Infecciones virales: etiología, patología y patogenia

¿Qué es un virus?

La naturaleza insidiosa de un virus se pone de relieve cada vez que se descubre uno nuevo o provoca una tragedia en las poblaciones. El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, es un ejemplo.

Un virus es un tipo de parásito que es incluso más pequeño que microscópico, llamado submicroscópico, y consiste en hebras de código genético encapsuladas dentro de una capa protectora de proteína. Los virus no están vivos en el sentido tradicional y no pueden replicarse por sí mismos. En cambio, los virus deben replicarse dentro de las células vivas, como plantas, humanos e incluso bacterias.

Una vez que los virus se han infectado y replicado dentro de un anfitrión, pueden afectar el comportamiento y la función del anfitrión. A menudo, los virus matan las células huésped que están utilizando para replicarse o, como mínimo, dañar las células. Desafortunadamente, debido a que los virus no están hechos de los mismos componentes básicos que las células bacterianas, los antibióticos son inútiles contra ellos. Los antivirales y las vacunas, por otro lado, pueden prevenir, matar o reducir los efectos negativos de los virus.

Exploremos varios tipos comunes de infecciones virales y su presentación. Algunos términos para revisar:

• etiología : la causa de una infección o enfermedad. Aquí, el virus que causa la infección.
• patología : los efectos o el comportamiento de una infección o enfermedad. Aquí, cómo se presenta una infección viral, o signos y síntomas de una infección viral.
• patogenia : desarrollo o progresión de una infección o enfermedad. Aquí, el mecanismo por el cual un virus causa una infección, como la penetración de la piel normal o las barreras mucosas, la replicación y la diseminación.

VIH / SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, es un virus específico que ataca la respuesta inmunitaria de un paciente. Aquí, el VIH ataca a las células que luchan contra la infección después de que el paciente se expone a través de los fluidos corporales, como a través de relaciones sexuales sin protección o por compartir agujas. Una vez dentro del cuerpo del paciente, el VIH se replica y se propaga, lo que lleva a una enfermedad llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.

Digamos que James ha contraído el VIH. Debido a que el VIH ataca las células que lo protegen de la infección, ahora es muy susceptible a otras infecciones y enfermedades. Al principio, James puede sentir que tiene gripe, con fiebre, escalofríos o dolor de garganta que permanece durante días o semanas. Durante la patogenia, el VIH se replica a niveles bajos y James no se sentirá enfermo. Esto se llama latencia clínica .

Sin ningún tratamiento antiviral, James desarrollará SIDA. El SIDA en sí tiene su propio conjunto de síntomas, pero puede experimentar síntomas de otras infecciones y enfermedades debido a su sistema inmunológico debilitado. Por ejemplo, patológicamente, James puede experimentar fiebre, sudores nocturnos, fatiga, diarrea, llagas en el tracto gastrointestinal o en la ingle y manchas rosadas, rojas, marrones o violetas en la piel.

Sarampión

Si trabaja en un entorno pediátrico, a menudo verá pacientes que acuden a recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) para protegerse contra estos virus. El sarampión es una infección altamente contagiosa causada por morbillivirus.

El morbillivirus se transmite a través de gotitas en el aire o por contacto físico con secreciones del sistema respiratorio de un huésped infectado. Digamos que Elisa se ha infectado con morbillivirus, que comienza a replicarse. Elisa no experimentará síntomas hasta por 8 a 12 días, pero cuando comienza, la patología del morbilivirus (síntomas del sarampión) incluye fiebre, ojos rojos e irritados y pequeños puntos rojos con centros blancos en el interior de las mejillas de Elisa. . A medida que continúa la patogenia, experimentará una erupción de color rojo oscuro que se desplaza desde la cabeza hacia el cuerpo.

Si la infección viral continúa y los síntomas no se tratan, Elisa puede desarrollar neumonía, encefalitis o la muerte. Si está embarazada, puede sufrir un aborto espontáneo o un parto prematuro.

Hepatitis B

El virus de la hepatitis B, también llamado VHB, es el agente etiológico de la hepatitis B. Al igual que el VIH, el VHB se mueve de un huésped a otro a través de los fluidos corporales, por ejemplo, a través de relaciones sexuales sin protección o compartir agujas. A diferencia del morbilivirus, el VHB no se transmite a través de gotitas en el aire.

La hepatitis B puede ser aguda o crónica. A menudo, el sistema inmunológico de un huésped puede eliminar el virus y sus pacientes se recuperarán en unos meses. Otras veces, la infección viral se vuelve crónica y es probable que vea a esta población en su práctica ya que los pacientes sufren complicaciones por el VHB, como cirrosis, cáncer o insuficiencia hepática o enfermedad renal crónica.

Resumen de la lección

Un virus es un parásito submicroscópico que infecta a los huéspedes vivos, a menudo dañando o matando células. A menudo, los pacientes se recuperan de virus, pero ciertos tipos pueden causar una infección permanente o daños duraderos. La etiología o causa, patología o presentación y patogenia o desarrollo de las infecciones virales varían. Además, los pacientes pueden estar en una fase de latencia clínica en la que el virus se replica pero no produce síntomas en el paciente.

Es posible que vea pacientes en su consulta con VIH, sarampión o hepatitis B, solo por nombrar algunas infecciones causadas por virus.

La prevención a través de conductas seguras, vacunas o el tratamiento temprano de los síntomas suele ser clave para limitar la patología potencial de las infecciones virales.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador