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John C. Calhoun y Henry Clay

Publicado el 5 noviembre, 2020

Una era de confusión

Un tema atravesó como un cuchillo los Estados Unidos del siglo XIX: la esclavitud . ¿Sería la nación para siempre una potencia esclava? Si es así, ¿cómo evolucionará la esclavitud en los próximos años? ¿Qué pasaría con los estados del sur con economías construidas principalmente sobre la esclavitud y las exportaciones producidas por esa institución?

De este polémico debate surgieron dos de los más grandes políticos de la historia de Estados Unidos: John C. Calhoun y Henry Clay .


John C. Calhoun
Calhoun


Henry Clay
Arcilla

Al anunciar desde el sur, Calhoun defendería los derechos de los estados del sur en el escenario nacional. Y Henry Clay, un político de Kentucky conocido como el “Gran Compromiso”, trabajaría toda su carrera para evitar que la nación se desgarrara por el tema de la esclavitud.

Antecedentes

Desde los primeros días de la colonia de Virginia, las colonias del sur evolucionaron hacia una economía basada casi por completo en la esclavitud. El dominio de la esclavitud solo se había fortalecido a fines del siglo XVIII y la formación de los Estados Unidos.

Los que trabajaban para establecer los Estados Unidos habían evitado en su mayor parte la discusión sobre la esclavitud. Los primeros debates sobre el conteo de esclavos para la representación en el nuevo gobierno nacional se intensificaron y resultaron en un compromiso. Algunos parecían creer que la esclavitud eventualmente desaparecería por sí sola.


La desmotadora de algodón
desmotadora de algodón

La situación cambió drásticamente con la invención de la desmotadora de algodón y la apertura de nuevas tierras en Occidente. La desmotadora de algodón aumentó la rentabilidad de los esclavos, mientras que el vasto territorio nuevo se abría al asentamiento atraía a los plantadores. El país se enfrentó repentinamente a la posibilidad de que la esclavitud se extendiera por el continente desde el Atlántico hasta el Pacífico, y se preparó el escenario para el gran debate.

Compromiso de Missouri

La fiebre estatal se apoderó de la nación cuando los territorios del noroeste solicitaron la estadidad. En años anteriores, Thomas Jefferson había redactado las Ordenanzas del Noroeste para determinar cómo las regiones solicitarían la estadidad, evitando la perspectiva arriesgada de que Estados Unidos creara sus propias colonias. Sin embargo, las Ordenanzas prohibieron la esclavitud.

Cuando Missouri solicitó la estadidad como estado esclavista en 1819, la atención nacional recayó sobre el tema una vez más. El Congreso se encontró dividido, participando en viciosos debates sobre la expansión de la esclavitud. Los políticos de ambos lados de la discusión estaban preocupados por el equilibrio continuo de los estados esclavistas y libres en la Unión. Para empeorar las cosas, los sureños amenazaron con abandonar la Unión si los estados libres superaban en número a los que permitían la esclavitud.

Henry Clay dio un paso al frente y redactó el Compromiso de Missouri . Bajo este compromiso aprobado por el Congreso el 8 de mayo de 1820, Missouri se agregaría como estado esclavista, mientras que una parte de Massachusetts se convertiría en el nuevo estado libre de Maine. En una adición más al Compromiso, la esclavitud estaría prohibida al norte del paralelo treinta y seis y treinta. La nación dio un suspiro de alivio cuando pasó la crisis y la gente celebró la capacidad de Clay para encontrar un compromiso. Era un regalo que la nación necesitaría de Clay una vez más, ya que la decisión sobre la esclavitud y la salida del Sur de la Unión solo se había retrasado.

Evitar una guerra civil

La esclavitud no fue el único problema que dividió al país. Creyendo que tal legislación era inconstitucional, Carolina del Sur se negó a hacer cumplir los aranceles nacionales de 1828 y 1832 por razones económicas. Después de llamar al Arancel de 1828 el ‘Arancel de las Abominaciones’, algunos en Carolina del Sur amenazaron con abandonar la Unión en 1832. Luego, el vicepresidente Calhoun renunció para dirigir su estado natal durante lo que se conocería como la Crisis de Anulación. Mientras los soldados en Carolina del Sur marchaban para prepararse para el conflicto que se avecinaba, el presidente Andrew Jackson usó la fuerza de la Marina de los Estados Unidos para asustar al estado y hacer cumplir la tarifa. La nación observó con anticipación una batalla que parecía lista para comenzar.

Clay y Calhoun dieron un paso adelante para negociar un compromiso en un nuevo Arancel de 1833. El acuerdo redujo gradualmente el arancel y evitó una guerra. Calhoun se había convertido en un político que hablaba en nombre de los estados del sur.

Otro compromiso

Con Calhoun y Clay envejeciendo y acercándose al final de sus carreras a fines de la década de 1840, el tema de la esclavitud volvió a ocupar un primer plano después de la guerra entre Estados Unidos y México. Como los plantadores querían traer a sus esclavos al territorio agregado a los Estados Unidos después de la guerra, los políticos y abolicionistas del Norte se opusieron a la idea.


Una imagen que muestra a Henry Clay dirigiéndose al Senado en un esfuerzo por evitar una guerra con el Compromiso de 1850
Clay y senado

El complejo Compromiso de 1850 surgió de Clay y otro político, Stephen A. Douglas , dividiendo al Congreso una vez más. En general, diseñaron el Compromiso de 1850 para abordar el problema de la esclavitud en expansión hacia el oeste. Sin embargo, la mayoría de los sureños favorables a la esclavitud se opusieron.

Liderados por el anciano Calhoun, los sureños se reunieron en Nashville para hablar sobre la salida del Sur de la Unión. Calhoun expresó la posición de muchos sureños cuando dijo que el Sur tenía derecho a salir de la Unión debido a las acciones opresivas del Norte. Incluso predijo correctamente una guerra civil.

Legado duradero

Clay y Calhoun morirían a principios de la década de 1850, una década antes de que la nación que amaban y por la que trabajaban se involucrara en una costosa guerra civil. Se perderían cientos de miles de vidas para resolver problemas que Clay y Calhoun habían debatido durante mucho tiempo y que habían elaborado compromisos para abordar. Pocos políticos jamás conseguirían el respeto que ambos hombres tenían entre los estadounidenses.

Resumen de la lección

John C. Calhoun y Henry Clay fueron figuras dominantes en la política estadounidense del siglo XIX durante una época de gran agitación en la nación en crecimiento. Calhoun luchó por los derechos de los estados del sur de dejar la Unión en busca de una vida mejor, mientras Clay trabajó incansablemente para encontrar un compromiso que resultara en una paz duradera.

Ambos hombres morirían antes de que comenzara la Guerra Civil estadounidense, pero sus legados permanecerían durante los próximos años.

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