los demócratas obtuvieron más avances en las elecciones de mitad de período del 98. Aunque los republicanos retuvieron por poco el control del Congreso, el presidente Newt Gingrich renunció abruptamente.

Los últimos dos años

El presidente Clinton pasó por alto la aprobación del Congreso al ampliar el uso de la Orden Ejecutiva al final de su mandato. Por ejemplo, creó o amplió 19 monumentos nacionales, designando millones de acres en Occidente como tierras federales. Aunque los estados individuales y el Congreso consideraron una legislación destinada a prevenir lo que consideraban una extralimitación de la autoridad ejecutiva, no se aprobó ninguna. Y en las últimas horas de su mandato, Clinton desató una polémica más al emitir 140 indultos; esto está bien dentro de la autoridad del presidente, pero muchos de sus oponentes una vez más creyeron que estaba abusando de su poder, perdonando a los partidarios políticos en lugar de a personas que eran verdaderamente inocentes.

Resumen de la lección

Revisemos. Tras la toma de posesión del presidente Clinton, ambas cámaras del Congreso estaban controladas por los demócratas. Pero debido a una serie de pasos en falso y escándalos al comienzo de su primer mandato, los republicanos obtuvieron la mayoría en ambas cámaras y en muchas oficinas de la nación. Liderados por Newt Gingrich, los republicanos ofrecieron un contrato con Estados Unidos para reformar el gobierno federal.

El presidente Clinton respaldó muchas de estas disposiciones, que fueron aprobadas. Pero el Congreso y el presidente se enfrentaron por muchos otros temas, y pronto, una demanda civil en su contra reveló un romance con la pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky. Su testimonio en ese caso dio lugar a cargos de perjurio y obstrucción a la justicia y juicio político por parte de la Cámara de Representantes. Fue absuelto en el Senado y permaneció en el cargo, y la mayoría de los republicanos en el Congreso disminuyó. Los últimos años de Clinton en el cargo resultaron en pocos logros legislativos.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Identificar las controversias que involucran a Bill Clinton durante su presidencia
• Explicar por qué hubo un resurgimiento del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período de 1994.
• Describe las noticias económicas positivas a lo largo de los años 90.
• Recordemos el fallido juicio político de Clinton por perjurio y obstrucción