Montañas: Definición, tipos y clasificación

¿Qué son las montañas?

Las montañas son masas rocosas creadas naturalmente en la corteza terrestre que se extienden muy por encima de la superficie. Las estructuras montañosas pueden formar una cadena de características, llamada cinturón montañoso, o ser una característica única por sí sola. La ciencia geológica no define el tamaño de una montaña. A veces las montañas más pequeñas se llaman colinas. Sin embargo, no importa su tamaño o nombre, todos se forman a través de procesos tectónicos naturales de la Tierra. Esta lección discutirá los diferentes tipos de montañas y cómo se forman.

¿Cómo se forman las montañas?

Todas las montañas se forman debido a fuerzas tectónicas, procesos volcánicos o una combinación de ambos. Las fuerzas tectónicas forman montañas separando las placas tectónicas, juntando placas o triturando dos placas mientras se deslizan una sobre la otra. Los procesos volcánicos de magma empujan hacia arriba a través de la corteza y la lava estalla en la superficie para crear volcanes. A menudo se les llama montañas debido a su gran tamaño, gran altura y capacidad para formar cadenas.

¿Cómo se clasifican las montañas?

Las montañas generalmente se clasifican según los procesos que las crean. Esta lección hablará sobre las cuatro clasificaciones de montañas y cómo se forma cada tipo.

Tipos de montañas

Los cuatro tipos de montañas son montañas deformadas, montañas volcánicas, montañas de bloques de fallas y montañas plegadas.

Montañas deformadas

Las montañas deformadas se forman cuando la corteza terrestre se dobla suavemente en amplios pliegues por fuerzas profundas de la tierra. Estas montañas son el resultado de la colisión de placas tectónicas, pero se forman lejos del lugar de la colisión. Debido a que están lejos de los bordes de colisión de las placas, las fuerzas de compresión son más débiles y sólo pueden doblar la corteza hasta formar estructuras en forma de cúpula. Este proceso también se llama elevación del basamento porque las fallas que crean los suaves pliegues se extienden profundamente en la corteza terrestre.

Las montañas creadas de esta manera suelen ser grandes y distintivas, cuyas rocas tienen pendientes suavemente inclinadas sin muchas fallas ni plegamientos apretados. Las montañas suelen ser una característica única o unas pocas características pequeñas. Las Black Hills en Dakota del Sur y las Montañas Uinta en Utah son excelentes ejemplos de montañas deformadas.

Cordilleras volcánicas

Las montañas volcánicas y las cadenas montañosas están formadas por volcanes. Se clasifican como montañas porque son estructuras grandes y altas en la corteza terrestre, pero se forman a partir de acumulaciones de magma y lava en lugar de plegar o doblar la corteza terrestre. Dependiendo de cómo se forme un volcán, puede ser una única estructura montañosa volcánica o una cadena completa de volcanes que forman una cadena montañosa volcánica.

Se forman montañas volcánicas individuales sobre los puntos calientes del manto. Un punto caliente ocurre cuando el calor desde las profundidades del manto terrestre se mueve hacia la superficie. A medida que este calor asciende, derrite la roca que lo rodea. Esta roca derretida, llamada magma, sube a la superficie y eventualmente entra en erupción. Las erupciones acumulan lava, cenizas y rocas en estructuras en forma de cono conocidas como volcanes. Por encima de un punto caliente, esto suele formar un solo volcán o un grupo de volcanes. Los volcanes de los puntos calientes pueden ser gigantes. La montaña más grande del mundo es en realidad el volcán Mauna Kea en Hawaii. Cuando se mide desde su base en el fondo del océano hasta su pico más alto, es más alto que el Monte Everest.

Las cadenas montañosas volcánicas son simplemente muchos volcanes en una cadena. Los volcanes individuales de la cadena se forman de la misma manera que los volcanes de puntos calientes, a partir de la erupción de lava, cenizas y rocas en la superficie. Sin embargo, las cadenas montañosas volcánicas se forman cuando una placa tectónica oceánica choca con una placa tectónica continental. Cuando estas dos placas chocan, la placa oceánica más pesada se hunde en el manto debajo de la placa continental, formando una zona de subducción. A medida que la placa oceánica se mueve hacia abajo hacia presiones más altas, libera agua en la corteza continental superior. Esta agua derrite la roca de la corteza continental. Ahora el magma, esta roca derretida, se mueve hacia la superficie de la tierra y entra en erupción para formar volcanes. Los volcanes individuales se forman a lo largo del borde de las placas en colisión y se amalgaman para formar cinturones montañosos volcánicos. Estos cinturones volcánicos a veces se extienden por cientos de kilómetros. La Cordillera Cascade que se extiende a través de California, Oregón y Washington en los Estados Unidos es un ejemplo de cadena montañosa volcánica. Algunos de los volcanes individuales famosos de Cascade Range son el Monte Rainier y el Monte Saint Helens.

