Dinosaurios saurópodos: definición y hechos

¿Qué eran los saurópodos?

Imagínese por un segundo que el suelo tiembla frente a usted mientras un lagarto tan alto como un edificio de 7 pisos avanza hacia usted con la fuerza de 10 grandes elefantes africanos. Miedo, ¿verdad? Probablemente estarías mirando al animal más grande que jamás haya caminado sobre la Tierra, un dinosaurio llamado Argentinosaurus .

Argentinosaurus es un tipo de saurópodo , un término para un grupo de dinosaurios ligeramente diferentes cuyo nombre se traduce literalmente como lagarto (sauro-) patas (-pod). Aprendamos un poco más sobre estas inmensas criaturas.

Tamaño y características

Los saurópodos eran dinosaurios que aparecieron en el período Triásico tardío y vivieron hasta el período Cretácico tardío. Sus restos fosilizados se han encontrado en todos los continentes de la Tierra.

Como probablemente dejó en claro la introducción, eran de un tamaño inmenso. ¡El más grande de estos dinosaurios fue probablemente el Argentinosaurus , que podría medir más de 70 pies de alto, 115 pies de largo y pesar hasta 100 toneladas (200,000 libras)!

Por supuesto, no todos los saurópodos eran tan grandes. Algunos eran más pequeños, como Brachiosaurus , el brazo (braquio-) lagarto. Medía 39 pies de alto, tenía una longitud de 82 pies y pesaba 62 toneladas. Como puede ver, «pequeño» para un saurópodo sigue siendo bastante grande.

Otra gran parte del saurópodo fue su corazón. Se estima que un corazón de saurópodo habría pesado alrededor de 441 libras, ¡o el peso de un oso grizzly!

Para soportar este gran tamaño y peso, los saurópodos caminaron sobre cuatro miembros gruesos. Tenían una cola muy larga y un cuello muy largo. El cuello estaba unido a una pequeña cabeza que, a su vez, tenía un cerebro relativamente pequeño. Sus fosas nasales no estaban en la punta de la nariz como muestran algunas imágenes, sino que estaban mucho más arriba del cráneo, más cerca de los ojos. El enorme torso contenía un tracto gastrointestinal muy grande que lo habría ayudado a digerir las grandes cantidades de comida que consumía.

Vida de saurópodo

Los saurópodos eran animales de manada, como los elefantes de hoy. Y al igual que los elefantes ahora, los saurópodos eran herbívoros o herbívoros. Podrían usar sus cuellos muy largos para llegar a las copas de los árboles más altos, como lo hacen las jirafas en la actualidad. Luego, daban un mordisco a las verduras que estaban buscando con sus dientes en forma de cuchara o lápiz. Estos dientes no fueron diseñados para masticar. En cambio, fueron diseñados para agarrar el material vegetal, que luego se tragaría casi entero.

Por supuesto, ese material vegetal es muy difícil de digerir. Entonces, los saurópodos tenían un par de trucos en sus tractos digestivos. Al igual que el ganado hoy en día, los saurópodos probablemente tenían una enorme colección de bacterias intestinales que los ayudarían a descomponer los alimentos, obtener energía de ellos y quizás incluso proporcionar nutrientes como vitaminas a cambio.

Los saurópodos también pueden haber tragado piedras grandes para ayudar en la digestión, aunque la evidencia de esto es limitada. Estas piedras habrían actuado como un mortero, ya que ayudarían a los saurópodos a moler aún más y, por lo tanto, a digerir el material vegetal duro que estaban comiendo.

Si bien esto no es seguro, se estima que un saurópodo habría tenido que comer alrededor de 1,000 libras de comida y 100,000 calorías al día para mantenerse con vida.

A pesar de todos estos grandes números en tamaño y dieta, lo que no fue tan grande como cabría esperar fue la descendencia de un saurópodo. Los saurópodos pusieron huevos que habrían sido del tamaño de una pelota de rugby o un coco (dependiendo del tipo exacto de saurópodo, por supuesto). Por lo tanto, las crías habrían sido mucho más pequeñas que sus padres adultos, un miserable 11 libras o menos. Dado que el recién nacido habría tenido pocas defensas contra los depredadores, habría tenido que crecer muy rápido. Sin embargo, aún habrían sido necesarias décadas para que el recién nacido alcanzara el tamaño de un adulto.

Resumen de la lección

Los saurópodos fueron los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra. Eran dinosaurios que vivieron desde el período Triásico tardío hasta el período Cretácico tardío. Sus restos fosilizados se han encontrado en todos los continentes de la Tierra.

Había muchos tipos de saurópodos, pero los más grandes podían medir hasta 70 pies de alto, 115 pies de largo y 100 toneladas de peso. Un recién nacido puede tardar entre 20 y 40 años en alcanzar el tamaño de un adulto.

Los saurópodos caminaban sobre cuatro miembros gruesos y tenían una cola y un cuello muy largos. Probablemente tenían un tracto gastrointestinal muy grande y complejo lleno de bacterias que ayudarían a digerir su comida. Esa comida tenía que estar basada en plantas, ya que los saurópodos eran herbívoros o herbívoros. Un saurópodo habría tenido que comer algo del orden de 1,000 libras de comida al día para mantenerse con vida.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador