¿Qué es el dolor intratable?
Nadie quiere experimentar dolor, pero el tipo de dolor que tenemos puede indicar cuál es el problema y darnos pistas sobre cómo solucionarlo. Por ejemplo, si se cae y le duele la muñeca, sabe que se lastimó al caer y probablemente irá al médico para que la arregle. Este tipo de dolor se llama dolor agudo porque es relativamente de corta duración y la causa es fácilmente identificable. Si se fracturó la muñeca, el médico restablecerá el hueso y lo inmovilizará para que pueda sanar.
¿Qué pasa si tuvo un accidente automovilístico y se lastimó la espalda? Puede ir al médico y pedirle que lo revise, pero ¿y si el dolor persiste? Si el dolor dura más de 90 días, esto se conoce como dolor crónico . Las personas con dolor crónico tienen que lidiar con un dolor que no es tan breve como el dolor agudo de una muñeca rota y puede estar presente todo el tiempo o puede aparecer y desaparecer. De hecho, se estima que alrededor del 40% de la población general padece algún tipo de dolor crónico (generalmente causado por la artritis u otro trastorno).
Dentro de este grupo de personas que experimentan dolor crónico, hay un grupo de personas que experimentan un dolor intratable . Estos pacientes tienen dolor que está presente todo el tiempo a niveles lo suficientemente severos como para interferir con su vida diaria. Las intervenciones médicas como la cirugía, el corte de nervios y los medicamentos no son suficientes para detener el dolor, y los pacientes a menudo informan que se sienten deprimidos, desesperados o incluso suicidas porque el dolor es interminable. ¡Imagínese los efectos mentales de no experimentar nunca un descanso del dolor!
Es cierto que el dolor es algo relativamente subjetivo; es difícil de medir porque cada persona tiene una tolerancia al dolor y una escala personal diferentes. Se han realizado investigaciones en pacientes que experimentan dolor intratable, y los médicos han podido medir picos ocasionales en la presión arterial y la frecuencia cardíaca, así como niveles anormalmente altos de hormonas del estrés en el cuerpo (como el cortisol). Esto sugiere que el cuerpo está reaccionando físicamente al dolor que siente la persona.
Manejo del dolor intratable
Vaya, ahora que sabemos qué es el dolor intratable (y cómo se compara con otros tipos de dolor), ¿cómo se maneja? Por definición, el dolor intratable es una condición que no ha respondido a los tratamientos tradicionales. Cuando a un médico se le presenta un paciente que experimenta dolor crónico, comenzará por tratar de identificar la causa. Esto se hace tratando de categorizar el tipo de dolor, su ubicación y cualquier desencadenante que pueda empeorarlo.
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Por lo general, se usarán diferentes medicamentos y procedimientos médicos durante esta etapa para ver si alguno es efectivo para aliviar los síntomas. Los medicamentos pueden incluir analgésicos no opioides, antidepresivos, relajantes musculares o medicamentos anticonvulsivos.
A veces se descubre que el paciente tiene una enfermedad terminal (como cáncer), mientras que otras veces se identifica una causa no terminable o no se encuentra una causa identificable. Un estudio que analizó un subconjunto de pacientes con dolor intratable encontró que la enfermedad degenerativa de la columna es la causa sospechada más común de dolor intratable.
Si ninguno de estos intentos iniciales disminuye el dolor, o si no se encuentra la causa del dolor, entonces un equipo de especialistas en dolor se reunirá para pensar en posibles soluciones. Estas soluciones pueden incluir medicamentos más intensivos, como opiáceos más fuertes, o cirugías más especializadas, como bloquear los nervios en el área afectada. A menudo, una persona que experimenta dolor a largo plazo también se beneficiará de trabajar con un especialista en salud mental, ya que se ha sugerido que el dolor puede empeorar a medida que la salud mental de una persona disminuye (como resultado del dolor a largo plazo, es un círculo vicioso). .
Los medicamentos comunes que se usan para tratar el dolor intratable incluyen metadona, morfina de liberación lenta, oxicodona de liberación lenta o fentanilo transdérmico (administrado a través de un parche en la piel). Se pueden usar dosis más altas de estos medicamentos, o diferentes tipos de administración, para el alivio a corto plazo.
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Debido a que a menudo se abusa de los medicamentos que se usan para tratar a las personas con dolor intratable (opiáceos), muchos estados han desarrollado definiciones formales de dolor intratable para regular el uso de estos medicamentos fuertes. Esto implica que el médico mantenga registros meticulosos de los procedimientos o medicamentos que se han intentado y cuáles fueron los resultados.
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Tener este tipo de documentación también ayuda al médico a identificar los objetivos a corto y largo plazo para el manejo del dolor. Los objetivos a corto plazo incluyen establecer una dieta bien equilibrada, eliminar las visitas frecuentes a la sala de emergencias y fomentar la actividad física. Los objetivos a largo plazo incluyen monitorear el dolor informado de un paciente a lo largo del tiempo y mejorar la condición hasta el punto en que la persona pueda vivir una vida lo más «normal» posible. Los objetivos a largo plazo también pueden incluir la pérdida de peso y la participación en grupos de apoyo para eliminar o limitar los sentimientos de aislamiento.
Resumen de la lección
El dolor es algo difícil de diagnosticar y tratar. El dolor agudo suele ser la respuesta del cuerpo a una enfermedad o lesión específica y desaparece una vez que se trata la afección. El dolor crónico es cualquier dolor que dura más de 3 meses y que puede tener o no una causa identificable. El dolor intratable es un tipo de dolor crónico que persiste constantemente y afecta el funcionamiento diario del paciente. Al tratar el dolor crónico o intratable, un médico intentará identificar la causa y comenzará con los medicamentos más leves. Una vez que se sospecha un dolor intratable, una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos fuertes y un seguimiento continuo ayudarán al paciente a lograr una mejor calidad de vida.
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