Montañas de bloques de falla

Las montañas de bloques de falla se forman donde las fuerzas tectónicas están separando la corteza terrestre. Esto puede ocurrir en los bordes de las placas tectónicas o en el medio de las placas continentales. A medida que la corteza terrestre se separa o se extiende, se forman fracturas y fallas donde la tensión es mayor. La plastilina o la arcilla también producirán grietas verticales cuando se separen hasta que el material se rompa en dos pedazos. Sin embargo, las fallas en la corteza terrestre no pueden atravesar todo el planeta. En cambio, estas fallas se forman en ángulo y la tierra en un lado de la falla se desliza hacia abajo por la empinada cara de la falla. La tierra de este lado de la falla es ahora un valle o una cuenca. Al otro lado de la falla, la tierra todavía está alta y forma una cadena montañosa. Las montañas de bloques de falla a veces se denominan formaciones de cuenca y cordillera debido a estos valles y montañas característicos.

Las montañas de bloques de falla, o de cuencas y cordilleras, suelen ser cadenas montañosas largas, rectas y estrechas junto a cuencas profundas, delgadas y extendidas. A menudo se forman en un patrón repetido, creando un paisaje que desde arriba parece arrugado u ondulado. Estas montañas se elevan abruptamente desde la tierra y tienen pendientes muy pronunciadas, pero las capas de roca en sí no están plegadas de manera compleja. Un gran ejemplo de montañas de bloques de fallas es la famosa provincia geológica Basin and Range en Utah y Nevada en los Estados Unidos.

Montañas plegadas (complejas)

Las montañas plegadas, o complejas, se forman donde dos placas tectónicas chocan y la corteza terrestre se deforma mucho debido a fallas y plegamientos. En geología, esto se conoce como orogenia u evento orogénico. Crea algunas de las cadenas montañosas más grandes, altas y espectaculares del mundo. Estas montañas se forman cerca del límite de las colisiones de placas oceánicas y continentales o de la colisión de dos placas continentales. Cuando dos placas chocan, fuerzas de compresión extremas cerca del límite aplastan y comprimen las rocas en pliegues apretados y muy fracturados llamados anticlinales y sinclinales. A medida que estos anticlinales y sinclinales se acumulan, la corteza continental se espesa sustancialmente y es empujada hacia arriba para formar montañas. Por este motivo, estas cadenas montañosas también se denominan cinturones plegados y corridos. Las cadenas montañosas más grandes se forman cuando dos placas continentales chocan porque la gruesa corteza continental de cada placa crea cadenas montañosas muy anchas y extremadamente altas cuando se comprime y deforma. Los cinturones montañosos continentales plegados se forman donde hoy chocan dos placas o donde chocaron dos placas continentales en el pasado.

Las montañas plegadas suelen cubrir un área muy grande, están cerca de los límites de las placas presentes o pasadas y tienen capas de roca muy deformadas. Debido a que gran parte de la corteza terrestre profunda se levanta durante estos eventos orogénicos, las montañas plegadas a menudo también exponen rocas ígneas o metamórficas que alguna vez estuvieron en las profundidades de la tierra. Estas cadenas tienen una variedad de pendientes, que van desde pronunciadas hasta suaves, y contienen muchas fracturas y fallas. Ejemplos de cadenas montañosas plegadas continentales son los Montes Apalaches en los Estados Unidos y el Himalaya en Asia. Un ejemplo de cadena montañosa oceánico-continental es la Cordillera de los Andes en América del Sur.

Otros tipos de montañas

Otros tipos de montañas incluyen cúpulas y mesetas. Las montañas domo son similares a las montañas volcánicas porque se forman por magma ascendente. A medida que el magma asciende, levanta la roca que está encima y le da forma de cúpula en la superficie. Sin embargo, a diferencia de una montaña volcánica, este magma nunca sale a la superficie para formar un volcán. Las estructuras de las cúpulas varían en tamaño, desde pequeñas protuberancias únicas en el paisaje hasta grandes cadenas montañosas.

Las mesetas son simplemente estructuras montañosas con cimas muy planas y, por lo general, escarpes empinados. Se forman a partir de grandes extrusiones de lava, compresión de la corteza o erosión de roca blanda alrededor de una formación más resistente a la intemperie.

Resumen de la lección

Las montañas son grandes masas de roca que se encuentran muy por encima de la superficie de la tierra. Hay cuatro tipos de montañas conocidas como alabeadas, volcánicas, en bloque de fallas y plegadas. Las montañas deformadas se forman a partir de fallas terrestres profundas que se mueven y deforman la roca sobre ellas en pliegues amplios y suaves. Las montañas volcánicas son lava, cenizas y rocas que hacen erupción en la superficie para formar conos volcánicos. Estos volcanes se forman como estructuras individuales en un punto caliente o como una cadena a lo largo del límite de placas tectónicas en subducción. Las montañas de bloques de falla se forman donde la corteza terrestre se estira y se divide en una serie de cuencas y cordilleras. Las montañas plegadas se forman cuando dos placas tectónicas chocan y espesan la corteza terrestre mediante plegamientos y fallas.

Las cúpulas y las mesetas son otras formas de montañas, pero son menos comunes. Los domos se forman cuando el magma empuja la roca suprayacente hasta darle forma de domo sin salir a la superficie. Las mesetas son montañas con cimas planas.